Harstad – en øhavn med vikingerødder

Harstad voksede fra at være små landbrugs- og fiskerbosættelser til at blive et regionalt knudepunkt for handel og kultur. Lige udenfor ligger det historiske sted Trondenes, der var et magtfuldt centrum i vikingetiden. Man kan stadig besøge Trondenes Kirke, der er verdens nordligste stenkirke fra middelalderen, og det fremragende historiske centrum ved siden af.

Det moderne Harstad begyndte at tage form i slutningen af 1800-tallet med ankomsten af dampskibe og væksten i handelen, og Harstad fik bystatus i 1904. Under Anden Verdenskrig var byen en vigtig flådebase, og den var stærkt befæstet. Adolfkanonen, der er en af de største slagskibskanoner, der var placeret på land i Europa under Anden Verdenskrig, er et minde fra den tid.

Nu er Harstad kendt for Arctic Arts Festival (Festspillene i Nord-Norge), der bringer teater, musik og billedkunst til byen hver juni. Historiske steder som Trondenes kulturarvssti giver et indblik i regionens fortid. Men den bedste måde at udforske området på er fra vandet, uanset om man ror kajak på fjorden under midnatssolen eller tager en ekspeditionsbåd for at betragte havfuglekolonierne på Bjarkøy.