Une première mondiale : Arctic Barolo, notre vin rouge vieilli dans l'océan Arctique
Que se passe-t-il lorsqu'un vin rouge est façonné par deux paysages extraordinaires : les coteaux ensoleillés d'Italie et les eaux arctiques de la Norvège ?
Le Barolo est l'un des grands vins d'Italie. Il provient du Piémont, l'une des régions viticoles les plus réputées au monde, un paysage de contreforts alpins striés de rangées de vignes et de villages aux toits de tuiles. Les journées y sont baignées de soleil et rythmées par de longs déjeuners parfumés de truffes locales et accompagnés de certains des meilleurs vins d'Italie – dont le Barolo.
Nous nous sommes demandé ce qui se passerait si le voyage du Barolo le menait vers un lieu radicalement différent, d'un paysage défini par la chaleur et la lumière aux eaux froides et sombres de l'océan Arctique, au large de Kirkenes. L’Arctic Barolo est la réponse.
À environ 3 000 km de là, à 70° Nord, la côte du Finnmark en Norvège est baignée par les eaux glacées de l'océan Arctique et éclairée par le Soleil de Minuit ou la Nuit Polaire. La petite ville de Kirkenes marque le point de demi-tour de notre itinéraire de l’Express Côtier. Désormais, ce coin reculé du nord de la Norvège est aussi le lieu où nous faisons vieillir notre vin Arctic Barolo sous l'eau.
« Prendre l'un des grands vins d'Italie et le placer dans de telles conditions peut sembler étrange, mais c'est justement cette curiosité qui a rendu le projet si passionnant », explique Tani Gurra, notre Directeur de la Restauration et des Boissons.
Comment est produit l'Arctic Barolo ?
Si le vieillissement des vins sous l'eau a commencé à susciter un intérêt commercial au début des années 2010, l'Arctic Barolo est le premier vin rouge au monde à être vieilli dans les eaux froides du Cercle Polaire Arctique.
Pour cette première cuvée, nous avons sélectionné un Barolo de Serralunga d'Alba, l'un des villages perchés historiques situés au cœur de la région du Barolo, dans le Piémont. Il est produit par Rivetto, un domaine viticole certifié en agriculture biologique et biodynamique, dont l'approche de la vinification a été l'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi de collaborer.
Avant son aventure arctique, le Barolo a suivi son processus de maturation traditionnel, incluant 24 mois en grands fûts de chêne. Le vin a ensuite voyagé des caves de Rivetto jusqu'aux fonds marins au large de Kirkenes, où les conditions sont très différentes mais tout aussi constantes.
Pendant plus d'un an, les bouteilles de Barolo ont vieilli à 34 mètres de profondeur. L'eau y affiche une température quasi constante de 5-6°C ; l’obscurité y est totale et la pression avoisine quatre bars – soit environ quatre fois la pression atmosphérique habituelle des caves situées au niveau de la mer. C'est aussi un milieu plein de vie. Des crabes se faufilaient autour des bouteilles, des crevettes glissaient devant elles, et des algues s'étendaient sur les bouchons scellés à la cire.
Quel effet ces conditions pourraient-elles avoir sur l'évolution du Barolo ?
« On peut élaborer des théories en se basant sur la température, l'obscurité et la pression, mais tant qu'on n'a pas remonté ces bouteilles et tiré le premier bouchon, on ne sait tout simplement pas », explique Tani. « Après un an passé sous les eaux arctiques, une seule question nous importait vraiment : qu'était-il arrivé au vin ? »
La première cuvée d'Arctic Barolo en chiffres
1 002
bouteilles dans la première cuvée
34
mètres sous la surface
2021
le millésime de la première cuvée de Rivetto Barolo Serralunga
12
mois ou plus passés sous l'eau
70
degrés de latitude Nord, au large de Kirkenes
Que se passe-t-il quand un vin rouge vieillit sous la mer ?
Plus d'un an après avoir disparu sous les eaux arctiques, les bouteilles ont refait surface, couvertes de sel et de grappes de minuscules balanes. À la surface, une bouteille du même millésime, ayant vieilli sur terre durant la même période, les attendait. D'éminents experts en vin allaient comparer les deux crus afin de découvrir l'incidence d'une année passée sous les eaux de l'océan Arctique.
Il ne leur a pas fallu longtemps pour saluer le succès de l'expérience.
« La différence entre le vin vieilli en cave et celui ayant vieilli sous les eaux arctiques était immédiatement perceptible », explique Henrik Jahnsen, président de l'Association norvégienne des sommeliers.
« L'Arctic Barolo présentait une robe rubis plus éclatante et plus jeune, ainsi qu’un profil aromatique plus frais et plus précis, évoquant les fruits sauvages et les fleurs. Les tanins semblaient également plus frais et plus croquants, donnant au vin une expression plus juvénile. J'ai été surpris par la netteté de la différence, et impressionné par ce qui semble être un effet unique et bénéfique sur le vin. »
Ces premières bouteilles remontées de l'Arctique ne marquent que le début. Chaque année, un nouveau lot de Barolo fait le voyage du Piémont vers le nord pour passer plus de douze mois sous les eaux de l'océan Arctique avant de remonter à la surface, imprégné de l'influence de deux lieux extraordinaires.
