Korsa polcirkeln och du är i Arktis
Få linjer på en karta har så stor betydelse som polcirkeln. När du passerar den träder du in i en annan värld – en värld som formats av sträng vinter, oändligt ljus och generationer av historia.
Enkelt uttryckt är polcirkeln en latitudlinje, en markering på kartan som för närvarande ligger strax norr om 66° 33′ över ekvatorn. Bortom denna linje ligger Arktis: ett vidsträckt, kallt område som sträcker sig över 20 miljoner kvadratkilometer, eller cirka 4 % av jordens yta.
Men den är mycket mer än så. Polcirkeln markerar gränsen till en värld full av folktro, äventyr och nästan mytiska varelser. Det är en plats med gigantiska vita björnar och valar med ett enhörningsliknande spjut. Med jultomten och hans nissar. Med mänskliga prestationer som är så imponerande att de känns mer som sägner än historia.
Denna mytomspunna linje skär tvärs över Norge strax söder om Bodø, mellan hamnarna Nesna och Ørnes på våra klassiska kustresor. När du reser norrut med oss ska du hålla utkik efter polcirkelns glob på ön Vikingen. När du ser den är du framme.
Var ligger polcirkeln?
Arktis sträcker sig över flera landsgränser och kulturer på norra halvklotet – från Norge, Sverige och Finland över den norra delen av Ryssland till USA (Alaska), Kanada och Grönland. Och tack vare den lilla ön Grímsey ligger även Island innanför polcirkeln. Dessa länder tillsammans med Danmark ingår i Arktiska rådet – som skyddar den arktiska miljön.
På dessa breddgrader ligger också Norska havet och Barents hav i Atlanten samt Norra ishavet som omger Nordpolen. Här finns tusentals samhällen, miljontals flyttfåglar och landskap som omfattar allt från barrskog (eller taiga) till tundra och inlandsis.
Fastlands-Norge ligger i södra delen av denna polarvärld, men är ändå djupt förknippat med den. Här utforskar du inte bara Norge, utan också en del av en större, gemensam arktisk historia.
Ljusets och mörkrets land
Norr om polcirkeln följer natt och dag en annan rytm. Själva linjen förskjuts något varje år – cirka 15 meter – vilket beror på jordens axellutning.
Vid dessa breddgrader stannar solen över horisonten i minst ett dygn på sommaren och försvinner i minst ett dygn på vintern. Ju längre norrut du kommer, desto mer extremt blir det, med allt från en dag till flera veckor, och vid Nordpolen upp till sex månader, av ständigt ljus eller mörker.
Från slutet av maj till mitten av juli går solen aldrig ner på platser som Tromsø, Alta och Lofoten. Längre norrut, på Svalbard, är solen uppe från slutet av april till slutet av augusti. Under midnattssolen känns det som om tiden förlängs – vandringarna blir längre, samtalen flyter på och dagarna smälter samman.
På vintern sveper polarnatten in Arktis i mörker, men ändå är det är långt från tyst och stilla. Ljuset strömmar ut från husen. Snötäcket förändras. Och den mörka himlen lyses ofta upp av norrskenet.
Livet anpassar sig året runt efter dessa extrema förhållanden. Renar gräver i snön efter mat. Fjällrävar byter päls efter årstiden. Människor anpassar sina rutiner efter de extrema förhållandena. Här är ljus och mörker inte bara en bakgrund, utan formar hela livets rytm.
Norrsken och naturens underverk
Nordnorge ligger direkt under norrskensovalen, ett bälte runt magnetpolerna där de solpartiklar som ger upphov till norrsken är som mest aktiva. Detta bälte sträcker sig över norra Skandinavien, Island, Grönland och delar av Kanada – men få platser erbjuder bättre förhållanden för att beskåda det magiska ljuset än Norges arktiska kust. Den är en av de bästa platserna i världen för att se norrskenet.
Här ute till havs är du långt från ljusföroreningar och har fri sikt. Fartygen kan styra mot klarare väder om molnen drar in – en av de många anledningarna till att våra norrskenskryssningar är så pålitliga.
Livet i norr
Ursprungsbefolkningar har levt i de arktiska landskapen i tusentals år. Några av dem är inuiterna, tjuktjerna och nenetserna. Ursprungsbefolkningen här i Norge är samerna.
Sápmi – området där samerna bor – sträcker sig över de norra delarna av Norge, Sverige och Finland (inklusive svenska och finska Lappland) samt Kolahalvön i Ryssland. Här är den samiska kulturen en del av vardagen och lever kvar i språket, hantverket och maten.
Samiska renskötare bedriver fortfarande renskötsel och följer sina renar över snötäckta vidder, där många numera använder snöskotrar och till och med helikoptrar vid sidan av traditionella slädar.
Vilda och vidsträckta landskap
Arktiska landskap är lika imponerade som himlen. Tundraslätter breder ut sig med mjuka, jordnära toner – frusna under större delen av året, men sprudlande av motståndskraftigt växt- och djurliv på sommaren. Fjällkedjor reser sig brant från havet med toppar formade av is och tidens tand. Däremellan ligger vidsträckta skärgårdar, karga kustlinjer och stilla fjordar.
Längs Norges arktiska kust är Nordland fylke en höjdpunkt. Från Helgelandskusten strax söder om polcirkeln till de taggiga silhuetterna av Lofoten-öarna hittar vi i denna region några av Arktis mest ikoniska – och fotogeniska – landskap.
Ännu längre norrut ligger Svalbard, en isolerad ögrupp med kalvande glaciärer, isfyllda fjordar och arktiskt djurliv. Närmare Nordpolen än så kommer de flesta resenärer aldrig att komma.
Hav och is
Nordpolen är ett fruset hjärta längst upp på jordklotet omgiven av Norra ishavet. På vintern breder havsisen ut sig söderut och täcker miljontals kvadratkilometer. I slutet av sommaren har det mesta smält bort. Denna årliga cykel har länge format migrationsmönster, livet i havet och mänsklig aktivitet.
Längs Norges kust är det annorlunda. Här håller Golfströmmen havsisen borta genom att transportera varmare vatten från Atlanten norrut in i Norra ishavet ända till Svalbard.
Det innebär att även ovanför polcirkeln är Norges fjordar öppna och farbara året runt, vilket gör att livet och resandet kan fortsätta även när andra platser i Arktis är helt isolerade på grund av isen. Det är därför som vi på vår klassiska kustresa även mitt i vintern kan runda Nordkap i Norge vid 71° nord.
Men dessa mönster håller på att förändras. Isen drar sig tillbaka tidigare och kommer tillbaka senare. Norra ishavet värms upp och Arktis är den region som först känner av effekterna av den globala uppvärmningen.
Det föränderliga Arktis
Ingenstans syns effekterna av klimatförändringarna tydligare än i Arktis. Svalbard värms upp sex gånger snabbare än det globala genomsnittet. Glaciärerna krymper. Havsisen blir tunnare.
Arktiska djur som isbjörnar, valrossar och sjöfåglar förlorar sin viktiga livsmiljö. Samhällen som har levt i balans med miljön i århundraden tvingas anpassa sig till kortare vintrar, instabil is och föränderliga ekosystem.
Det som händer i Arktis är en varning för resten av planeten. Utforskning spelar en viktig roll, inte bara för att bevittna klimatförändringarna, utan också för att förstå dem.
Att besöka Arktis ombord på Svalbardlinjen är mer än bara en upplevelse som väcker förundran. Det ökar också medvetenheten. Det ger dig en koppling till en ömtålig del av världen som behöver omedelbar hjälp. Och genom den kopplingen blir förändring mer än bara ett abstrakt begrepp. Det blir något mycket personligt.
Res till Arktis med Hurtigruten
Polcirkeln är mer än bara en linje på kartan. Det är ett ögonblick. Och att korsa den på ett fartyg blir en minnesvärd upplevelse.
Ombord på våra fartyg är det tradition att uppmärksamma varje tillfälle när linjen korsas med en visselpipa, kung Neptunus, en hink isigt havsvatten och på våra signaturresor kanske en shot av något starkt som värmer dig efteråt!
