Du jour sans fin à la nuit sans fin, tout dans l’archipel du Svalbard est extrême. C’est l’Arctique dans toute sa splendeur.
Donnant sur les 74e et 81e parallèles nord, l’archipel du Haut-Arctique est plus proche du pôle Nord que de la Norvège.
C’est une terre gelée où l’on trouve des glaciers qui déversent leurs pans de glace, des fjords parsemés d’icebergs et des animaux robustes, tels que des morses, des baleines bleues et des ours. C’est aussi une destination où la lumière du soleil danse sur les ondulations de la mer et où les fleurs sauvages transforment la toundra en quelques jours. En été, le soleil ne se couche pas pendant quatre mois. En hiver, la nuit la plus longue dure près de trois mois, créant une toile ininterrompue pour les Aurores Boréales.
Sans le Gulf Stream, les neuf îles principales de l’archipel du Svalbard, dont la plus grande est le Spitzberg, seraient prises dans les glaces toute l’année. Grâce à ces mers chaudes, le meilleur moyen de le visiter est de faire une croisière.
« Il n’y a rien de comparable au Spitzberg », confie Alberto Lozano, chef du Huset, un restaurant raffiné de Longyearbyen. « C’est tellement isolé, mais on y trouve beaucoup de bons amis et beaucoup de choses que l’on ne connaîtrait jamais autrement, comme les animaux, la vie marine et les expéditions. Les choses se passent ici, tout simplement ! »
Nous nous sommes entretenus avec les habitants pour tout savoir sur leur mode de vie. Lisez la suite pour savoir quand et comment vous y rendre, quelles activités y pratiquer, et en savoir davantage sur son histoire et sa faune.
Les saisons y oscillent entre l’été et l’hiver bien plus rapidement que ce à quoi la plupart d’entre nous sont habitués.
Les températures moyennes saisonnières vont de -20°C en janvier à 7°C en juillet, mais les variations peuvent être extrêmes. La température la plus froide enregistrée est de -43°C (mars 1986). En juillet 2020, la température a culminé à 23°C.
Les habitants de la région parlent de trois saisons distinctes : L’été, de mi-mai à fin septembre ; l’hiver des Aurores Boréales, d’octobre à février ; et l’hiver ensoleillé, de mars à mi-mai.
Alberto a du mal à choisir sa saison préférée. « Il y a une vraie beauté dans chacune d’entre elles. J’apprécie vraiment l’obscurité pure de la saison sombre. C’est une période agréable, mais qui peut être difficile pour beaucoup de gens. L’été est également très plaisant et lorsque nous y sommes, je suis très heureux. J’aime le présent, alors je vis chaque saison avec bonheur ! »
La longueur et la profondeur de la nuit polaire en font l'une des meilleures destinations au monde pour observer les Aurores Boréales. Le soleil ne dépasse pas l’horizon du 26 octobre au 16 février. La nuit la plus noire couvre les îles du 14 novembre au 29 janvier, lorsque le soleil est à plus de 6 degrés sous l’horizon. Vous avez autant de chances de voir des Aurores Boréales à l’heure du déjeuner qu’à l’heure du coucher.
Les mois d’été, éclairés par le Soleil de Minuit du 20 avril au 22 août, sont la meilleure période pour observer la faune et admirer les paysages. C’est également à cette période que les conditions météorologiques plus clémentes rendent les activités de plein air beaucoup plus confortables.
« J’aime beaucoup l’été, parce qu’on peut voyager en bateau et faire de la randonnée 24 heures par jour. Vous pouvez faire de la randonnée à deux heures du matin si vous en avez envie », explique Caroline Sund, créatrice de voyages pour Hurtigruten Svalbard, qui vit ici depuis 2021. « Nous avons la chance d’avoir des montagnes à proximité immédiate du centre-ville de Longyearbyen. En deux heures, vous pouvez être au sommet d’une montagne avec un point de vue imprenable sur la ville et les montagnes au-delà ».
Il faut cependant savoir que les conditions peuvent changer rapidement. « Si vous faites de la motoneige pendant les mois les plus froids, par exemple sur le glacier de la côte est, il peut y avoir tellement de vent que cela forme un véritable voile blanc. J’ai l’impression d’être sur la lune ; c’est comme une autre planète, une expérience tout à fait unique. C’est peut-être un peu effrayant, mais le guide s’occupe de vous, donc ce n’est pas dangereux ».
Et pas seulement pendant les mois enneigés ! Faire du traîneau à chiens sur roues au milieu de montagnes imposantes est une expérience inoubliable, surtout sous le Soleil de Minuit.
Bien qu’elle ne compte que 2 500 habitants, la capitale est un lieu de séjour étonnamment cosmopolite, qui abrite l’un des meilleurs restaurants de Norvège et la brasserie la plus septentrionale du monde.
Le Spitzberg est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les ours polaires. Il n’y a aucune garantie, mais vous les verrez peut-être rôder sur les côtes des îles et sur les banquises lorsque vous naviguerez.
Les baleines bleues, les baleines à bosse et les bélugas fréquentent ces eaux en été. Ouvrez l’œil pour les voir surgir, faire jaillir un jet d’eau et s’immiscer dans les icebergs.
Son patrimoine se dévoile au fur et à mesure que l’on découvre son passé baleinier, l’héritage culturel de l’exploitation du charbon et son rôle dans la science moderne.
En été, la lumière du soleil est présente 24 heures sur 24. C’est une période revigorante, où Longyearbyen et l’ensemble de l’archipel du Svalbard s’animent d’activités et de vie sauvage.
1. Visas ? Inutile !
Saviez-vous que vous n’avez pas besoin de visa pour y vivre ou y travailler ? Tout cela grâce au traité sur le Spitzberg de 1920. Des personnes originaires de plus de 50 pays différents vivent ici, apportant avec elles un mélange vivant de cultures et d’histoires.
2. Plus d’ours polaires que d’habitants
Croyez-le ou non, on y trouve plus d’ours polaires que d’êtres humains ! On estime à 3 000 le nombre d’ours polaires vivant sur les îles, auxquels s’ajoutent les nombreuses créatures qui composent leur chaîne alimentaire, comme les morses et les phoques.
3. Les pistolets sont recommandés
Le port d’une arme à feu est plus qu’un simple conseil de sécurité ; il serait insensé de s’en passer. La loi impose de porter sur soi un moyen de dissuasion contre les ours polaires, et les armes à feu sont le moyen le plus efficace de se protéger.
4. Affectueusement, depuis le sommet du monde
Le petit village de Ny-Ålesund abrite le bureau de poste le plus septentrional du monde. La localité est non seulement une ligne de vie pour les habitants, mais elle attire aussi les collectionneurs de timbres qui rêvent de se procurer les rares cachets postaux de l’Arctique.
5. Pas de naissances, pas de sépultures
La vie ne doit ni commencer ni finir au Spitzberg. En raison du manque d’infrastructures médicales, les futures mamans se rendent généralement en Norvège continentale pour accoucher. Et en raison du permafrost, il n’est pas non plus possible d’enterrer les défunts dans des cercueils. Le cycle de la vie y est unique.
6. Wi-Fi en pleine nature
Malgré son éloignement, Longyearbyen peut se targuer d’avoir l’une des vitesses d’Internet à haut débit les plus élevées au monde. Il est relié par un câble sous-marin en fibre optique. Une fois que vous avez quitté la ville, cependant, la connectivité est largement limitée aux téléphones satellites ou aux dispositifs InReach pour les urgences.
De son incroyable variété de flore et de faune à son histoire surprenante, le Spitzberg ne se résume pas à l’obscurité, à la lumière du jour et à la glace.
Ce magnifique archipel abrite une faune étonnante qui s’est adaptée pour prospérer dans les paysages gelés et le climat extrême du Grand Nord.
Malgré son éloignement géographique, le Spitzberg se distingue par un passé étonnamment vivant. Cet archipel sauvage au cœur de l’océan Arctique témoigne d’une histoire riche, marquée par l’exploration, l’expérimentation et les influences internationales.
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Comment s'y rendre ?
Il est plus facile qu’on ne le pense de se rendre dans cet avant-poste reculé de l’Arctique. La plupart des visiteurs se rendent en avion à Longyearbyen, sa ville principale, depuis Oslo ou Tromsø, mais il existe aussi un moyen plus pittoresque de s’y rendre.
Entre mai et septembre, La Ligne du Spitzberg part de Bergen pour Longyearbyen et Ny-Ålesund et revient en passant par plusieurs ports norvégiens soigneusement choisis.
Une fois sur place, les transports publics sont pratiquement inexistants. Il est dangereux d’explorer au-delà des limites de Longyearbyen sans un guide professionnel, en raison des menaces que représentent les ours polaires. La limite de sécurité est marquée par une série de panneaux routiers représentant des ours polaires.