Pourquoi l’Alaska

L’Alaska est le plus grand État des États-Unis, en superficie. C’est l’État américain où se trouve le plus grand nombre de glaciers, dont le glacier Hubbard, le plus grand glacier d’eau de marée d’Amérique du Nord.Si Manhattan avait la même densité de population que l’Alaska, l’île ne compterait que 28 habitants. Mais il y aurait énormément d’ours !

Les paysages d’Alaska sont souvent composés de montagnes spectaculaires, de cascades, de ruisseaux, de rivières et parfois de volcans. Le littoral est ponctué de charmants villages, de villes fantômes et même de villes portuaires animées. C’est aussi en Alaska que se trouve la plus importante concentration de population indigène du pays : plus de 14 % de la population.

L’Alaska est immense et sauvage, mais aussi étonnamment accessible. Surtout si vous vous y rendez en navire.

La meilleure saison

La meilleure période pour se rendre en Alaska est l’été. La saison estivale est courte mais à cette période, les températures peuvent atteindre 18 °C. Le climat relativement doux s’explique par la proximité de l’océan. Cette période est également la plus sèche de l’année, sans oublier que le soleil ne se couche presque jamais.

La faune sauvage d’Alaska

Véritable paradis pour les oiseaux, les poissons, les ours, les baleines, les caribous, les élans, les rennes, les loups et bien d’autres espèces, l’Alaska abrite une faune très riche. Voici quelques exemples d’animaux que nous espérons apercevoir :

L’Alaska est le territoire des ours et toutes les espèces d’ours présentes en Amérique du Nord s’épanouissent ici : ours bruns, grizzlis et ours noirs. Des ours polaires vivent dans le nord de l’Alaska. Il n’est pas rare que les visiteurs aperçoivent des ours, en respectant une distance de sécurité. L’ours brun est souvent présent sur le littoral et, dans les terres, il s’agit du grizzli. Les grizzlis sont reconnaissables à la bosse présente au niveau de leurs épaules, qui leur donne une force incroyable. Les grizzlis sont très grands et peuvent peser entre 360 et 540 kg.

Lors d’une croisière d’expédition Hurtigruten, les passagers peuvent apercevoir des baleines depuis le pont ou même depuis un kayak, pour une rencontre de très près. Il existe neuf espèces différentes en Alaska mais les orques et les baleines à bosse sont les plus communes, et celles que vous avez le plus de chances d’apercevoir.

L’orque, ou baleine tueuse, est un prédateur habile au régime varié. Les orques vivent en groupes et restent souvent toute leur vie au sein de cette famille. Chaque groupe possède son propre « langage » qui s’apparente à un dialecte spécifique.

Les baleines à bosse viennent en Alaska en très grand nombre pour se nourrir des richesses de la mer. Les eaux regorgent de krill (de minuscules crevettes), dont raffolent les baleines à bosse. Une baleine à bosse adulte peut avaler jusqu’à une tonne de ces crustacés par jour. C’est un beau buffet de fruits de mer !

En Alaska, les vastes étendues de terres intactes attirent des oiseaux venus de loin et servent d’habitat à plus de 500 espèces d’oiseaux, dont 4 types d’aigles différents. Attendez-vous à apercevoir différentes espèces d’oies, de canards, de mouettes et de macareux, ainsi que des pigeons, des colombes et des martinets. Il est aussi déjà arrivé d’apercevoir de minuscules colibris ici. Du côté des grands oiseaux, vous verrez des albatros, des pélicans, des faucons, sans oublier les majestueux aigles.

L’élan d’Alaska mâle est également appelé « élan géant » pour une bonne raison. Il peut dépasser les 2 m au garrot et peser plus de 635 kg. Il s’agit de la plus grande sous-espèce américaine d’élan. L’élan est généralement solitaire et ne rentre en contact avec ses congénères que pour l’accouplement ou un affrontement pour une partenaire. Un élan mâle n’est normalement pas agressif, mais en période de reproduction, en automne/hiver, il lui arrive d’attaquer toute créature qu’il rencontre, y compris les humains.

Le caribou est le renne d’Amérique du Nord. Ce sont les seuls membres de la famille des rennes dont les deux sexes possèdent des ramures. Il existe environ 750 000 caribous sauvages dans la toundra d’Alaska, répartis en 32 troupeaux reconnus. Ils migrent ensemble et retournent au même endroit chaque année pour vêler et chercher de la nourriture. Depuis des millénaires, les communautés autochtones d’Alaska entretiennent une relation particulière avec le caribou, source de protéines, de fourrure et de bois.

Des lieux fascinants

Les îles Saint-Paul et Saint-Matthieu

Il s’agit d’îles isolées au large de la mer de Béring. L’île Saint-Paul est un paradis pour les amateurs d’oiseaux puisque les macareux huppés cohabitent avec les mouettes des brumes. La moitié de la population mondiale d’otaries à fourrure a également élu domicile ici. Les explorateurs qui souhaitent avoir l’impression d’être seul au monde doivent se rendre dans la réserve naturelle de l’île Saint-Matthieu. En effet, en accostant ici, nous serons les seuls êtres humains de l’île.

Icy Bay

Icy Bay et College Fjord offrent un paysage glaciaire spectaculaire où la glace et la forêt se rencontrent. College Fjord abrite cinq glaciers d’eau de marée, cinq plus grands glaciers de vallée ainsi qu’une dizaine de plus petits glaciers. La zone a été découverte en 1899 par l’Expédition Harriman et les professeurs de Harvard et d’Amherst participant à l’aventure ont nommé les glaciers d’après les plus grandes universités du pays. Ils auraient volontairement omis d’inclure le nom de Princeton.

Wrangell

Cette ville, considérée par beaucoup comme illustrant la « véritable Alaska », est l’une des plus anciennes villes d’Alaska. Les nombreux pétroglyphes sur la plage et les totems recouverts de mousse sont autant de vestiges du distant passé de la région. La ville est l’une des très rares à avoir existé sous trois drapeaux différents et à avoir été régie par quatre nations : Tlingit, Russie, Angleterre et États-Unis.

Misty Fjords

Épaisses forêts humides de conifères, falaises de granite donnant naissance à des cascades, torrents de montagne, marécages du littoral et baies et criques, souvent perdues dans un brouillard laiteux. Le spectaculaire Monument national Misty Fjords est une mosaïque de merveilles de la nature. Son nom lui vient des précipitations quasi permanentes qui s’abattent sur la région et des montagnes recouvertes d’une épaisse forêt humide. Misty Fjords est la deuxième plus grande étendue sauvage d’Alaska.

Que faire

En Alaska, vous avez la possibilité de profiter de palpitantes excursions. Grâce à un navire plus petit que les croisières traditionnelles, nos expéditions vous emmènent au plus près de la nature et dans des lieux inédits. Vous pouvez repérer les lieux hors des sentiers battus le long de la côte, parfaits pour vivre une expérience unique. Nous pouvons aussi accoster dans des forêts, le long de la côte, pour vous permettre d’observer la faune, d’explorer des villes fantômes et de visiter de petits villages de pêcheurs animés.

L’Alaska fera le bonheur des amoureux des étendues sauvages. Ici, vous pourrez profiter de la faune locale dans son environnement naturel. Faire du kayak au milieu des icebergs ou peut-être même à proximité d’une baleine est une expérience profondément marquante. Et faire une randonnée au milieu de paysages spectaculaires vous donnera le sentiment d’avoir votre place dans la grande, très grande nature.

Pour en apprendre davantage et mieux comprendre la région et la faune sauvage, le Centre scientifique et l’équipe d’expédition sont là pour vous faire vivre des débarquements et des excursions à la découverte de la nature, de la faune et de culture de l’Alaska. Le Centre scientifique est également le cœur du navire : c’est ici que l’équipe organisera des conférences, des formations et des démonstrations pour partager ses connaissances approfondies.

Pour ceux qui seraient intéressés par notre héritage norvégien et à la recherche d’une manière spectaculaire de célébrer la fête nationale norvégienne (le jour de la Constitution), nous avons la solution parfaite ! Le 17 mai 2021, nous passerons la journée complète à Petersburg, une petite ville qui doit son nom à l’immigrant norvégien Peter Buschmann qui s’est installé ici au 19e siècle et qui a bâti une scierie, une conserverie, des quais et d’autres bâtiments. La ville attire principalement des immigrants scandinaves, ce qui lui vaut le surnom affectueux de « Little Norway ». En Norvège, la fête se concentre autour du 17 mai, mais à Petersburg, le « Mayfest » dure tout un week-end, avec quatre journées complètes de festivités.

L’Alaska est l’endroit idéal pour s’aventurer dans la nature et se sentir vivant. Alors c’est parti !