Svolvær – inngangsporten til det utemmede Lofoten

Lofotens største by er inngangsporten til øygruppens ruvende fjelltopper, krystallklare fjorder og sjarmerende fiskevær. Med sin beliggenhet over den nordlige polarsirkel er dette et ypperlig sted for å se det flyktige nordlyset og oppleve den disige midnattssolen.

Svolvær by kombinerer tradisjonell sjarm med moderne bekvemmeligheter for en varm velkomst.

Like vest for Svolvær ligger tettstedet Kabelvåg. Opprinnelig het byen Vågar, og det var den første større byen i Nord-Norge – hele 700 år før noen av de andre ble så store at de ble verdt å merke seg.

Først på 1500-tallet blir Svolvær omtalt i skriftlige kilder. Navnet var en blanding av svalr, som betyr «kjølig», og vær, som betyr «fiskelandsby». Livet her fortsatte uten at mye skjedde før i 1890, da byen dukket opp i de store avisene på grunn av et oppgjør mellom store fiskebåter og lokale fiskere over fiskerettighetene i fjorden. Denne hendelsen lå til grunn for offentlige tiltak for å beskytte rettighetene til lokale fiskere.

Under andre verdenskrig beslagla tyskerne flere fiskerier i Svolvær for å stjele fiskeolje til produksjon av eksplosivt nitroglyserin til bomber og granater. Under Operasjon Claymore, et vellykket norsk-britisk raid 4. mars 1941, ble det funnet kodebøker og hjul til Enigma-maskinen – en krypteringsmaskin som tyskerne brukte til å kryptere topphemmelige meldinger. Med utgangspunkt i disse ble Enigma-koden til slutt dechiffrert ved Bletchley Park i Storbritannia. Dette ble et viktig vendepunkt i krigen for de allierte.

Gestapo beholdt likevel sitt hovedkvarter i Lofoten i Svolvær. Byen er det stedet i Norge med flest bevarte tyske bunkere og tunneler.

I dag er Svolvær en pulserende, moderne by med en blanding av arktisk sjarm og moderne bekvemmeligheter. Den er et glimrende utgangspunkt for besøkende som vil utforske Lofoten, med fantastisk utsikt over fjell og hav, friluftsopplevelser som hvalsafari og fotturer, og et rikt kulturliv med museer, gallerier og restauranter.

Verdens største fangst av skrei (en type arktisk torsk som vandrer fra Barentshavet for å gyte langs norskekysten) blir tatt på Lofotbankene mellom januar og april hvert år. Byen er også vertskap for det årlige verdensmesterskapet i torskefiske i slutten av mars.

Med stupbratte fjell som skjærer seg inn i arktiske fjorder, kan Lofoten virke utenomjordisk. Det er lett å tro at Svolvær befinner seg i en evig frossen snøkule. Det er faktisk ikke uvanlig at det er like mildt som på det europeiske fastlandet om vinteren takket være Golfstrømmen.

Fra begynnelsen av desember til begynnelsen av januar pakker sola sekken og setter kursen sørover. Temperaturene ligger rundt frysepunktet frem til mars, men de faller aldri til de iskalde kuldegradene vi opplever på det nordnorske fastlandet. Den lange polarnatten danner et svart lerret som får nordlyset til å skinne enda sterkere.

«Du vet at det er vinter i Lofoten», sier fastboende Isabel Odden, «når luften er fylt av lukten av tørrfisk. Vi sier at det 'lukter penger'!»

Takket være beliggenheten nord for den nordlige polarsirkel holder solen seg over horisonten fra slutten av mai til midten av juli. «Jeg synes det passer best å utforske Svolvær om sommeren», sier Isabel. «Du kan omfavne de endeløse dagene og padle kajakk i midnattssolen eller ta en fottur klokken to om natten.»