Vardø

Vardø ligger på Vardøya, og har Norges beste utsiktspunkt mot norsk-russiske Arktisk og Nordøstpassasjen. Vardø er også den eneste byen i Norge som ligger i arktisk klimasone, noe som har stor påvirkning på både vegetasjon og dyrelivet i området. Byen er knyttet til fastlandet via en av landets eldste undersjøiske veitunneler, og det bor ca. 2200 innbyggere i kommunen.

Når du er i Vardø, bør du ta turen til Varanger Museum, Pomormuseet, Vardøhus festning og monumentet for heksebrenning. Hvis du vil gjøre spaserturen litt lenger, kan du gå om strandpromenaden og se Brodtkorbsjåene, som er blant landsdelens eldste bevarte sjøhus og har stor kulturhistorisk verdi.

Fra østsiden av øya vil du ha flott utsikt mot Hornøya, som er landets østligste øy. Her ligger også Vardø fyr som ble bygget i 1896, og markerer landets østligste punkt. Øya er nå ubebodd, og de bratte fjellsidene her er hekkeplass for rundt 40 000 fugler. På grunn av dette er Hornøya et bevart naturreservat. Hvis du snur deg mot sør, vil du se sørsiden av Varangerfjorden bak Globus II-radaren. Av andre ting du kan oppleve i Vardø, kan vi nevne vind fra alle kanter, bølgesprut, store mengder snø om vinteren, i tillegg til fantastisk nordlys når himmelen er klar.

Vardø er, sammen med Hammerfest, den eldste byen i Nord-Norge, og også en av de eldste i hele det sirkumpolare Arktis. Arkeologiske funn viser bosetninger her som er mellom 900 og 9000 år gamle, naturlig nok basert rundt fiske. Byen er oppkalt etter øya den ligger på: Vardøya. Det norrøne form av navnet var Vargøy, som betyr "ulvøy", men den første delen av navnet ble erstattet (rundt 1500) med Varda som betyr "varden".

Fiskeværet Vardø ble viktig på grunn av Vardøhus festning som ble bygget tidlig på 1300-tallet. Vardø bygget seg opp rundt festningen, og ble en viktig handelsplass mellom nordmennene i Finnmark og russerne. I løpet av 1600-tallet var Vardø åstedet for flere hekseprosesser. Handel med russerne, også kalt pomorhandelen, var veldig viktig på 1700-tallet, og på grunn av denne handelen fikk Vardø bystatus i 1789.