Kirkenes

Kirkenes liegt im äußersten Nordosten Norwegens am Bøkfjord, einem Arm des Varangerfjords, nahe der Grenze zu Russland. Die Stadt liegt etwa 400 Kilometer nördlich des Polarkreises und tatsächlich genauso östlich wie St. Petersburg. Der Großteil der rund 7.000 Einwohner hat einen norwegischen Hintergrund. Es gibt jedoch eine Minderheit von Samen. Weitere Einwohner stammen ursprünglich aus Finnland, während etwa 500 Menschen kürzlich aus Russland eingewandert sind.

In Kirkenes sind starke Bande zu und kulturelle Einflüsse aus Russland erkennbar. Ein prominentes Beispiel dafür ist das Russendenkmal – ein Denkmal der Befreiung von Sør-Varanger durch die Rote Armee im Herbst 1944. Einmal im Monat wird ein russischer Markt in Kirkenes abgehalten. Straßenschilder sind in Norwegisch und Russisch verfasst. Die Grenze zu Russland kann entweder per Bus, Flussschiff oder Quad besucht werden. Im Museum Grenselandmuseet gibt es Dauer- und Wechselausstellungen zur Grenzregion. Das Kunstmuseum Savio beherbergt die Werke des bekannten samischen Künstlers John Andreas Savio (1902-1938) zu samischen Rentierherden, zur Kultur und Natur des Nordens.

Die Natur in und um Kirkenes unterscheidet sich von jener im übrigen Norwegen. Hier wachsen zahlreiche östliche Pflanzenarten, die andernorts in Norwegen selten oder überhaupt nicht vorkommen. Der Wald in Pasvik stammt aus der sibirischen Taiga, dem weltweit größten zusammenhängenden Waldgebiet. Selbst die Fauna weist östliche Elemente auf, gerade bei Vogelarten. In der Gemeinde werden Sie alle großen Raubtiere finden. Am bekanntesten ist der Braunbär: Im Pasviktal leben etwa 20 Tiere. Kirkenes ist auch das Zuhause von Vielfraß und Luchs. Wölfe sind selten zu beobachten. Wenn, dann sind es streunende Tiere aus Russland. Die Chancen, ein Rentier oder einen Elch zu sehen, sind sehr viel besser. Die Barentssee ist Heimat der riesigen Königskrabbe.

Im Winter und Frühling bietet Kirkenes ein fantastisches Schneehotel und Aktivitäten wie Schneemobilfahren und Hundeschlittenfahrensind beliebt. Im Sommer bieten sich Bootsfahrten, Wandern, Angeln, Kanufahren, Klettern und Tauchen an.

Sollten Sie Kirkenes als Ausgangs- oder Zielhaften vor Ihrer Expedition mit Hurtigruten auserkoren haben, dann können Sie die Gegend im Rahmen unserer Vorprogramme weiter erkunden.

Die Gegend rund um Kirkenes war bis 1826, als die gegenwärtige Grenze abgesteckt wurde, ein gemeinsamer norwegisch-russischer Verwaltungsbezirk. Der ursprüngliche Name der Halbinsel lautete Piselvnes („Landzunge des Flusses Pis“). Es erfolgte die Umbenennung in Kirkenes (dies bedeutet „Kirchenlandzunge“), nachdem die Kirche von Kirkenes 1862 gebaut wurde.

1906 wurde in der Nähe Eisenerz entdeckt, so wurde Kirkenes während des Ersten Weltkriegs ein wichtiger Lieferant von Rohmaterial für die Artillerie. In der Frühphase des Zweiten Weltkriegs begehrten die Nazis die Ressourcen und die strategische Lage Kirkenes nahe des russischen Hafens von Murmansk, daher besetzten sie die Stadt und stationierten dort 100.000 Soldaten. Infolgedessen war das kleine Kirkenes nach Malta der meist bombardierte Ort während des Zweiten Weltkriegs – mit mindestens 320 verheerenden Luftangriffen durch sowjetische Bomber. Die sich zurückziehenden Nazis verbrannten, was noch von Kirkenes übrig geblieben war, bevor die vorrückenden sowjetischen Truppen die Ruinen der Stadt im Oktober 1944 befreiten. Kirkenes wurde nach und nach wiederaufgebaut und belieferte Europa weiter mit Eisenerz. Allerdings waren die Kosten zu hoch, als dass sich dieser Industriezweig halten konnte. 1996 wurde der Abbau eingestellt.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Reichtum an Eisenerz jedoch zum Unglück der Stadt. Deutsche Soldaten marschierten 1940 ein und machten Kirkenes zu einem strategischen Stützpunkt in der Nähe von Murmansk. Kirkenes erlangte den traurigen Ruf, nach Valletta (Malta) die am stärksten bombardierte Stadt Europas zu sein, als die Rote Armee um die Rückeroberung der Stadt kämpfte.

Andersgrotta, ein Zivilschutzbunker, erzählt die Geschichte, und das Grenselandmuseet zeigt die verheerenden Auswirkungen des Krieges auf die Stadt. Als die sowjetischen Truppen Kirkenes 1944 befreiten, fanden sie nur noch 13 Gebäude vor.

In den Nachkriegsjahrzehnten sorgten die Eisenminen erneut für lokalen Wohlstand. Kirkenes war die erste Stadt in Nordnorwegen, die einen Flughafen, ein Schwimmbad und asphaltierte Straßen baute. Dieser Boom endete in den 1990er Jahren, als der Markt für Eisen zusammenbrach und die Minen geschlossen wurden. Heute ist Kirkenes eine arktische Grenzstadt, die sich zu einem dynamischen, multikulturellen Zentrum entwickelt hat. Die Bevölkerung zählt nur wenige Tausend Einwohner, die jedoch aus Dutzenden verschiedener Nationen stammen. Besonders sind auch die zweisprachigen Straßenschilder. Es ist ein großartiger Ort, um sich in die arktische Wildnis zu begeben und alle möglichen Abenteuer zu erleben.

248 Meilen nördlich des Polarkreises gelegen, ist Schnee in Kirkenes von November bis April garantiert. Die Polarnacht ist hier so ausgeprägt, dass man bereits von Ende August bis Ende März Nordlichter sehen kann.

„Die Wetterbedingungen sind jeden Tag und jeden Monat anders“, sagt Milivoj Kržanić vom Snowhotel 365. „Wir haben eigentlich keinen Frühling, da der Winter bis Mai dauert und die Natur dann im Juni unter der Mitternachtssonne, die ab dem 21. Mai nicht mehr untergeht, mit einer Explosion von Farben erwacht.“

Der Sommer ist kurz und eher kühl. In Kirkenes regnet es nicht viel, daher sind die Tage meist trocken.

Dank der umliegenden Taiga-Wälder mit Kiefern, Fichten und Lärchen ist der Herbst ein wunderschönes Farbenspiel aus Rot-, Gold- und Brauntönen. Diese extremen Jahreszeiten ermöglichen eine Vielzahl von Sommer- und Winteraktivitäten.