Var kan man se norrsken?

Det är vanligast att man får se norrsken i polarområden, inom en radie på 2 500 km från de magnetiska polerna. Området brukar kallas norrskenszonen eller norrskensovalen. Ju längre norrut du åker, desto troligare är det att du får se en skymt av norrskenet. Det bästa stället att jaga norrsken är ovanför Polcirkeln (66°33’N), och det är därför norra Norge och Svalbard är några av de bästa platserna på jorden för den som vill se norrsken. 

När kan man se norrsken?

Rent tekniskt förekommer norrsken under större delen av året, men under sommarmånaderna är det inte mörkt tillräckligt länge för att man ska få syn på det – inte ens ovanför Polcirkeln. Vintern i Arktis varar mellan slutet av september och slutet av mars/början av april. Under den här perioden är den arktiska himlen mörk nog för att norrsken ska synas om förhållandena är de rätta. Norrskenet är som mest aktivt runt vår- och höstdagjämningarna i mars och september.

Det dyker vanligtvis upp mellan 17:00 och 02:00. Det brukar inte vara länge – kanske bara i några minuter, innan det försvinner iväg för att sedan återkomma. Har man tur kan man få se det i 15–30 minuter åt gången, och i sällsynta fall kan det vara i flera timmar.

Himlen måste vara mörk och molnfri om man ska ha någon chans att få se norrsken. Vissa påstår att norrskenet uppstår när det är kallt ute. Men det stämmer inte – det råkar bara vara så att det ofta är kallare när himlen är molnfri.

Hur skapas norrsken?

Ljusfenomenet vi ser från marken orsakas av elektriskt laddade partiklar från rymden som kommer in i jordens övre atmosfär i väldigt höga hastigheter.

Hur kan man veta om det kommer bli norrsken?

Tyvärr finns ingen hundraprocentig garanti för att få se norrsken. Man måste vara på rätt plats vid rätt tidpunkt – det vill säga norra Norge under vintern – och det är därför Hurtigruten vågar erbjuda sin unika norrskensgaranti.

Men det går att göra prognoser. Kp-indexet anses ofta vara det mest korrekta, och det är mycket mer pålitligt än väderprognosen. Prognosen motsvarar planetens geomagnetiska index på en skala från ett till nio, där ett innebär väldigt låg aktivitet och nio väldigt hög. Det geofysiska institutet vid University of Alaska har en utmärkt webbplats där man kan se prognoser för aktiviteten i alla områden där norrsken förekommer. Man kan även prenumerera på e-postaviseringar med norrskensprognoser som talar om när aktiviteten stiger över fyra eller fem på Kp-skalan. 

Påverkas norrskenet av solfläckar?

Ja och nej. Solfläckscykeln syftar på det antal solfläckar som finns på solens yta. Cykeln varar någonstans mellan 11 och 15 år. När solen är som mest aktiv och producerar många solfläckar kallas det solmaximum, och när antalet solfläckar är som lägst kallas det solminimum.

Norrskenet blir mer aktivt och intensivt runt solmaximum och under de tre till fyra år som följer på toppnoteringen. Under den här perioden kan norrskenet vara synligt längre söderut än vanligt på grund av att fler elektriskt laddade partiklar når jorden. Men norrskenet i polarområdena påverkas inte alls av solfläckarnas aktivitet. Så även om det är sant att solfläckar har en påverkan gäller det inte för platser under norrskensovalerna.

Påverkas djurlivet av norrsken?

Hundar tittar ofta upp mot himlen och skäller när norrskenet är synligt, vilket indikerar att andra djur också är medvetna om det. Även om vi inte kan vara säkra är det väldokumenterat att djur kan känna saker som människan inte kan. Det är möjligt att vissa djur kan känna den störning i den naturliga balansen som ett aktivt norrsken orsakar.

Låter norrsken?

Det finns uppgifter om att människor som bor i områden med norrsken, särskilt i inuitsamhällen, påstår sig ha hört norrskenet ge ifrån sig ljud. Rent vetenskapligt låter det inte logiskt eftersom ljud inte färdas i samma hastighet som ljus. Norrskenet uppstår 100 km upp i luften, så allt som låter skulle behöva fortplanta sig i ljusets hastighet – annars skulle ljudet nå oss så långt efter norrskenet att vi inte skulle koppla ihop de två fenomenen. Man har försökt göra ljudinspelningar av norrsken, men än så länge har inget fastnat på band.

Men inget är omöjligt inom vetenskap. Det finns teorier om att en sorts elektrisk urladdning från norrskenet skulle kunna producera ljud som det mänskliga örat kan höra, men inget har ännu kunnat beläggas.

Påverkas norrskenet av månsken?

Det beror på hur intensivt norrskenet är. Om norrskenet är svagt påverkas dess synlighet av månskenet – om månen lyser starkt blir det svårare, eller till och med omöjligt, att se norrskenet. Det säkraste är att leta efter norrsken runt nymåne.

Men om norrskenet är starkt kan man se det även om månen lyser klart.

Är norrsken och sydsken samma sak?

Norrsken och sydsken är spegelbilder av varandra. Under sommaren syns inget norrsken runt Polcirkeln, men eftersom det samtidigt är vinter i Antarktis är sydskenet synligt där – och vice versa.

Norrskenet är mer populärt bland turister eftersom det är mer lättillgängligt och går att kombinera med andra aktiviteter. Under vintern är Antarktis omgiven av tjock, flytande packis, vilket gör det nästan omöjligt att ta sig dit. I motsats till det är den norska kusten, Alaska, norra Kanada, södra Grönland och de nordligaste delarna av Skandinavien och Ryssland alla bebodda områden med gott om möjligheter för de turister som vill uppleva norrsken.

Kan man se norrsken från rymden?

Både norrsken och sydsken är synliga från rymden. Astronauterna på den internationella rymdstationen ISS kan se båda fenomenen när de kretsar runt jorden. Men utsikten från rymden är mycket mindre varierad än den är från jorden. När man tittar från jordens yta växer norrskenet och ändrar form beroende på hur långt avstånd man befinner sig på. Det finns mycket större variation i det man ser från marken än vad man kan uppleva från rymden.

Har andra planeter norrsken?

Det finns norrskensliknande fenomen på Mars, Jupiter, Saturnus och förmodligen även Uranus och Neptunus. Norrskenen på Jupiter och Saturnus producerar ultravioletta och infraröda utsläpp som inte är synliga för blotta ögat, men som går att se med särskilda kameror. Det kan även finnas synligt norrsken, men det skulle inte alls se ut som på jorden.

Mars har också norrsken, men det är helt annorlunda jämfört med andra planeter. Till skillnad från jorden har inte Mars något globalt magnetfält. Eftersom norrskenet är beroende av planetens magnetfält dyker det inte upp i ringar som här hos oss. Norrskenet på Mars dyker bara upp på vissa platser där det finns magnetiska stenar på ytan, och i mycket mindre områden.

Kan norrsken vara skadligt för människor?

Norrskenet uppstår så högt upp i atmosfären att det inte utgör något hot mot människor som betraktar det från marken.

Själva skenet är inte skadligt för människor, men de elektriskt laddade partiklar som skapas kan potentiellt ha negativa effekter på infrastruktur och teknologi. Partiklarna skapar en elektrisk ström som når marken. Under extrema förhållanden skulle det kunna påverka el-, olje- och gasledningar, datanätverk och iCloud-system. Det kan också vara riskabelt för flygplan som flyger på väldigt hög höjd. Men få flygplan flyger tillräckligt högt, och de som gör det lär inte befinna sig i den delen av atmosfären tillräckligt länge för att det ska vara någon fara.

Hur fotograferar man norrsken?

Att fotografera norrsken är ingen exakt vetenskap – det finns många variabler man måste ta hänsyn till. Alla kameror och objektiv ger olika resultat, så man får prova sig fram för att se vilken utrustning som fungerar bäst. Det är också bra att komma ihåg att två olika norrsken aldrig är likadana. Det medför att kamerainställningar som fungerar ena kvällen kanske inte fungerar nästa. Men låt dig inte skrämmas av det: att experimentera med olika inställningar och se hur olika resultaten blir är en del av det roliga.