Das Tor zum Panamakanal

Die Stadt Colón liegt am atlantischen Ende des Panamakanals. Hier findet man exklusive Hotels, heiße Quellen, eine florierende Kunsthandwerksszene und hervorragende Restaurants mit lokalen Spezialitäten.

Sobald Sie an Bord gegangen sind, können Sie Ihre kostenlose wind- und regenabweisende Jacke abholen und ein wenig das Schiff erkunden, bevor die obligatorische Sicherheitseinweisung stattfindet. Nach dem Abendessen treffen Sie die Mitglieder Ihres Expeditionsteams, die Ihnen zu Beginn Ihrer Reise einige wichtige Informationen geben werden.

Vorprogramm

Wenn Sie die Stadt ausgiebig erkunden oder im Rahmen eines Vorprogramms eine Dschungel-Lodge am Río Chagres besuchen möchten, sollten Sie bereits ein paar Tage früher anreisen.

Von Ozean zu Ozean

Wir verlassen Colón am frühen Morgen und bereiten uns auf die Einfahrt in den Panamakanal vor. Das komplexe Kanalsystem ist seit über hundert Jahren im Betrieb und erstreckt sich über eine Länge von 80km in Form von natürlichen und künstlichen Wasserwegen. Wir werden zunächst an der Einfahrt in den Kanal auf unseren zugewiesenen Slot warten, um schließlich in die erste einer ganzen Reihe riesiger Schleusen einzulaufen. Dieses raffinierte Schleusensystem ist eine Meisterleistung der modernen Technik und hebt das Schiff auf eine Höhe von mehr als 26 Metern über dem Meeresspiegel an. Bei gutem Wetter haben Sie die Möglichkeit, das Expeditionsteam an Deck zu treffen, wo es Ihnen alle interessanten Orte entlang des Kanals zeigt und mehr über die Geschichte dieses ehrgeizigen Projekts erzählt.

Etwa auf halber Strecke während des 12-stündigen Transits durch den Kanal wird das Schiff in den Abschnitt des Gatún-Sees einfahren. Dieser wurde durch das Aufstauen des nahe gelegenen Rio Chagres angelegt und ist einer der größten künstlichen Seen der Welt. Im Gegensatz dazu ist der umliegende Regenwald von jeder Entwicklung praktisch unberührt und die vielfältige mittelamerikanische Flora und Fauna kann sich hier ungestört entfalten. Mit etwas Glück können Sie an den Ufern Krokodile und Alligatoren entdecken. Halten Sie in den Bäumen auch Ausschau nach Affen und eventuell sogar Faultieren.

Nach einigen weiteren Schleusen und Seen wird das Schiff die Puente de las Américas (Brücke von Amerika) passieren und am pazifischen Ende den Kanal verlassen. Auf der Tagesfahrt von einem großen Ozean zum anderen haben Sie nun das Resultat jahrhundertelanger Planung, harter Arbeit und grenzenlosen Einfallsreichtums mit eigenen Augen gesehen. Dies ist mit Sicherheit ein Erlebnis, das Sie nicht so schnell wieder vergessen werden.

Afro-kolumbianische Vibes

Der kleine Küstenort Bahía Solano ist die größte Siedlung an der Küste des kolumbianischen Departements Chocó, nahe der Mündung des Río Jella und umgeben von dichtem Dschungel. Er wird (nach einem spanischen Botaniker des 18. Jahrhunderts) auch Ciudad Mutis genannt, vielleicht aufgrund der natürlichen Artenvielfalt, die man in den Dschungeln, Mangroven, Bergen, Sümpfen, Flüssen und Buchten der Region findet.

Die Einheimischen hier werden Sie offen und herzlich aufnehmen und Sie auf einem geführten Spaziergang durch ihren Ort begleiten. Unterwegs begegnen Sie auch einigen der hauptsächlich afro-kolumbianischen Einwohner, die neben den indigenen Embera auch von anderen kolumbianischen Völkern aus dem Landesinneren abstammen. Wir passieren die Hauptkirche und den Kindergarten und kommen zur örtlichen Sekundarschule, wo die Schüler Sie mit einem traditionellen Begrüßungslied willkommen heißen und Sie durch ihre Klassenzimmer führen. Im nahegelegenen kleinen Fischereihafen erfahren Sie mehr über die örtliche Fischereigenossenschaft, die die Haupteinnahmequelle der Gemeinde darstellt. Ihre Tour endet am Meeresufer, wo Sie eine einzigartige afro-pazifisch-kolumbianische Musik- und Tanzdarbietung erleben werden.

Es wird auch ein optionaler Ausflug in die Botanischen Gärten am langen Sandstrand Playa Mecana angeboten. Die Gärten sind eigentlich ein 69 Hektar großes Dschungelreservat mit faszinierenden Naturpfaden und beherbergen eine Samenbank sowie verschiedene Wiederaufforstungsprojekte. Ein weiterer optionaler Ausflug, an dem Sie teilnehmen können, führt Sie zum Fischerdorf Playa Huina, wo Sie die Möglichkeit haben, durch den Dschungel zu einigen Wasserfällen mit kristallklaren Schwimmteichen zu wandern oder eine lokale indigene Gemeinde zu besuchen.

Überquerung des Äquators

Verbringen Sie etwas Zeit bei einem entspannten Spaziergang an Deck, genießen Sie die vorbeiziehende Küstenlandschaft und halten Sie Ausschau nach Meerestieren wie Walen, Delfinen und Seevögeln. Zudem bietet sich auch die großartige Gelegenheit, im Science Center Vorträge des Expeditionsteams zu besuchen und mehr über die Erlebnisse zu erfahren, die Sie in den nächsten Tagen erwarten. Wählen Sie auch eines der angebotenen Wissenschaftsprogramme aus, an denen Sie sich aktiv beteiligen können – es ist ein erhebendes Gefühl zu wissen, dass Sie die weltweite aktuelle Forschung aktiv damit unterstützen können. Nach Einbruch der Dunkelheit können Sie in sternenklaren Nächten unser Expeditionsteam auch draußen an Deck treffen, um ein wenig Sternenkunde zu betreiben. Oder suchen Sie sich ein bequemes Plätzchen in der Explorer Lounge und Bar, um mit Ihren neu gewonnenen Freunden ein oder zwei Gläser zu trinken.

Made in Montecristi

Am frühen Morgen überqueren wir den Äquator. Sie haben die Möglichkeit, an einer traditionellen Zeremonie an Bord teilzunehmen, bei der wir König Neptun um seinen Segen bitten. Mit etwas Glück könnte es sogar passieren, dass er uns persönlich erscheint, bevor wir unseren ersten Hafen in Ecuador erreichen.

Unsere Haupttour des heutigen Tages führt Sie in die Handwerksstadt Montecristi, die sich 8 km landeinwärts von der Hafenstadt Manta befindet. Die Stadt wurde im 16. Jahrhundert von Manteños gegründet, die vor den häufigen Piratenüberfällen an der Küste ins Landesinnere flohen. Das in Ecuador gelegene Montecristi ist jeglichen Namensabweichungen zum Trotz der eigentliche Entstehungsort der sogenannten Panama-Hüte. Die Fehlbezeichnung geht auf einen Besuch Präsident Roosevelts am Panamakanal im Jahr 1904 zurück, bei dem der Präsident einen dieser Hüte trug, wodurch diese weltweite Popularität erlangen sollten. Sie werden über die ganze Stadt verteilt eine Vielzahl an Geschäften finden, die diesen ortstypischen Artikel in allen Größen und Farben verkaufen – fachmännisch von lokalen Handwerkern aus den Blättern des Jipijapa-Baums gewebt.

Neben dem Kauf einiger Hüte können Sie Ihre Zeit vor Ort damit verbringen, sich in den übrigen Läden an der hübschen Plaza umzusehen, die schöne Architektur der Kirche zu bewundern oder sich die abwechslungsreiche Straßenkunst anzusehen. Ein prominentes Wandgemälde an der Plaza zeigt General Eloy Alfaro, den zweimaligen ecuadorianischen Präsidenten, der gebürtig aus Montecristi stammte. Vielleicht haben Sie ja auch Zeit, den Haupthügel zu erklimmen, wo sich ein Museum und ein grandioses Mausoleum zu Ehren von Alfaro befinden, der auch als Viejo Luchador oder „Alter Krieger“ bekannt war.

Ecuadors zweites Galapagos

Die Isla de la Plata ist Teil des Parque National Machalilla, Ecuadors einzigem Küsten-Nationalpark. Die Insel liegt ziemlich weit vor der Küste und ist oftmals starkem Wellengang ausgesetzt, was die Anlandungen vor Ort zu einer großen Herausforderung machen kann. Ihr Name, der so viel bedeutet wie „Insel des Silbers“, entstand vermutlich aus dem Glauben, dass der englische Seemann Sir Francis Drake hier verschiedene Silberschätze vergraben hatte. Es könnte aber auch ganz einfach daran liegen, dass all der im Sonnenschein reflektierte Guano der Insel vom Festland aus betrachtet ein glänzendes, silbriges Aussehen verlieh. Denn bisher wurde auf dieser winzigen Insel, die weniger als 6 Quadratkilometer groß ist, noch kein einziger Schatz gefunden.

Doch auch, wenn die Insel weder besonders groß ist noch über Silberschätze verfügt – wettgemacht wird dies durch die außergewöhnliche Vielzahl an Wildtieren, die sich durchaus mit der Artenvielfalt der Galápagos-Inseln messen kann. Wenn wir die Möglichkeit haben, vor Ort an Land zu gehen, können die begeisterten Vogelbeobachter unter Ihnen mit einem Fernglas die Insel erkunden, um nach einigen der 32 hier vorkommenden Vogelarten Ausschau zu halten. Hierzu zählen unter anderem der berühmte Blaufußtölpel, nistende Galapagosalbatrosse sowie Pelikane, Tölpel und Fregattvögel. Auch die Gewässer rund um die Insel bieten eine reiche Artenvielfalt, sodass Sie möglicherweise das Glück haben, Wale, Mantarochen, grüne Schildkröten und Delfine zu sehen.

Das grüne Gold der Natur

Machala ist vor allem für Puerto Bolivar berühmt, ein wichtiger ecuadorianischer Hafen für den Export von Kaffee, Kakao, Garnelen und erstklassigen Bananen, die von den Einheimischen als Oro verde – „grünes Gold“ – bezeichnet werden. Im Rahmen einer Auswahl von optionalen Ausflügen können Sie eine lokale Bananenplantage besuchen und Kolibris, Sittiche und Brüllaffen im südlich gelegenen Naturschutzgebiet Buenaventura erleben. Ganz in der Nähe befindet sich auch der versteinerte Wald von Puyango mit einer der weltweit größten Ansammlungen versteinerter Bäume, von denen angenommen wird, dass sie etwa 100 Millionen Jahre alt und damit so alt wie die Anden selbst sind.

In Puerto Bolivar können Sie in einem der vielen Hafenrestaurants frische Meeresfrüchte genießen und den Blick auf die natürlichen Mangrovensümpfe der gegenüberliegenden Isla Jambeli genießen. Machala selbst präsentiert sich mit dem ganzen Charme einer kleinen Küstenstadt, einschließlich freundlicher Einheimischer, schöner Plätze und außergewöhnlicher Denkmäler, die Schwertfischen und Bananeros gewidmet sind. Die Gastronomie entwickelt sich stark und die Restaurants beginnen sich zunehmend mit der angesagten modernen Küche zu beschäftigen, für die Ecuador und Peru immer bekannter werden.

Freizeitvergnügen

Genießen Sie einen weiteren erholsamen Tag an Bord Ihres Schiffes. Nutzen Sie die vielen Einrichtungen an Bord oder besuchen Sie einige Vorträge wie zum Beispiel über die peruanische Kultur und Geschichte, um Genaueres darüber zu erfahren, was Sie auf dieser Reise noch alles erwartet. Verbringen Sie etwas Zeit in der Sonne an Deck, werfen Sie sich in Ihre Badekleidung und lehnen Sie sich im sprudelnden Outdoor-Whirlpool ganz entspannt zurück. Ein angeleiteter Meditationskurs könnte Sie in einen Zustand der vollkommenen Ausgeglichenheit versetzen. Und wenn Ihnen die warmen Außentemperaturen noch nicht ausreichen, kommen Sie spätestens bei einem Besuch in der Sauna ins Schwitzen. Wenn Sie für heute genug Sonne getankt haben, können Sie wieder hineingehen und an einem Kunst-Workshop teilnehmen oder auch gemeinsam mit Ihren Mitreisenden in der Explorer Lounge & Bar Ihre bisherige Reise Revue passieren lassen.

Antike Königreiche

Salaverry ist dem Wind und den Wellen des Pazifiks stark ausgesetzt, sodass der Hafen manchmal schwer zu erreichen ist. Wenn jedoch alles nach Plan läuft, ist es ein guter Ausgangspunkt, um Trujillo, Perus drittgrößte Stadt, sowie eine Reihe von archäologischen Stätten in der Umgebung zu besuchen.

Trujillo liegt in einer fruchtbaren Taloase, die vom Rio Moche bewässert wird. Die Stadt verfügt über eine farbenfrohe Barockkathedrale aus dem 17. Jahrhundert, 10 Kolonialkirchen und viele neoklassizistische Villen, ganz zu schweigen von einem der längsten Wandmosaike der Welt, zu finden an der örtlichen Universität. Allerdings ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Sie sich hier eher mit weitaus weniger modernen Dingen befassen werden.

Die Stadt Chan Chan entstand während des Chimu-Reichs, das um 900 n. Chr. in dieser Region entstand. Zu den riesigen Ruinen des 20 Quadratkilometer großen Komplexes gehören die Tschudi-Tempel-Zitadelle und die Huaca Esmeralda. Am anderen Ende von Trujillo befinden sich die beiden Moche-Pyramiden der Sonne (Huaca del Sol) und des Mondes (Huaca de la Luna), die bereits einige Jahrhunderte vor der Stadt Chan Chan errichtet wurden. Während es sich bei der Huaca del Sol um das größte Adobe-Bauwerk auf dem gesamten Kontinent handelt, ist die Huaca de la Luna detaillierter und viele ihrer Pastellfresken sind noch immer zu erkennen.

Auf dem Weg ins Heilige Tal

Gegen Mittag erreichen wir Callao und es wird Zeit, sich vom Kapitän und der Besatzung zu verabschieden. Für Ihren Transfer zum Flughafen Lima und Ihren Flug nach Cusco erhalten Sie ein Lunchpaket. Sobald wir in der alten Hauptstadt des Inka-Reiches auf 3.400 Metern über dem Meeresspiegel angekommen sind, begeben wir uns in das Tambo del Inka Resort im Heiligen Tal, wo wir zu Abend essen und die Nacht verbringen werden.

„Die verlorene Stadt der Inka“

Nach dem Frühstück im Resort erwartet Sie ein unvergesslicher Tag. Wir starten in Ollantaytambo, dem einstigen Herrschersitz von Kaiser Pachacuti, der diese Region eroberte und die Stadt erbaute. Noch immer wird diese von der gleichnamigen Steinfestung dominiert, die sich eindrucksvoll auf einer massiven Klippe über der Gemeinde erhebt. Dieses riesige Bauwerk aus rosafarbenem Granit war einst ein blühender Komplex aus Bädern, Tempeln und Militärkasernen und die Festung war die Hauptverteidigungsanlage des Tals gegen das rivalisierende Volk der Antis. Gleichzeitig war dies der Schauplatz des größten Sieges der Inka gegen die Spanier während der Eroberungskriege.

Im Anschluss fahren wir zum nahe gelegenen Bahnhof, um in den Luxuszug Hiram Bingham nach Machu Picchu einzusteigen. Gönnen Sie sich einen herzhaften Brunch und genießen Sie auf dem Weg zu diesem berühmten Ort die herrliche Aussicht auf die vorbeiziehende Landschaft.

Endlich erreichen wir das spektakuläre Machu Picchu. Die um 1450 erbaute und zur Zeit der spanischen Eroberung verlassene Stadt war jahrhundertelang durch ein Dickicht von Weinreben und Bäumen von der Außenwelt abgeschnitten. Seitdem die verlorene Stadt der Inka 1911 von einem amerikanischen Archäologen wiederentdeckt wurde, steht sie als eines der beeindruckendsten Reiseziele der Welt im Mittelpunkt eines breiten Interesses.

Sie können in Ruhe die Ruinen der Stadt erkunden und dabei versuchen, sich vorzustellen, wie das Leben hier damals gewesen sein muss, als sie noch von Priestern, Handwerkern und Dienern bewohnt wurde. Bei Ausgrabungsarbeiten auf dem Gelände wurden Skelette, Artefakte und Wollkleidung gefunden. Zudem ist die Stadt ein Musterbeispiel für die berühmte Präzision der Inka-Mauerwerke, die man hier bewundern kann. Da die Inka keine schriftlichen Aufzeichnungen über den Aufstieg oder Fall der Stadt hinterlassen haben, ist Machu Picchu bis heute eine der geheimnisvollsten archäologischen Stätten der Welt.

Nach einem erlebnisreichen Tag an den beiden Stätten fahren wir mit dem Zug zurück zum Tambo del Inka Resort, wo uns ein weiterer entspannter Abend mit Übernachtung erwartet.

Das Zentrum des Inka-Reiches

Nach dem Frühstück kehren wir nach Cusco zurück, um die Festung Sacsayhuamán zu besuchen. Diese liegt strategisch günstig auf einem Hügel mit Blick auf Cusco und wurde wie viele andere Inka-Bauwerke vollständig ohne Mörtel erbaut. Obwohl die riesigen Steine bis zu 200 Tonnen schwer sind, passen sie so lückenlos aufeinander, dass man nicht einmal einen dünnen Grashalm zwischen ihnen hindurchschieben könnte – ein Zeugnis für die ausgefeilten Bautechniken und architektonischen Fähigkeiten der Inka.

Im Anschluss besichtigen wir die prachtvolle, im Barockstil erbaute Kathedrale von Cusco, die Mitte des 16. Jahrhunderts von den Spaniern auf den Fundamenten eines Inka-Palastes erbaut wurde. Viele der Steine, die man für den Bau der Kirche verwendete, wurden von der nahe gelegenen Festung Sacsayhuamán geplündert. Von dort aus fahren wir weiter zur Coricancha, wo Sie das wunderschöne Dominikanerkloster von Santo Domingo bewundern können, errichtet auf den Fundamenten des Sonnentempels, der als wichtigster Tempel des Inka-Reiches galt. Die gewundene, ganz ohne Mörtel gebaute Mauer am westlichen Ende der Kirche gilt als eines der großartigsten existierenden Beispiele für Mauerwerke aus der Inka-Kultur.

Das Mittagessen werden wir in einem lokalen Restaurant einnehmen, bevor wir zum Flughafen fahren und nach Lima fliegen. Dort treffen wir unseren lokalen Guide und fahren zum Hotel. Nach dem Einchecken können Sie den Abend in der peruanischen Hauptstadt nach Belieben genießen. Wir empfehlen, in das trendige Viertel Barranco zu gehen, um Bars und Restaurants zu besuchen, oder sich die hell erleuchteten Ruinen der Zeremonienpyramiden Huaca Pucllana und Huaca Hulallamarca anzuschauen.

„Stadt der Könige“

Nach dem gemeinsamen Frühstück im Hotel ist es an der Zeit, sich von Ihren Mitreisenden zu verabschieden. Da Sie bereits hier sind, empfehlen wir Ihnen, Ihren Urlaub um ein paar Tage zu verlängern, um etwas mehr Zeit in Lima verbringen zu können, das auch den Beinamen „Stadt der Könige“ trägt.

Das historische Zentrum der UNESCO-Weltkulturerbe-Stadt ist geprägt von einer einzigartigen Architektur aus der Kolonialzeit, darunter die Plaza Mayor und das Kloster San Francisco. Im scharfen Kontrast hierzu erinnern die Lehmruinen der Zeremonienpyramiden Huaca Pucllana und Huaca Huallamarca an die bereits vor langer Zeit untergegangene Inka-Zivilisation.

Wenn Sie mehr über die präkolumbianische Archäologie erfahren möchten, stehen mindestens vier verschiedene Museen zur Auswahl. Kunstliebhaber werden sich für den freundlichen und unkonventionellen Stadtteil Barranco interessieren, wo neben Wandmalereien auch kreative Cafés sowie zwei von Limas Museen für zeitgenössische Kunst zu finden sind.

Aber das Beste an Lima ist zweifellos das Essen. Die aus der peruanischen Hauptstadt stammende Küche hat die Messlatte im Bereich der Gastronomie weltweit höher gelegt und es gibt keinen Mangel an international anerkannten und preisgekrönten Restaurants, die zum Genießen einladen.

Eine der größten kulinarischen Besonderheiten Perus ist Ceviche – frischer Fisch, der mit aromatischem Limettensaft und anderen Gewürzen mariniert ist. Dieses typische Gericht ist an vielen Orten in der Stadt erhältlich, von gehobenen Restaurants in Miraflores bis hin zu den einfachen Cevicherías an den Fischereidocks in Chorrillos.

Während Sie Ihre Expeditions-Seereise noch einmal Revue passieren lassen, werden Sie sicherlich schon über die Planung Ihrer nächsten Reise nachdenken. Wir freuen uns schon darauf, Sie bald wieder zu neuen Abenteuern an Bord begrüßen zu dürfen.