En vibrerande stad på kullen

Ditt hybriddrivna expeditionsfartyg väntar på dig i Valparaíso i centrala Chile. Den UNESCO-listade staden som är byggd på branta bergssluttningar med utsikt över havet är ett virrvarr av monument, kyrkor, historiska bergbanor, trendiga barrios, kullerstensgator, färgglada hus och charmiga torg. Cerros Alegre och Concepción har antagligen den bästa utsikten medan de historiska hamnkvarteren ståtar med kolonial arkitektur, livliga mercados samt ett maritimt museum och ett konstmuseum. Du har också möjlighet att anlända några dagar tidigare och utforska mer av ”Valpo” när du lägger till en natt i Santiago de Chile följt av en rundtur i Valparaíso med transfer till fartyget, eller så följer du med på vårt förprogram till Atacamaöknen, som är världens torraste öken.

Väl ombord på fartyget har du fullt upp med att hämta ut din kostnadsfria expeditionsjacka, göra dig hemmastadd i din hytt och gå på den obligatoriska säkerhetsgenomgången. Efter middagen och en välkomstskål av kaptenen träffar du expeditionsteamet som går igenom viktiga hälso- och säkerhetsaspekter med dig.

Nykolonialisk stil och elegans

La Serena ligger på en terrass vid havet och är välsignad med vackra sandstränder längs hela Avenida del Mar. Du kommer att lägga märke till att Chiles andra största stad har en speciell nykolonial stil och känsla. Moderna byggnader blandas med klassisk arkitektur, som de drygt 30 varsamt restaurerade stenkyrkorna, varav en del är 350 år gamla. Om du tycker att kyrkorna ser likadana ut allihop är ett tips att det går att särskilja dem genom de olika stilarna på klocktornen.

Förutom att vandra längs stranden, strandpromenaden och på torgen kan du strosa genom allmänna trädgårdar som den japanskinspirerade Jardín del Corazón eller handla konst och konsthantverk på Recova-marknaden. Det arkeologiska museet har förkoloniala artefakter medan det vid Patio Colonial nära Balmaceda finns avslappnade kaféer och matställen.

Slappa ombord

Njut av lugnet under denna dag till havs, koppla av och njut av utsikten från observationsdäck eller i loungen.

Under hela resans gång håller expeditionsteamet föreläsningar i vetenskapscentret för att dela med sig av sin breda kunskap om regionen. Ämnesområdena sträcker sig från precolumbiansk historia, de omgivande bergens och öarnas geologi, lokalsamhällenas folklore och så vidare. Men alla föreläsningar hålls inte inomhus. Fartyget lockar sjöfåglar som flyger jämsides med oss och expeditionsteamet kan också hjälpa dig att känna igen och identifiera dessa befjädrade följeslagare från däck.

Iquique, Chile

Välkommen till en bit av paradiset vid Stilla havet, fullständigt med både palmer och strandpromenader. Som en av Chiles mest kända kuststäder sjuder Iquique av aktivitet året om. Folk som vill shoppa tar sig till taxfree-gallerian Zofri Mall medan de maritima entusiasterna gärna tar en tur ombord på korvetten La Esmeralda som är en kvarleva från Stillahavskrigen. Vår huvudsakliga plan här är att besöka den nyligen övergivna salpetergruvstaden Humberstone i Atacamaöknen, en plats som finns med på UNESCO:s världsarvslista.

Tillbaka i Iquique kan du gå till strandpromenaden La Costenera bredvid stranden Playa Cavancha och njuta av utsikten över stadssiluetten åt ena hållet och segelbåtar och surfare åt andra hållet. Gatan Baquedano visar georgisk arkitektur från 1800-talet och leder till Astoreca-palatset och ett fotogeniskt klocktorn mitt i staden. Här finns även många chica kaféer där du kan njuta av den lokala kaffekulturen eller smutta på en traditionell och krämig mango sour. Det ligger ett Chinatown runt marknaden där peruanska och kinesiska smaker möts för att skapa det unika chifa-_köket. Förutom de många rätterna med skaldjur måste du absolut prova på _chumbeque, en efterrätt som blandar bakad tunn deg med en söt karamell.

”Den eviga vårens stad”

Arica njuter av ett konstant ökenklimat och klassas som en av världens torraste städer, vilket är mycket ovanligt för en kuststad. Det innebär även att det är solsken här nästan varje dag året om, och lokalborna säger ofta att Arica har ett evigt vårväder. Stränderna är populära bland både soldyrkare och surfare och utsikten från den höga sandiga klippan El Morro är väl värd en kvarts vandring till den vajande chilenska flaggan på toppen.

En annan höjdpunkt för besökare är San Marcos Cathedral som utformades av den kände Gustave Eiffel och invigdes år 1876. Calles 21 de Mayo och Bolognesi är livliga gågator med många matställen och _hantverks_stånd, medan El Agro market och lunchserveringen där är fulla av olika lukt- och smakupplevelser. På det lokala arkeologiska museet San Miguel de Azapa kan du kolla på artefakter från Chinchorro-kulturen och häpnas över mumier som är äldre än dem som hittats i Egypten. Bege dig söder om staden och vandra på den ojämna Playa Corazones och utforska Anzotagrottorna. Du har även möjlighet att se geoglyfer i Llutadalen och nationalparken Lauca på en tillvalsutflykt.

Frisk havsluft

När vi seglar längre norrut mot Peru kan du fortfarande njuta av expeditionsteamets föreläsningar, den hälsosamma salta havsbrisen och utsikten från däck, såväl som alla fartygets bekvämligheter. Dessa farvatten är en del av Humboldtströmmen, en kall vattenström som kyler ner klimatet i regionen och skapar en klar himmel. Den stöder också regionens högproduktiva marina ekosystem och stimulerar tillväxten av sardiner, ansjovis och makrill.

Om du tycker om att vara aktiv finns det välutrustade gym ombord, både inomhus och utomhus och bägge har en fantastisk utsikt. Simmare glöms inte heller bort och fartyget har en uppvärm infinitypool som du kan njuta av. Om du är trött på löpbandet kan du snöra på dig skorna och springa på löparbanan utomhus. De natursköna omgivningarna och havsluften sporrar dig till att klara av ett par kilometer till.

Fåglar och brandy

Vid en bukt bakom en halvö ligger den lilla sömniga semesterorten Paracas omgiven av sockerbruna klippor och stränder. De flesta känner till staden som El Chaco och här finns många olika restauranger längs strandkanten och esplanaden där du kan njuta av jalea, en blandning av friterade skaldjur som serveras med salsa criolla och maniok. Odontesthes regia, fisken som även kallas pejerry, är en lokal specialitet som gärna sköljs ner med ett glas pisco – en spritdryck som framställs av vin på destillerier som det går att besöka i regionen. Men var försiktig, pisco kan vara rätt stark!

Mittemot Paracas hamn finns den lokala mystiska geoglyfen av en kadelaber som antagligen daterar till 200 år f.Kr. Den kanske hänger ihop med Nascalinjerna som du kan besöka i Piscodalen en kort biltur söderut som del av en tillvalsutflykt. Själva Nascalinjerna skulle kunna vara äldre än kandelabern men nya geoglyfer upptäcks fortfarande, vilket ger upphov till många olika teorier (bland annat eventuellt utomjordiskt ursprung).

Du kan även ta en båttur till närliggande Ballestasöarna som ofta jämförs med Galápagosöarna. Ballestas har ett rikt djurliv, bland annat Humboldtpingviner, sköldpaddor, Perusulor, skarvar, pelikaner, sjölejon, delfiner, Inkatärnor och knölvalar. Paracas naturreservat ligger även i närheten, och här finns den ovanliga kombinationen av öken och ett marint ekosystem inom samma område. Det Marsliknande landskapet med gula dyner och röda sandstränder gömmer över 100 arkeologiska platser som avslöjar Paracas kultur och här kan du även skåda fantastiska fåglar som kondoren och Chileflamingon.

På väg till den heliga dalen

Vi kommer till Callao vid lunch och det är då dags att ta farväl av kaptenen och besättningen ombord. Du får en lunchlåda för transfern till flygplatsen i Lima och flyget till Cusco. När vi kommer till Inkarikets gamla huvudstad som ligger 3 400 meter över havet beger vi oss till Tambo del Inka Resort i den heliga dalen för middag och övernattning.

”Inkarikets förlorade stad”

Efter frukost på resorten är det dags för en helt oförglömlig dag. Vi börjar vid Ollantaytambo, som en gång i tiden var Inka Pachacutis kungliga palats. Det var han som erövrade regionen och byggde staden som delar namn med den formidabla stenfästningen som ligger ovanför staden. Den enorma strukturen byggdes i rosa granit och var en gång i tiden ett komplex av badhus, tempel och militärbaracker. Befästningen var dalens försvar mot det rivaliserande Antis-folket. Det är också här som Inkariket fick sin största seger mot spanjorerna under erövringen.

Därefter beger vi oss till den närliggande tågstationen för att kliva ombord på det lyxiga tåget Hiram Bingham till Machu Picchu. Njut av en smaklig lunch medan du tittar ut på utsikten på väg till den kända platsen.

Till slut kommer vi fram till det spektakulära Machu Picchu. Machu Picchu byggdes omkring år 1450 och övergavs vid den spanska erövringen, och trassliga vinrankor och träd skyddade platsen mot omvärlden under flera århundraden. Sedan den ”hittades” av en amerikansk arkeolog år 1911 har ”Inkarikets förlorade stad” nu blivit ett av världens mest uppskattade resmål.

Du kan utforska stadens ruiner och föreställa dig hur livet var här när den beboddes av präster, hantverkare och tjänare. Utgrävningar på platsen har avslöjat skelett, artefakter och yllekläder, och du kan beundra hur stenarbetena utfördes med en enorm precision under Inkariket. Eftersom inkafolket inte har kvarlämnat några skriftliga redogörelser om stadens uppkomst och fall så förblir Machu Picchu en av de arkeologiskt sett mest mystiska platserna i hela världen.

Inkarikets centrum

Efter frukost beger vi oss tillbaka till Cusco för att besöka befästningen Sacsayhuamán. Staden ligger strategiskt på en kulle med utsikt över Cusco och har byggts helt utan murbruk liksom många andra inkabyggnader. Även om de enorma stenarna kan väga upp till 200 ton passar de ihop så bra att man inte ens kan föra in ett grässtrå mellan dem, ett bevis på inkafolkets sofistikerade byggnadsteknik och arkitektoniska färdigheter.

Därefter beger vi oss till Cuscos fantastiska katedral i barockstil, som byggdes av spanjorerna under mitten av 1500-talet på lämningarna av ett inkapalats. Många av stenarna som användes för att bygga katedralen plundrades från befästningen Sacsayhuamán. Därifrån fortsätter vi till Koricancha där du kan beundra det fina Dominikanerklostret Santo Domingo som byggdes på grunden av soltemplet, det viktigaste templet i Inkariket. Den svängda stenväggen utan murbruk i kyrkans västra del anses vara ett av de allra mest fantastiska exemplen på inkafolkets stenkonst som är bevarade.

När det är dags för lunch äter vi på en lokal restaurang innan vi tar en transfer till flygplatsen och flyger till Lima. När vi kommer dit träffar vi vår lokala guide och tar en transfer till hotellet. Efter att ha checkat in kan du njuta av kvällen i Perus huvudstad på egen hand. Vi rekommenderar att du går till det trendiga kvarteret Barranco för barer och restauranger eller att du går förbi den belysta ruinen av de ceremoniella lerpyramiderna Huaca Pucllana och Huaca Hulallamarca.

”Kungarnas stad”

Tyvärr är detta expeditionens sista dag och den avslutas officiellt efter hotellfrukosten när du tar farväl av de andra utforskarna. Eftersom du redan är här rekommenderar vi att du förlänger din semester med ett par dagar för att tillbringa mer tid i Perus huvudstad, som ursprungligen kallades La Ciudad de los Reyes eller ”Kungarnas stad”.

Den historiska stadskärnan finns med på UNESCO:s kulturarvslista och har mycket arkitektur från kolonialtiden som till exempel Plaza Mayor och klostret San Francisco. Lerruinerna efter de ceremoniella pyramiderna Huaca Pucllana och Huaca Huallamarca är däremot minnen efter den sedan länge förlorade inkacivilisationen. För mer förcolumbiansk arkeologi har du åtminstone fyra olika museer att välja mellan. Alla konstintresserade kan även njuta av Barrancos ljusa bohemiska era, med väggmålningar, kreativa kaféer och två av Limas samtida konstmuseer.

Men den viktigaste upplevelsen i Lima är ändå maten. Kokkonsten i huvudstaden har gjort sig känd i hela världen och det finns ingen brist på internationellt erkända och prisbelönta restauranger här. En av Perus mest kända rätter är ceviche, färsk fisk som har marinerats i syrlig limejuice och andra kryddor. Denna vanliga rätt kan avsmakas på många olika ställen i staden, från eleganta restauranger i Miraflores till jordnära cevicherías vid fiskehamnen i Chorrillos.