En vibrerande stad på kullen

Ditt hybriddrivna expeditionsfartyg väntar på dig i Valparaíso i centrala Chile. Den UNESCO-listade staden som är byggd på branta bergssluttningar med utsikt över havet är ett virrvarr av monument, kyrkor, historiska bergbanor, trendiga barrios, kullerstensgator, färgglada hus och charmiga torg. Cerros Alegre och Concepción har antagligen den bästa utsikten medan de historiska hamnkvarteren ståtar med kolonial arkitektur, livliga mercados samt ett maritimt museum och ett konstmuseum. Du har också möjlighet att anlända några dagar tidigare och utforska mer av ”Valpo” när du lägger till en natt i Santiago de Chile följt av en rundtur i Valparaíso med transfer till fartyget, eller så följer du med på vårt förprogram till Atacamaöknen, som är världens torraste öken.

Väl ombord på fartyget har du fullt upp med att hämta ut din kostnadsfria expeditionsjacka, göra dig hemmastadd i din hytt och gå på den obligatoriska säkerhetsgenomgången. Efter middagen och en välkomstskål av kaptenen träffar du expeditionsteamet som går igenom viktiga hälso- och säkerhetsaspekter med dig.

Nykolonialisk stil och elegans

La Serena ligger på en terrass vid havet och är välsignad med vackra sandstränder längs hela Avenida del Mar. Du kommer att lägga märke till att Chiles andra största stad har en speciell nykolonial stil och känsla. Moderna byggnader blandas med klassisk arkitektur, som de drygt 30 varsamt restaurerade stenkyrkorna, varav en del är 350 år gamla. Om du tycker att kyrkorna ser likadana ut allihop är ett tips att det går att särskilja dem genom de olika stilarna på klocktornen.

Förutom att vandra längs stranden, strandpromenaden och på torgen kan du strosa genom allmänna trädgårdar som den japanskinspirerade Jardín del Corazón eller handla konst och konsthantverk på Recova-marknaden. Det arkeologiska museet har förkoloniala artefakter medan det vid Patio Colonial nära Balmaceda finns avslappnade kaféer och matställen.

Slappa ombord

Njut av lugnet under denna dag till havs, koppla av och njut av utsikten från observationsdäck eller i loungen.

Under hela resans gång håller expeditionsteamet föreläsningar i vetenskapscentret för att dela med sig av sin breda kunskap om regionen. Ämnesområdena sträcker sig från precolumbiansk historia, de omgivande bergens och öarnas geologi, lokalsamhällenas folklore och så vidare. Men alla föreläsningar hålls inte inomhus. Fartyget lockar sjöfåglar som flyger jämsides med oss och expeditionsteamet kan också hjälpa dig att känna igen och identifiera dessa befjädrade följeslagare från däck.

Iquique, Chile

Välkommen till en bit av paradiset vid Stilla havet, fullständigt med både palmer och strandpromenader. Som en av Chiles mest kända kuststäder sjuder Iquique av aktivitet året om. Folk som vill shoppa tar sig till taxfree-gallerian Zofri Mall medan de maritima entusiasterna gärna tar en tur ombord på korvetten La Esmeralda som är en kvarleva från Stillahavskrigen. Vår huvudsakliga plan här är att besöka den nyligen övergivna salpetergruvstaden Humberstone i Atacamaöknen, en plats som finns med på UNESCO:s världsarvslista.

Tillbaka i Iquique kan du gå till strandpromenaden La Costenera bredvid stranden Playa Cavancha och njuta av utsikten över stadssiluetten åt ena hållet och segelbåtar och surfare åt andra hållet. Gatan Baquedano visar georgisk arkitektur från 1800-talet och leder till Astoreca-palatset och ett fotogeniskt klocktorn mitt i staden. Här finns även många chica kaféer där du kan njuta av den lokala kaffekulturen eller smutta på en traditionell och krämig mango sour. Det ligger ett Chinatown runt marknaden där peruanska och kinesiska smaker möts för att skapa det unika chifa-_köket. Förutom de många rätterna med skaldjur måste du absolut prova på _chumbeque, en efterrätt som blandar bakad tunn deg med en söt karamell.

”Den eviga vårens stad”

Arica njuter av ett konstant ökenklimat och klassas som en av världens torraste städer, vilket är mycket ovanligt för en kuststad. Det innebär även att det är solsken här nästan varje dag året om, och lokalborna säger ofta att Arica har ett evigt vårväder. Stränderna är populära bland både soldyrkare och surfare och utsikten från den höga sandiga klippan El Morro är väl värd en kvarts vandring till den vajande chilenska flaggan på toppen.

En annan höjdpunkt för besökare är San Marcos Cathedral som utformades av den kände Gustave Eiffel och invigdes år 1876. Calles 21 de Mayo och Bolognesi är livliga gågator med många matställen och _hantverks_stånd, medan El Agro market och lunchserveringen där är fulla av olika lukt- och smakupplevelser. På det lokala arkeologiska museet San Miguel de Azapa kan du kolla på artefakter från Chinchorro-kulturen och häpnas över mumier som är äldre än dem som hittats i Egypten. Bege dig söder om staden och vandra på den ojämna Playa Corazones och utforska Anzotagrottorna. Du har även möjlighet att se geoglyfer i Llutadalen och nationalparken Lauca på en tillvalsutflykt.

Frisk havsluft

När vi seglar längre norrut mot Peru kan du fortfarande njuta av expeditionsteamets föreläsningar, den hälsosamma salta havsbrisen och utsikten från däck, såväl som alla fartygets bekvämligheter. Dessa farvatten är en del av Humboldtströmmen, en kall vattenström som kyler ner klimatet i regionen och skapar en klar himmel. Den stöder också regionens högproduktiva marina ekosystem och stimulerar tillväxten av sardiner, ansjovis och makrill.

Om du tycker om att vara aktiv finns det välutrustade gym ombord, både inomhus och utomhus och bägge har en fantastisk utsikt. Simmare glöms inte heller bort och fartyget har en uppvärm infinitypool som du kan njuta av. Om du är trött på löpbandet kan du snöra på dig skorna och springa på löparbanan utomhus. De natursköna omgivningarna och havsluften sporrar dig till att klara av ett par kilometer till.

Fåglar och brandy

Vid en bukt bakom en halvö ligger den lilla sömniga semesterorten Paracas omgiven av sockerbruna klippor och stränder. De flesta känner till staden som El Chaco och här finns många olika restauranger längs strandkanten och esplanaden där du kan njuta av jalea, en blandning av friterade skaldjur som serveras med salsa criolla och maniok. Odontesthes regia, fisken som även kallas pejerry, är en lokal specialitet som gärna sköljs ner med ett glas pisco – en spritdryck som framställs av vin på destillerier som det går att besöka i regionen. Men var försiktig, pisco kan vara rätt stark!

Mittemot Paracas hamn finns den lokala mystiska geoglyfen av en kadelaber som antagligen daterar till 200 år f.Kr. Den kanske hänger ihop med Nascalinjerna som du kan besöka i Piscodalen en kort biltur söderut som del av en tillvalsutflykt. Själva Nascalinjerna skulle kunna vara äldre än kandelabern men nya geoglyfer upptäcks fortfarande, vilket ger upphov till många olika teorier (bland annat eventuellt utomjordiskt ursprung).

Du kan även ta en båttur till närliggande Ballestasöarna som ofta jämförs med Galápagosöarna. Ballestas har ett rikt djurliv, bland annat Humboldtpingviner, sköldpaddor, Perusulor, skarvar, pelikaner, sjölejon, delfiner, Inkatärnor och knölvalar. Paracas naturreservat ligger även i närheten, och här finns den ovanliga kombinationen av öken och ett marint ekosystem inom samma område. Det Marsliknande landskapet med gula dyner och röda sandstränder gömmer över 100 arkeologiska platser som avslöjar Paracas kultur och här kan du även skåda fantastiska fåglar som kondoren och Chileflamingon.

På hög höjd

Vi lägger till i Callao och därifrån är det en kort resa till flygplatsen i Lima för ditt flyg till Quito, Ecuadors huvudstad. Efter att du anlänt och tagit transfern till hotellet har du resten av dagen på dig för utforskningar på egen hand. Middag serveras på hotellet.

Quito beboddes först av Quitu-stammen under det första årtusendet och integrerades så småningom i Inkariket innan staden grundades på nytt år 1534 av den spanske erövraren Sebastian de Benalcásar. Ta en promenad i den historiska stadskärnan för att se gamla byggnader och kyrkor från kolonialtiden bland de smala kullerstensgatorna. Du kommer att förstå varför Quitos historiska stadskärna beskrivs som det största och mest välbevarade historiska området i hela Nord- och Sydamerika. Av den anledningen var det bland de allra första platserna som utnämndes som ett världskulturarv av UNESCO år 1978.

Låt dig inte överraskas om du känner dig lite andfådd när du utforskar staden. Quito ligger 2 850 meter över havet och är världens näst högst belägna stad efter La Paz i Bolivia, som ligger 650 meter högre upp.

Utsikt från världens mitt

Efter frukost tar vi dig till det charmiga kolonialkvarteret för en sightseeingtur runt området. Turen börjar vid Plaza San Francisco, där vi besöker kyrkokören och franciskanordens uteplatser. Vi promenerar sedan vidare längs de vackra gatorna till jesuitkyrkan La Compañía med sin fantastiska inredning i bladguld

Men en resa till Ecuador vore inte komplett utan ett foto med ena foten på norra halvklotet och den andra på södra halvklotet. Vi fortsätter med buss till Ciudad Mitad del Mundo, ”Världens mitt”, som endast ligger 13,5 km norr om Quito. Den byggdes för att hedra det geodetiska uppdraget som fastställde latitud 0° på 1700-talet. Om det finns tid över kan du besöka den lilla byns omgivningar. Du kommer också att få möjlighet att besöka Museo Solar Intiñán. Här finns ett ekologiskt och vetenskapligt utforskningsområde som tar besökare på en resa tillbaka i tiden, så att man kan lära sig mer om gamla kulturers världsåskådningar, seder och traditioner.

Lunch serveras på restaurangen El Crater med utsikt över vulkanen Pululahua.

På eftermiddagen återvänder du till ditt hotell i Quito.

Middag serveras på hotellet och kvällen spenderas på egen hand.

Ankomsten till ön Santa Cruz

Du börjar dagen med frukost på hotellet innan vi kör till flygplatsen i Quito för flyget till Galápagosöarna (via Guayaquil). När vi kommer till Baltras flygplats följer vår lokala representant dig till Itabacakanalen där en liten färja tar dig till ön Santa Cruz.

Vi reser genom jordbrukslandskapet som omges av ett vilt landskap och många olika slags växter och djur. Om du har tur kanske du får syn på ett par av de kända finkarna som inspirerade Darwin till evolutionsteorin. Högländerna är ett av de bästa ställena på ön för att observera jättesköldpaddorna i deras naturliga habitat. De är lätta att upptäcka där de lufsar fram och äter gräs och löv och vältrar sig i de stora lerpölar som bildas när det regnar. Yngre sköldpaddor är i vanliga fall mindre med blankare ryggsköldar medan äldre djur ofta har väderbitna och slitna ryggsköldar som en gammal rustning som vittnar om ett långt liv – över 100 år i frihet. Njut av en lunch i höglandet.

När du har kommit till rätta på hotellet i staden Puerto Ayora går vi till Charles Darwin Research Station som ligger i närheten. Stationen har pedagogiska museer om både historien och utvecklingen av Galápagosöarna och de olika skydd som finns för naturarvet. De inhemska jättesköldpaddorna kan även observeras här och stationen är det enda stället på Galápagosöarna där de flesta olika arterna lever på samma ställe.

På eftermiddagen kan du på egen hand utforska den lilla pittoreska staden Puerto Ayora och de många lokala konsthantverksbutikerna. Se de många färgglada väggmålningarna på kyrkorna i staden eller ta en kort promenad till Tortuga Bay för att kolla på havsleguaner, krabbor och korallhajar bland mangroveträden. Middag serveras på hotellets restaurang.

Öhoppning bland Galápagosöarna

Efter frukost börjar vi utforska öarna som blivit synonyma med evolutionsteorin och hyllas som ett naturligt laboratorium för naturligt urval. Djurlivet på öarna är häpnadsväckande, här finns en massa olika endemiska arter och underarter som är underbara eller konstiga eller något mitt emellan. Under två dagar besöker du två av sex öar och tar dig till en ö per dag med båt. Vilka öar du besöker bestäms av parkmyndigheterna som reglerar besöken en månad i förväg.

Kommer det att bli Bartolomé, som är känd för den dramatiska Pinnacle-klippan och den sällsynta kolonin med Galápagospingviner vid dess fot? Eller så blir det kanske ön North Seymour, där det finns stora populationer med skrattretande blåfotade sulor, svalstjärtade måsar och magnifika fregattfåglar? Ön Santa Fe är känd för att ha några av arkipelagens vackraste vikar med stränder som är fulla av solbadande sjölejon. Eller så får du kanske åka till ön South Plaza där det finns en växande koloni av landleguaner längs de taggiga kaktusväxterna.

Oavsett vilka två öar som du får gå iland på så kommer det att bli ett riktigt äventyr! Du kan gå iland och lära dig om öarnas geologi, historia och det fantastiskt rika djurlivet som finns överallt omkring dig. Efter två dagar kommer du att inse varför Darwin var så imponerad av öarna och varför de inspirerade hans världsomvälvande teori.

Återvänd till Ecuadors fastland

Efter frukost på hotellet är det dags att åka till Baltra flygplats för att flyga till Guayaquil och därifrån med ditt anslutande flyg hem.

Och därmed sätter vi punkt för expeditionen. Du har rest från mänsklighetens ingenjörskonst i Panamakanalen och dess komplexa slussystem till Galápagosöarna, där Darwins radikala biologiska teori om naturligt urval föddes. Ögruppen är en fristad för det unika djurlivet som inte finns någon annanstans i världen.