Kap Horn är den punkt där Atlantens och Stilla havets öppna vatten möts, vilket innebär att fartyg kan runda Sydamerika utan att behöva färdas genom privat kontrollerade passager.

Platsens historia är präglad av strävan och mod; här har många sjömän testat gränserna för vad som är möjligt.

Ursprung

Kap Horn upptäcktes 1616 av sjöfararen Willem Schouten, kapten på fartyget Eendracht, under en resa som bekostades av Isaac Le Maire. De döpte platsen till Kap Hoorn, efter sin hemstad. Schouten och hans besättning blev först med att avsiktligen runda Kap Horn, även om ett antal europeiska sjömän kan ha gjort det av misstag. De mest kända av dessa är engelsmannen Sir Francis Drake och spanjoren Francisco de Hoces. Området mellan Kap Horn och Sydshetlandsöarna i Antarktis kallas därför för Drakes sund av engelska historiker och Hoces hav av deras spanska och sydamerikanska motsvarigheter.

Inverkan på världshandeln

Upptäckten av Kap Horn och Drakes sund hade stor betydelse för världshandeln. Fartyg behövde inte längre passera genom kontrollerade passager som Magellans sund. Faktum är att Schoutens drivkraft för att upptäcka Kap Horn var dispyter mellan hans eget kompani och Nederländska ostindiska kompaniet, som kontrollerade Magellans sund och Godahoppsudden.

Kap Horn kom att bli huvudrutt för fartyg som färdades från Europa till Ostasien, eller från den ena kusten av USA till den andra. Även om det var den föredragna rutten var passagen vid Kap Horn extremt farlig. Sedan upptäckten och fram till 1900-talet har uppskattningsvis 10 000 sjömän omkommit här. Ett monument till minne av människorna som mist sina liv vid Kap Horn avtäcktes 1992.

Panamakanalen

Färdigställandet av Panamakanalen utgjorde ett betydande ögonblick i Kap Horns historia och innebar slutet för en stor del av den tidigare sjötrafiken runt kontinenten. Panamakanalen erbjöd helt enkelt en betydligt snabbare rutt till Ostasien genom Centralamerika, eller från USA:s ena kust till den andra. Vissa fartyg var vid tidpunkten för stora för att få plats i Panamakanalen, men fartygens storlek anpassades snabbt och nuförtiden förekommer ingen kommersiell sjötrafik vid Kap Horn.

Nutid

Nuförtiden är det framför allt sport och turism som lockar människor hit. Att runda Kap Horn har beskrivits som en marin motsvarighet till att nå toppen av Mount Everest. Att passera här anses också vara en del av den snabbaste rutten för en segling jorden runt.

I övrigt är det nu turismen som dominerar här. 2016 firades 400-årsjubileet för upptäckten av Kap Horn med en stor parad med segelfartyg kring Isla Hornos, ön där udden är belägen. Att färdas förbi Kap Horn är numera också en del av den mest populära rutten för kryssningar i Sydamerika.

Med all ny kunskap du precis fått är det kanske dags att själv bli en del av Kap Horns historia genom att ge dig ut på en resa.