En lång naturhistoria

De Brittiska öarnas komplexa geologi och istidens inverkan har skapat ett nätverk av inlopp, flodmynningar och kontinentalsocklar. Resultatet är ett imponerande djurliv, unikt för dessa breddgrader. Det här är trots allt platsen som inspirerat världskända naturforskare som Charles Darwin och Sir David Attenborough.

Faktum är att merparten av de brittiska öarnas djurliv återfinns längs landets strandlinjer, vilket passar perfekt för dig som gör en expeditionskryssning. Här finns ett häpnadsväckande djurliv som bara väntar på att utforskas, från fågelfyllda havsklippor till kräftdjur i vattnet.

Sjöfåglarnas städer

Det finns omkring 4 400 brittiska öar, men endast 210 av dem är bebodda. Resten av öarna fungerar ofta som hemvist för kolonier av sjöfåglar, platser där de kan leva ostört och långt bort från människan. Våra expeditionsfartyg tar dig till spännande skärgårdar och avlägsna skär där fågelskådare får uppleva det mångsidiga – och stora – utbudet av fåglar.

Vissa kolonier är så stora att de framstår som egna städer. På många öar häckar tusentals fåglar med bland annat havssulor, lunnefåglar och stormfåglar. Den lilla skotska ön Saint Kilda är exempelvis hemvist för 17 olika fågelarter och världens största koloni av havssulor. Shiant Isles, även de belägna i Skottland, utgör en viktig plats för sillgrisslor, tordmular, stormfåglar, tretåiga måsar och storlabbar.

En färgglad näbb

Lunnefåglarna med sina små vingar, charmiga ögon och stora näbbar är älskade världen över. Under vintern faller näbbens orange färg bort, vilket ger en grå ton tills näbben ”blommar upp” igen framåt vårkanten. En teori är att ju färggladare näbb, desto enklare blir det att hitta en partner. Lunnefågeln använder även näbben för att hålla fisk som de säkrar med sina tungor.

Magnifika marina djur

Det finns 16 olika valarter, från stora knölvalar till små tumlare, att upptäcka på vår resa kring de Brittiska öarna.

Havets sång

Knölval är den vanligast förekommande valarten i brittiska vatten. Dessa havets jättar är kända för sin akrobatiska förmåga och sina komplexa sånger som ibland kan pågå i en halvtimme och höras på långt avstånd. Det är endast hanarna som kombinerar vad som bäst kan beskrivas som klick, djupa bastoner och kvidande läten. Forskare har länge försökt tolka vad som sägs, men valarnas sång fortsätter vara ett mysterium.

Rissos delfiner, som lever i Irländska sjön, har ett distinkt huvud och en smal, gråfärgad kropp. Den grå huden får över tid vita ärr som påminner om kritstreck från jakten på deras favoritföda, bläckfisk, samt från interaktioner med andra delfiner.

Här finns även 21 olika hajarter, däribland den jättelika brugden som ofta syns till kring Cornwall och Scillyöarna. Men du behöver inte oroa dig. De fascinerande och lite blyga djuren är ofarliga för människor. Det finns inga rapporter om hajbett i området sedan man började registrera sådana händelser år 1847!

När vi utforskar Cornwalls kust och de skotska öarna kan du få syn på knubbsäl och gråsäl, som ofta vilar sig på stranden eller de närliggande klipporna. Sitt namn till trots börjar gråsälar livet med vit päls. Under sin livstid blir de sedan tre gånger större och allt mörkare. Fläckar på huden bildar unika mönster som hjälper sälarna att identifiera varandra.

Storslagna svansar

Uttern har gjort något av en comeback på Brittiska öarna under de senaste åren. Djuret är nära släkting till både grävling och iller, och det har en kraftfull svans som hjälper uttern att både simma snabbt och försvara sig. Ibland använder uttern svansen som sitt tredje ben för att stå upprätt eller som roder för att styra riktningen medan de flyter på rygg. Håll utkik efter utter vid flodmynningar och sjöar.