Opprydding av plast på Svalbards avsidesliggende strender

Det kalde og ugjestmilde klimaet på Svalbard har avskrekket alle, bortsett fra de mest hardføre bosetterne. Selv i dag bor det bare 3000 mennesker her, og store områder med vakker villmark står urørt.

Likevel har avfall fra menneskene funnet veien til denne avsidesliggende delen av verden. På den vestligste øya av Prins Karls Forland utgjør fiskeriavfall som garn og tau en trussel mot dyrelivet.

De siste årene har besøkende sett reinsdyr med gevir viklet inn i tunge tau, og funnet kadavre av andre dyr som har lidd en langsom og pinefull død. Isbjørn, steinkobbe og forskjellige sjøfugler i området står overfor lignende farer.

Heldigvis for dyrelivet og miljøet er frivillige fra Longyearbyen på Svalbard fast bestemt på å gjøre en forskjell.

Byens idrettslag, Svalbard Turn, har etablert en organisasjon kalt Aktiv i Friluft for å organisere strandryddinger. De gir medlemmene muligheten til å reise til vakre, avsidesliggende steder sammen med andre som har samme interesse, og gjøre en konkret innsats for miljøet ved å rydde opp menneskeskapt avfall.

Det nyeste initiativet deres – Prosjekt Forlandet – tok de frivillige rydderne med til vestkysten av Prins Karls Forland. Det ga også folk mulighet til å reise ut av Longyearbyen, noe som ellers er vanskelig uten båt. Målet med Prosjekt Forlandet var å rydde så mye av øya som mulig i løpet av sommeren, først på vestsiden og så videre til andre områder hvis været tillot det.

Aktiv i Friluft har erfaring fra lignende prosjekter, og har blant annet bidratt til å fjerne 20 tonn søppel fra ulike strender i Isfjorden. De har til og med vært innom østsiden og sørsiden av Prins Karls Forland tidligere, da ti personer samlet inn over 1,7 tonn marint avfall på bare to dager. Likevel var en fullskala operasjon på Prins Karls Forland en helt ny og krevende utfordring.

I et så avsidesliggende og værhardt område som Prosjekt Forlandet kreves det både erfaring og lokalkunnskap for å gjennomføre en operasjon på en trygg måte. I tillegg trengs operasjonell ekspertise for å utnytte det svært korte tidsvinduet det er mulig å gjennomføre dette på.

Tilgangen til Prins Karls Forland er begrenset store deler av sommeren på grunn av hekkesesongen, Og sommeren varer ikke lenge. Når temperaturene igjen synker under null og bakken fryser, må oppryddingsarbeidet stanse.

For å utnytte tiden best mulig, søkte Aktiv i Friluft myndighetene om spesialtillatelse til å starte oppryddingen tre dager før hekkesesongen offisielt var over.

Aktiv i Friluft valgte å dele opp Prosjekt Forlandet i to operasjoner.

Det første gikk ut på å ta frivillige med ut i feltet for å samle inn marint avfall, sortere det og gjøre det klart for transport. Den andre operasjonen var å koordinere transporten av avfallet fra Prins Karls Forland til Longyearbyen for fjerning. Det ble hele tiden holdt kontinuerlig isbjørnvakt.

For å gjennomføre dette lå et skip ankret opp utenfor Prins Karls Forland som base for deltagerne på omfattende strandryddingen.

Aktiv i Friluft visste allerede hvilke områder de skulle vie oppmerksomheten mot, takket være kartlegging av marint avfall gjennom Svalbard Intertidal Project. De hadde også bilder og informasjon fra annen forskning. Disse kildene ga en god pekepinn på hva som ventet, og la et solid grunnlag for den detaljerte planlegging av ryddeaksjonen.

Alt var klart og prosjektet skulle til å starte i 2020, da Covid-19-pandemien satte alt på vent. I 2021 stoppet pandemien prosjektet igjen.

Til slutt, med ytterligere finansiering fra Hurtigruten Foundation på 100 000 kr, kunne prosjektet gjennomføres fra 12. august til 2. september 2022. Resultatene var imponerende, med store mengder avfall som ble samlet inn og trygt fjernet fra dette avsidesliggende paradiset.

Arrangørene håper at denne ambisiøse tilnærmingen til opprydding i et fjerntliggende og utilgjengelig område, i en nasjonalpark som aldri har blitt ryddet før, kan fungere som et eksempel for resten av verden.

Ved å synliggjøre hvor utbredt marint avfall er på Svalbard, håper man få frem de synlige konsekvensene av menneskelig aktivitet, og skape mer oppmerksomhet rundt hvordan avfall utgjør en økende trussel i Arktis.

Prosjektet håper også å bidra til økt bevissthet om nødvendigheten av å redusere plastforbruket, både i Norge og i resten av verden.