Une ville arctique riche d'un patrimoine multiculturel, d'histoire de guerre et de lieux emblématiques de l'exploration polaire.
L'avant-dernière escale de notre itinéraire côtier vers le nord, Vadsø apparaît comme une fine bande de maisons entre ciel et mer. La ville se trouve sur la côte sud de la péninsule de Varanger, reliée par un pont à l'île de Vadsøya, paradis des oiseaux, à moins de 80 km de la frontière finlandaise.
Connue comme « la capitale du peuple kvène », elle accueille également le Varanger Festival, la plus grande célébration de jazz du nord de la Norvège. Un mât emblématique de dirigeable sur l'île de Vadsøya et un ensemble de maisons en bois exceptionnellement bien préservées témoignent du passé de la ville.
Vadsø a vu le jour sur l’île de Vadsøya, située au large des côtes. À l’origine simple village de pêcheurs aux cabanes au toit de tourbe, il s’est développé grâce au « commerce pomor », un système de troc qui échangeait des céréales du nord-ouest de la Russie contre du poisson du nord de la Norvège, de 1740 à 1917.
La population a de nouveau augmenté au début du XIXe siècle lorsqu'une vague d'immigrants finlandais, appelés Kvènes, s'est installée dans la région. Certains s'identifient encore comme Kvènes, d'autres préfèrent « Finno-Norvégiens ». Aux côtés des Sámis et des Norvégiens, la communauté kvène a façonné la diversité culturelle de Vadsø.
Le Monument de l'Immigration, érigé en 1977, se dresse face à la mer en hommage à ces pionniers. Aujourd'hui encore, le finnois est parlé dans certains foyers. Pour en savoir plus sur leur histoire, rendez-vous au Musée Ruija Kven, qui retrace l’histoire de leur vie dans la région.
En 1926, les explorateurs polaires Roald Amundsen et Umberto Nobile se sont arrêtés à Vadsø lors de leur voyage historique en dirigeable vers le pôle Nord. Le mât utilisé pour amarrer le dirigeable Norge se dresse toujours sur l'île de Vadsøya. Il a de nouveau été utilisé en 1928 lors de la malheureuse expédition Italia de Nobile.
Fait remarquable, alors que de nombreuses villes du Finnmark ont été détruites par des raids aériens pendant la Seconde Guerre mondiale, quelques maisons en bois du XIXe siècle de Vadsø ont survécu – notamment la maison Esbensen et la ferme peinte en rouge de Tuomainen.
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À l'approche de Vadsø, cherchez le mât rouge utilisé par Roald Amundsen et Umberto Nobile en 1926 pour lancer le dirigeable « Norge » sur l'île de Vadsøya.
Vous pourriez aussi apercevoir un rayon de soleil se reflétant sur le métal poli du Gjenreisningsmonumentet, un monument représentant deux fils d'argent sur le point de s'entrelacer. Il fut érigé en 1987 pour symboliser la reconstruction de Vadsø après la Seconde Guerre mondiale.
Paysages sauvages, safari au crabe royal, histoire de la guerre et faune arctique font de cette ville l'une des plus aventureuses de Norvège.
À l'extrême est de la Norvège, Vardø est un lieu marqué par l'histoire des procès de sorcières, les vents arctiques et l'observation inoubliable des oiseaux sur l'île voisine de Hornøya.
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