Vardø – Seevögel und Hexenverfolgungen am wilden östlichen Rand Norwegens

Das bunte Vardø ist Norwegens östlichste Stadt und der am weitesten östlich gelegene Punkt Ihrer Reise. Die Stadt breitet sich vom Herzen der fast schmetterlingsförmigen Insel Vardøya aus, die zwischen den Rändern der Varanger-Halbinsel, der Barentssee und der nördlichen Küste Russlands schwebt. Bekannt ist sie für ihr stürmisches, arktisches Wetter, die lebendige Küstenkultur und die Nähe zu lauten, spektakulären Seevogelkolonien. 

Die Einheimischen sind an die heftigen Winde gewöhnt, die durch Vardøs Straßen fegen. Man sagt, Kinder hätten einst Steine in ihren Taschen getragen, um nicht weggeweht zu werden. Trotz oder gerade wegen des arktischen Klimas beherbergt Vardø heute eine Vielzahl von Festivals – darunter ein Schneeballfestival – und zieht Vogelbeobachter magisch an.  

Die weite Varanger-Halbinsel ist ein Paradies für Vogelbeobachter, aber die kleine Insel Hornøya, direkt vor der Nordostküste von Vardøya, ist eines ihrer Kronjuwelen. Gekrönt von einem rot-weißen Leuchtturm, ist Hornøya sowohl der nordöstlichste Punkt Norwegens (abgesehen von der weit nördlich im Spitzbergen-Archipel gelegenen Insel Kvitøya) als auch das östlichste geschützte Naturreservat Norwegens. Hier leben 80.000 Seevögel, darunter Tordalke, Trottellummen und etwa 7.800 Paare von Papageitauchern, die hier jeden Frühling nisten. 

Auch die Vergangenheit von Vardø ist einen Besuch wert. Die Festung Vardøhus, auf dem westlichen „Flügel“ von Vardøya, ist die nördlichste Festung der Welt. Ihre heutige sternförmige Gestalt, erbaut 1737, ersetzte ältere Befestigungen an derselben Stelle, die bis ins Jahr 1306 zurückreichen.  

Doch die Stadt ist vielleicht am bekanntesten als Zentrum einer Hexenjagd-Hysterie. Zwischen 1600 und 1692 wurden hier etwa 91 Menschen der Hexerei beschuldigt und in brutalen Prozessen getötet. Das Steilneset-Memorial ehrt diese Opfer mit einer eindringlichen Skulptur der Künstlerin Louise Bourgeois und einem Gebäude des Architekten Peter Zumthor. Sie finden es auf der Westseite von Vardø, in der Nähe der Festung. 

Die Geschichte Vardøs endet hier nicht. Im 19. Jahrhundert blühte es als Zentrum des Pomor-Handels mit Russland auf. Und 1893 brach der Entdecker Fridtjof Nansen von hier an Bord der Fram auf, um den geografischen Nordpol zu erreichen. Halten Sie Ausschau nach seiner Statue in der Stadt.