Den fikk internasjonal oppmerksomhet i 1973 da et vulkanutbrudd ødela nesten halvparten av byen på øya, og forvandlet øya til den formen den har i dag. De 4000 øyboerne reddet hjemmene sine ved å bekjempe lavastrømmen med sjøvann og lede den bort fra havnen. Utbruddet utvidet også øyas størrelse med 15 prosent. Ikke overraskende kan mange av de mest interessante aktivitetene på Heimaey knyttes til dette utbruddet, men denne øya er likevel mye mer enn bare hendelsene 23. januar 1973.

Besøk vulkanen Eldfell

Vulkanen som hadde utbrudd i 1973 har blitt en turistattraksjon på Heimaey. Fra toppen kan du se hele øya, inkludert de ekstra kvadratkilometerne som ble skapt av utbruddet. Å komme seg dit er ikke vanskelig, takket være en gangsti som fører opp til den 220 meter høye toppen.

Sjekk ut Eldheimar-museet

Eldheimar-museet er for det meste viet til utbruddet i 1973, og her kan besøkende finne svar på nøyaktig hva som skjedde. Den viktigste utstillingen er et utgravd hus, som ble fortært av lavastrømmen. I tillegg til Eldfell-utbruddet, finnes det også informasjon om et fire år langt utbrudd som startet i 1963 og skapte øya Surtsey. Surtsey ligger like ved Heimaey og er i dag oppført som natureiendom på UNESCOs verdensarvliste. Dessverre kan du ikke besøke øya– bare forskere har adgang til å observere utviklingen til økosystemene der.

Gå på tur på Eldfellshraun

Det ekstra landområdet skapt av vulkanens eksplosjon – som går under navnet Eldfellshraun – har en rekke populære turstier. I dag er det dekket av vegetasjon, og om sommeren blomstrer det i blått og lilla. En av de viktigste tingene å se etter på turene er Skansinn Fort. Det ble bygget på 1400-tallet, men mange vegger måtte gjenoppbygges etter utbruddet i 1973.

Redd en lundefugl

Vestmannaeyjar er hjem til halvparten av de anslåtte 8–10 millioner lundefuglene som lever og hekker på Island, så de er lette å finne. I august forlater fuglene, inkludert nyfødte kyllinger, øyene. Mange forviller seg inn i byen og i fare for å bli oppdaget av de lokale kattene. På grunn av dette har barna på Heimaey gjort det til sin oppgave å redde lundefuglene, og på slutten av hver sommer slipper byens innbyggere løs hundrevis av fugler. Så ikke nok med at du kan se fuglene, du kan også være med på å redde dem.

Nyt en middag med utsikt

Det er mange gode restauranter på Heimaey. Hvis du ønsker et måltid med utsikt, kan du ta turen til havnen. Det finnes mange steder å velge mellom, og siden de ligger bare få minutter fra fergehavnen, er det et praktisk sted for et islandsk måltid enten ved ankomst eller avreise. Sørg for å prøve noen sjømatretter, eller den tradisjonelle islandske gryten kjent som plokkfiskur (plukkfisk).

Du kommer nok hele tiden ha i tankene at det moderne Heimaey i stor grad er blitt definert av et vulkanutbrudd. Det vulkanen skapte er bemerkelsesverdig, men hvordan øyboerne håndterte situasjonen er det som gjør denne øya virkelig spesiell.