Verena er en sveitsisk-meksikansk biolog, som er født i Mexico City. Hun startet forskerkarrieren med å studere biologi på det nasjonale universitetet UNAM, det største universitetet i Latin-Amerika. Deretter begynte hun på universitetet i Lausanne for å fullføre doktorgraden sin i immunologi i 2002. Etter studiene jobbet hun som forskningsassistent ved Ludwig Institute for Cancer Research. I 2007 begynte hun å jobbe for Hurtigruten som foredragsholder, og senere som konsulent. Ikke lenge etter oppstarten i Hurtigruten dro Verena på sin første reise til Antarktis i 2007. Det var på denne reisen hun innså hvordan denne unike og skjøre delen av verden har potensial til å endre folks adferd og holdninger i riktig retning, for å beskytte planeten vår. Siden den første seilingen til Antarktis har Verena spilt en viktig rolle i utviklingen av Hurtigrutens omfattende vitenskapsprogram, og hun ble cruiseindustriens første sjefsforsker i mai 2018.

Som sjefsforsker i Hurtigruten Expeditions er det Verenas oppgave å utvikle og overvåke vitenskapsprogrammene våre. Ikke bare for gjestenes del, men også for forskningen. Da Verena begynte å jobbe i Hurtigruten, bestod undervisningen om bord av forelesninger om det lokale dyrelivet, historie og geografi. Men hun oppdaget fort at gjestene ville lære enda mer. I rollen som sjefsforsker har det å skape mer interaktive vitenskapelige opplevelser vært en viktig prioritering. Nå tilbyr vi gjestene å delta i folkeforskningsprogrammer om bord på alle ekspedisjonscruisene våre. Vi jobber blant annet med organisasjoner som NASA GLOBE Observer og Happywhale, for å støtte den pågående forskningen deres. En annen viktig rolle programmet har, er å tilby forskere å bruke ekspedisjonsskipene som forskningsstasjoner. Her kan de jobbe med prosjektene sine og samtidig ha kontakt med gjestene våre. I tillegg til dette hjelper vi forskerteamene med logistikken, som å frakte dem og utstyret deres til noen av verdens mest fjerntliggende destinasjoner. På grunn av de vellykkede forskningsprosjektene vi har samarbeidet om, har vi hatt gleden av å ønske forskerteam velkommen tilbake om bord, år etter år. Ved å bringe disse gruppene sammen kan vi støtte viktig forskning og gi alle muligheter som kan forandre liv, takket være den gode jobben Verena og teamet hennes gjør.

Samarbeid med ledende organisasjoner innen klima- og dyrelivsforskning, og planlegging og gjennomføring av forskningsaktivitetene om bord, er bare noen av aspektene Verena elsker med jobben. Men å se gjestenes ansiktsuttrykk når de ser noe de ikke forventet, som for eksempel planteplankton i mikroskopet eller en hvalflokk for første gang, er verdens beste følelse. Dette, kombinert med ønsket om å lære mer og å beskytte havet og miljøet, er motivasjonen som driver ønsket hennes om å ta vitenskapsprogrammet vårt til nye høyder.