Alaska og British Columbia – Villmark, isbreer og kultur (nordgående)

British Columbias pulserende havneby

Ekspedisjonscruiset starter i Vancouver. Vancouver er omgitt av English Bay og vakkert fjellandskap, og er både en travel havneby og en kosmopolitisk storby. Hvis du kommer et par dager i forkant av sjøreisen, vil du raskt se hvorfor den største byen i British Colombia er så populær.

De forskjellige nabolagene er fulle av kortreist gård-til-bord-mat i verdensklasse. Chinatown og Punjabi Market har kanskje den beste asiatiske maten i hele Nord-Amerika, og i Commercial Drive finner du Little Italy.

Husk også å ta turen til gamlebyen i Vancouver. I de viktorianske bygningene i Gastown finner du noen av byens hotteste restauranter, og det 167 meter høye Vancouver Lookout byr på perfekt panoramautsikt.

Granville Street er stedet for neonlys og natteliv, og på dagtid kan du slappe av på en av strendene i West End. Sistnevnte er også inngangsporten for å utforske de store grøntområdene og de høye røde sedertrærne i Stanley Park.

Du tilbringer første natt i Vancouver på et sentralt og fint hotell.

Her kan du slappe av etter den lange reisen, og benytte hotellets fasiliteter. Velg selv hva du har lyst til å gjøre og spise denne dagen.

Hvorfor ikke utvide oppholdet i disse flotte omgivelsene med det unike førprogrammet vårt, som tar deg med på det luksuriøse toget Rocky Mountaineer gjennom Canadian Rockies? Landskapet her er intet mindre enn spektakulært.

Begynnelsen av ekspedisjonen

Etter en deilig frokost på hotellet, tar vi deg med på en bytur til de viktigste høydepunktene i Vancouver.

Utflukten avsluttes på kaia, der MS Roald Amundsen venter på å ta deg med på et uforglemmelig ekspedisjonscruise.

Vi seiler gjennom British Columbia

Vi seiler nordover ut i åpent hav, og tar oss gjennom de smale kanalene i Inside Passage i Canada. Spenningen av å sette ut på et stort eventyr ligger i luften når vi seiler forbi tusenvis av øyer i Pacific Northwest.

North American Pacific Fjordland er et vernet, nesten 1500 km langt område av farvann som er kjent for å ha relativt stille vann uten dønninger.

Nå som vi er godt i gang med sjøreisen, kan du bli med på fascinerende foredrag med ekspedisjonsteamet i vitenskapssenteret om bord. Eller kanskje du heller ønsker å bli kjent med dine medreisende, eller gå ut på dekk og holde utkikk etter dyr som delfin, nise, spekkhugger og knølhval.

Ekspedisjonsskipet vårt er lite nok til å passere gjennom og komme tett på de mange interessante og vakre kanalene i Inside Passage. Ikke glem kikkerten!

Uberørt villmark

Det første området vi vil utforske på denne ekspedisjonen er intet mindre enn spektakulære Misty Fjords National Monument. Dette er et uberørt kystlandskap som er en del av det 809 000 hektar store Tongass National Forest, med eviggrønne trær, dype fjorder og majestetiske snødekte fjelltopper.

Regionen har et årlig regnfall på mer enn 380 cm, som fyller elver og innsjøer og går videre ut i fossefall som tordner nedover de mørke granittklippene. Fjellene som er dekket av seder, gran, hemlokk og mose reiser seg nærmest vertikalt fra fjordene til hele 1000 meters høyde eller mer.

Den innflytelsesrike skotsk-amerikanske fjellklatreren John Muir, også kjent som ‘Nasjonalparkenes far’ erklærte Misty Fjords som et av de vakreste stedene han noen sinne hadde sett. Vi håper du vil bli like inspirert når vi utforsker området. Hvis været tillater det, vil vi ta oss rundt i området med små explorer-båter eller med kajakk på en valgfri utflukt.

Hold øynene åpne for muligheten til å se fjellgeit, brunbjørn, svartbjørn og elg, enten langs kysten, på åsene eller i skråningene. I vannet svømmer alle de fem artene av stillehavslaks sammen med elveoter, havoter, sjøløve, steinkobbe, spekkhugger og dall-nise. Hold kikkerten klar for å se kolibri, trompetersvane, hegre og det store amerikanske ikonet: hvithodehavørn.

Petroglyph Beach

I Wrangell, en av Alaskas eldste og mest historiske øybyer, vil du virkelig føle at du tar et steg tilbake i tid. På stranden er det mange gamle helleristninger, og du finner dem på bare en 15 minutters spasertur. Det er rundt 50 totalt, så se hvor mange du klarer å finne!

Etterpå kan du ta turen til Wrangell Museum, som er fylt med interessante gjenstander og informasjon om byens historie. Selv om Wrangell nå er en del av Amerika, har byen tidligere vært styrt av Storbritannia, Russland og også tlingit-folket hvis vi går 8000 år tilbake i tid.

En annen attraksjon er de mosedekte totempælene ved Chief Shakes Tribal House, som forteller historien om tlingit-folket. Det vakre Tribal House, som er bygget av sedertre, ligger en kort spasertur fra sentrum av byen, over trebroen til Shakes Island.

Du er omgitt av forlokkende natur ved munningen til elva Stikine og foten av fjellet Mount Dewey, og de lokale stiene tar deg ut i naturen til utkanten av regnskogen.

Isbreer i all sin prakt

Vi krysser Holkham Bay, og vil ha valget mellom å utforske enten Tracy Arm eller Endicott Arm. Disse fjordene er blant de mindre kjente juvelene i Alaska, siden de er relativt utilgjengelige for større skip, og når vi kommer hit vil du se hvor spesielle de er.

Fjordvannet er ofte så stille at det ser ut som et speil som reflekterer himmelen og fjellene rundt. Innerst i hver fjord er det en kalvende isbre som presser vakre, nye isfjell ut i det stille vannet, av og til så høye som bygninger.

I Tracy Arm ligger Sawyer-breene (North og South Sawyer), og i Endicott ligger Dawes-breen. Begge fjordene kan skryte av robuste, klarblå isbreer og isfjell mot et fantastisk bakteppe av Alaskas skoger og bratte klipper.

Endicott Arm er en av de største yngleplassene for steinkobbe, og de kan ofte ses her mens de later seg på flytende is, som om de poserer for fotografen.

Hold også utkikk etter hval, bjørn, fjellgeit, elg og annet dyreliv enten fra dekk – eller hvis forholdene ligger til rette – fra de små ekspedisjonsbåtene våre, eller fra en kajakk på en valgfri utflukt.

Little Norway

Denne lille fiskerlandsbyen ligger i den nordlige enden av Mitkof Island, der Wrangell Narrows går inn i Frederick Sound. Det kan hende du får se isfjell i sundet, som kommer fra LeConte-breen på motsatt kyst. Farvannet her er også vanligvis en viktig fôringsplass for knølhval.

Petersburg kan skryte av å ha den største kveiteflåten i Alaska, med direkte link til flere hermetikkfabrikker. Havnen er derfor full av forskjellige skip og sjøfly, men den er ikke dyp nok til å kunne ta imot større cruiseskip.

Fra sjøkanten får du en misunnelsesverdig utsikt over Frederick Sound til en skarp silhuett av snødekte fjelltopper. Den mest fremtredende av disse fjelltoppene er Devil’s Thumb, og det er her Nord-Amerikas største fjellvegg ligger.

Little Norway ble grunnlagt av en nordmann ved navn Peter Buschmann på 1800-tallet, og de 3000 innbyggerne her er veldig stolte av sitt skandinaviske opphav. Siden Hurtigruten kommer fra deres forfedres land, vil vi med stor sannsynlighet få en varm velkomst fra de lokale innbyggerne.

Hvis du tar en spasertur i de rolige gatene, som Sing Lee Alley, vil du se trehus dekorert med norsk rosemaling. Du kan lære alt om byens nordiske historie på Sons of Norway hall, en stor hvit bygning som ble oppført i 1912. Det er til og med en lokalbygd modell av et vikingskip her, Valhalla.

Kunst i villmarken

Opplev grensebyen i Alaska som har et hjerte for kunst. Haines ligger i den nordlige delen av Sørøst-Alaska, ved dypvannsfjorden Lynn Canal, og er et perfekt eksemplar av en vakker by.

Før gullfeberen var Haines hjemstedet til chilkat tlingit-folket, som er kjent for å veve pels av fjellgeit og gul sederbark til intrikate design. Besøk Haines Sheldon Museum for å se autentiske chilkat-tepper.

Den kreative ånden lever i beste velgående i Haines gjennom byens livlige kunstmiljø. Her er det flere kunstnere per innbygger enn i noen annen by i Sørøst-Alaska, og dette forklarer de mangfoldige kunstsamlingene i de lokale galleriene og verkstedene. Totemutskjæring, sølvarbeid, skulpturarbeid og fotografi er bare noen av kunstformene du kan se her.

Haines er også ideell for de ønsker å gå ut på fottur eller gripe muligheten til å se dyreliv. Haines er kjent som ‘Valley of the Eagles’ (Ørnedalen), da den tiltrekker seg mange hvithodehavørn. De varierte økosystemene bidrar også til forekomst av bjørn og elg.

Hvis du liker steder som er litt spesielle og ukonvensjonelle, kan du ta turen til Hammer Museum – det er lett å få øye på, bare hold utkikk etter kjempehammeren!

Utforsk villmarken

William Henry Bay ligger sør for Haines, ved foten av fjellkjeden Chilkat. Vi kaster anker, og utforsker kystlinjen med urskog sammen med lokale guider. Hold øynene åpne for brunbjørn og svartbjørn, svarthalehjort og elg.

Området her var fullt av kobbergruver, og senere gullgruver i 1921. Med Den kalde krigen og spredning av kjernefysiske våpen på 1950-tallet, søkte den amerikanske regjeringen etter uran rundt William Henry Bay, men de fant ikke betydelige forekomster. Nylige undersøkelser foreslår at det fortsatt er gull i disse fjellene …

Om kvelden passerer vi Point Adolphus, som ligger på den nordlige tuppen av Chichagof Island, rett overfor Glacier Bay nasjonalpark. Det næringsrike farvannet her tiltrekker seg store mengder knølhval og annet marint liv. Du vil forhåpentligvis se hvorfor Point Adolphus er kjent for å være et av de beste stedene i Nord-Amerika for å se hval.

En historie med forskjellige kulturer

Sitka ligger på Baranof Island, på den ytre kysten av Inside Passage, og kan kun nås via sjøen eller luften. Sitka er også omgitt av Tongass National Forest, verdens største tempererte regnskog. Når vi seiler her kan du nyte utsikten over Sisters Mountains og Mount Edgecumbe, en sovende vulkan som minner om Japans Mount Fuji.

Sitka ble bebodd av tlingit-folket for over 10 000 år siden. I 1804 erobret Russland byen og ga den det nye navnet ‘New Archangel’. Innen 1808 var byen blitt den største i regionen, og den ble utnevnt som hovedstaden i Alaska. I dag vil du se at Sitka er et sted med en blandet kultur. Tlingit-tradisjonene er fortsatt sterke her, og eksisterer side om side med russiske og amerikanske innflytelser.

Ettervirkningene av Krimkrigen gjorde at Russland solgte Alaska til USA for å holde det vekk fra britenes hender. Stedet for overføringsseremonien i 1867 var New Archangel, som raskt ble gitt sitt nye navn, Sitka. Den lave prisen på 7,2 millioner USD for hele regionen var et røverkjøp til bare to cent per 0,4 hektar!

Det er mange historiske steder i Sitka, for eksempel den russiske biskopens hus. Dette er den eldste intakte bygningen i byen, fra 1842. Eller du kan besøke den russisk-ortodokse St. Michael’s Cathedral, som fortsatt har sin opprinnelige lysekrone, religiøse kunst og en rekke andre gjenstander.

Et høydepunkt for de fleste som besøker Sitka er den 43 hektar store Sitka National Historical Park. Det er et fascinerende museum her, med en rekke forskjellige utstillinger. Du kan følge stien som går gjennom en fredfylt skog og ut til havet. Underveis kan du også oppleve vakre eksempler på utsmykkede haida- og tlingit-totempæler.

Et trekløver av tidevannsbreer

Opplev Icy Bay nær Prince William Sound – et sted som virkelig lever opp til navnet. De prominente isbreene Guyot, Yahtse og Tyndall kalver store biter av flytende is ned i vannet i bukta.

Området var en gang en gigantisk tidevannsbre som gikk direkte inn i Alaskabukta. Bukta ble først tilgjengelig for skip for rundt 100 år siden.

Dette var også stedet for en mega-tsunami i 2015, etter at 180 millioner tonn med fjellstein og skog kollapset ned i fjorden. Den resulterende bølgen anses for å ha vært en av de høyeste i dette siste århundret. Heldigvis avtok tsunamien uten å gjøre skade.

Målet vårt her er å besøke den 55 km lange og 13 km brede Guyot-isbreen, avhengig av mengden is underveis og de lokale værforholdene. Du vil forhåpentligvis kunne gå i land så nær isbreen som mulig, men på trygg avstand, eller utforske farvannet fra en kajakk som en del av en valgfri utflukt.

Som alltid vil vi holde utkikk etter det fantastiske dyrelivet som Alaska har så mye av. Her kan vi se knølhval, spekkhugger, stellersjøløve, havoter, steinkobbe og mange flere.

Dette røffe og kuperte området er fantastisk vakkert, og det vil være mange fotomuligheter gjennom hele dagen. Steinkobben elsker å late seg på flytende isflak her.

Alaskas lille hemmelighet

Cordova er en autentisk laksefiskerby omgitt av den vidstrakte Chugach National Forest. Siden byen bare er tilgjengelig med båt eller fly, er det kun et fåtall antall besøkende hvert år som kan beundre byens spektakulære setting mellom Orca Inlet, Hawkins Island, Mount Eccles, Eyak Lake og Copper River Delta.

På grunn av den avsidesliggende beliggenheten har Cordova beholdt småbyfølelsen mer enn mange andre lokalsamfunn i Alaska. Det er gode sjanser for at du blir godt mottatt og kan ta en hyggelig prat med de imøtekommende lokale innbyggerne om livet her.

Ta turen ned til Ilanka kultursenter for å se en samling av stammegjenstander, kunstverk og et fullt rekonstruert spekkhuggerskjelett i lobbyen. Du kan også besøke museet på Main Street for et innblikk i Cordovas historie.

Noen kjenner kanskje Cordova på grunn av det tragiske oljeutslippet fra Exxon Valdez i 1989, da en tanker gikk på grunn i Bligh Reef nordvest for byen. Store styrker hjalp til med å rense kystlinjen, og selv om det har vært noen ettervirkninger er regionens dyreliv av havoter, ørn, dvergsvane, bever, elg og bjørn i stor grad gjenopprettet.

Ivy League isbreer

I dette området nord i Prince William Sound ligger fem storslåtte tidevannsbreer, fem store dalbreer og mange mindre isbreer. På lang avstand ser isbreene ut som frosne fossefall, der de brer seg nedover den svarte fjellsiden på Chugach Mountains og ut i det blå havet nedenfor.

Isbreene Vassar, Smith, Yale og Harvard ble oppkalt etter de prestisjetunge Ivy League-universitetene på østkysten av USA da de ble oppdaget under Harriman-ekspedisjonen i 1899. Du ser kanskje at Princeton mangler. Dette er gjort med overlegg, og det sies at oppdagerne godtet seg over akkurat dette!

Harvard-breen er den største av isbreene som finnes her. Brefronten er 60 meter trykk og over 1,6 km bred. Vi nærmer oss disse naturlige underverkene på trygg avstand, gitt at vi har gode vind- og vannforhold.

Vi vil også holde utkikk etter dyreliv som knølhval, hvithodehavørn, oter og sjøløve, som er vanlig å se i dette fjerntliggende området. Det er også en mulighet for småbåtcruise på fjorden, eller en tur med kajakk på en valgfri utflukt.

Vi drar innover i landet

Seward ligger i et fantastisk landskap på Kenai Peninsula fremst i Resurrection Bay og under Mount Marathon. Det er inngangsporten til Kenai Fjords nasjonalpark, et vidstrakt fjellområde med noen av de største isdekte områdene i Alaska.

Seward ble grunnlagt i 1903, og er den eneste isfrie dypvannshavnen som også har forbindelser til innlandet i Alaska via fly, tog og vei. Byen er oppkalt etter William H Seward, utenriksministeren i USA som forhandlet USAs kjøp av Alaska fra Russland i 1867.

Når vi ankommer denne livlige havnen tar vi farvel med skipet.