Cercle Polaire Arctique : là où commence le Nord
Peu de lignes sur une carte portent autant de signification que le Cercle Polaire Arctique. Le passer, c'est entrer dans un autre monde, façonné par l'hiver profond, la lumière infinie et des générations d'histoires.
Au sens le plus strict, le Cercle Polaire Arctique est une ligne de latitude, une marque sur la carte située actuellement juste au nord du 66° 33′ au-dessus de l'équateur. Au-delà, s'étend la région arctique : une vaste calotte froide couvrant 20 millions de km², soit environ 4 % de la surface terrestre.
Mais cela signifie bien plus que cela. Le Cercle Polaire Arctique marque la lisière d'un monde imprégné de folklore, d'aventure et de créatures quasi-mythiques. C'est un lieu où l’on trouve de gigantesques ours blancs et des baleines aux dents ressemblant à des défenses de licorne, le Père Noël et ses lutins et des exploits d'endurance humaine si impressionnants qu'ils semblent plus légendaires qu'historiques.
Cette ligne chargée d'histoire traverse la Norvège juste au sud de Bodø, entre les ports de Nesna et Ørnes lors de nos voyages sur l’Express Côtier. En naviguant vers le nord avec nous, gardez un œil sur le globe du Cercle Arctique sur l'îlot de Vikingen. Quand vous le voyez, vous êtes arrivé.
Où se situe le Cercle Polaire Arctique ?
La région arctique s'étend sur plusieurs frontières et cultures de l'hémisphère nord. Elle s'étire de la Norvège, de la Suède et de la Finlande à travers le nord de la Russie jusqu'aux États-Unis (Alaska), au Canada et au Groenland. La petite île de Grímsey place également l'Islande sur le Cercle Arctique. Avec le Royaume du Danemark, ils forment le Conseil de l'Arctique – les gardiens du nord.
Ces latitudes incluent également les mers de Norvège et de Barents dans l'Atlantique, ainsi que l'océan Arctique entourant le pôle Nord. Elles abritent des milliers de communautés, des millions d'animaux migrateurs et des paysages allant de la forêt boréale (ou taïga) à la toundra en passant par la calotte glaciaire.
La Norvège continentale se situe à la lisière sud de ce monde polaire, mais elle y est profondément connectée. Ici, vous n'explorez pas seulement la Norvège. Vous faites partie d'une histoire arctique plus vaste et partagée.
Le pays de la lumière et de l'obscurité
Au nord du Cercle Polaire Arctique, la nuit et le jour suivent un rythme différent. La ligne elle-même se déplace légèrement chaque année – environ 15 mètres – en fonction de l'inclinaison axiale de la Terre.
À ces latitudes, le soleil reste au-dessus de l'horizon pendant au moins une journée entière en été et disparaît pendant au moins une journée en hiver. Plus vous allez vers le nord, plus cela devient extrême, passant d'un jour à plusieurs semaines et enfin jusqu'à six mois de lumière ou d'obscurité continue au pôle Nord.
De fin mai à mi-juillet, le soleil ne se couche pas du tout dans des endroits comme Tromsø, Alta et les îles Lofoten. Plus au nord, au Spitzberg, il reste visible de fin avril à fin août. Sous le Soleil de Minuit, le temps s'étire – les randonnées se prolongent, les conversations s'éternisent, et les jours se fondent magnifiquement ensemble.
En hiver, la Nuit Polaire enveloppe l'Arctique dans l'obscurité, mais elle est loin d'être immobile. La lumière émane des maisons. La neige se déplace. Et le ciel sombre s'illumine souvent de l'aurore.
La vie s'adapte à ces extrêmes tout au long de l'année. Les rennes creusent la neige pour se nourrir. Les renards arctiques changent de pelage selon les saisons. Les habitants réorganisent leurs routines pour accepter les extrêmes. Ici, la lumière et l'obscurité ne sont pas seulement un décor ; elles façonnent tout le rythme de la vie.
Aurores boréales et merveilles naturelles
Le nord de la Norvège se trouve directement sous l'Ovale Auroral, une ceinture autour des pôles magnétiques où les particules solaires qui provoquent les Aurores Boréales sont les plus actives. Cette bande s'étend à travers le nord de la Scandinavie, l'Islande, le Groenland et certaines parties du Canada – mais peu d'endroits offrent de meilleures conditions d'observation que la côte arctique de la Norvège. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour voir les Aurores Boréales.
En mer ici, vous êtes loin de la pollution lumineuse, avec des vues dégagées. Les navires peuvent naviguer vers un temps plus clair si les nuages arrivent – l'une des nombreuses raisons pour lesquelles nos croisières Aurores Boréales sont si fiables.
La vie dans le Nord
Les peuples autochtones vivent avec les paysages arctiques depuis des milliers d'années. Parmi eux se trouvent les Inuits, les Tchouktches et les Nénètses. Les autochtones qui vivent ici en Norvège sont les Sámis.
Sápmi– la terre des Sámis – s'étend sur le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande (y compris la Laponie suédoise et la Laponie finlandaise), ainsi que sur la péninsule de Kola en Russie. Ici, la culture sámie fait partie de la vie quotidienne, à travers la langue, l'artisanat et la cuisine.
Les éleveurs Sámis pratiquent encore l'élevage de rennes, suivant d'anciennes routes migratoires à travers les plaines enneigées, bien que de nos jours, beaucoup utilisent des motoneiges et même des hélicoptères en plus des traîneaux traditionnels.
Paysages vastes et sauvages
Les paysages arctiques sont aussi saisissants que les cieux. Les plaines de toundra s'étendent en tons doux et terreux – gelées pendant une grande partie de l'année, mais débordant de vie robuste en été. Les chaînes de montagnes s'élèvent brusquement de la mer, leurs sommets façonnés par la glace et le temps. Et entre les deux se trouvent des archipels étendus, des côtes escarpées et des fjords tranquilles.
Le long de la côte arctique de la Norvège, le comté de Nordland est un point fort. De la côte de Helgeland juste au sud du Cercle Arctique aux silhouettes déchiquetées des îles Lofoten à l'intérieur, cette région abrite certains des paysages les plus emblématiques – et photogéniques – de l'Arctique.
Encore plus au nord se trouve le Spitzberg, un archipel sauvage de glaciers vêlants, de fjords glacés et de faune polaire. C'est aussi proche que la plupart des voyageurs n'iront jamais du pôle Nord.
Océans et glace
Le pôle Nord est un cœur gelé au sommet du monde entouré par l'océan Arctique. En hiver, la glace de mer s'étend vers le sud, couvrant des millions de km². À la fin de l'été, une grande partie a fondu. Ce cycle annuel a longtemps façonné les migrations, la vie marine et l'activité humaine.
Le long de la côte norvégienne, les choses sont différentes. Ici, le Gulf Stream maintient la glace de mer à distance en transportant de l'eau plus chaude de l'océan Atlantique vers le nord dans l'océan Arctique jusqu'au Spitzberg.
Cela signifie que même au-dessus du Cercle Arctique, les fjords de Norvège restent ouverts et navigables toute l'année, permettant à la vie et aux voyages de se poursuivre même lorsque d'autres endroits de l'Arctique sont paralysés par la glace. C'est pourquoi, les navires de l’Express Côtier peuvent naviguer de manière fiable autour du Cap Nord de la Norvège, à 71° Nord, même au cœur de l'hiver.
Mais ces schémas changent. La glace recule plus tôt. Elle revient plus tard. L'océan Arctique se réchauffe, et la région arctique ressent les effets du réchauffement climatique en premier.
L'Arctique en mutation
Nulle part ailleurs les effets du changement climatique ne sont plus visibles que dans l'Arctique. Le Spitzberg se réchauffe six fois plus vite que la moyenne mondiale. Les glaciers rétrécissent. La glace de mer s'amincit.
La faune arctique, comme les ours polaires, les morses et les oiseaux marins, perd son habitat essentiel. Les communautés qui ont vécu en harmonie avec l'environnement pendant des siècles sont contraintes de s'adapter à des hivers plus courts, une glace instable et des écosystèmes changeants.
Ce qui se passe dans l'Arctique est un avertissement pour le reste de la planète. L'exploration joue un rôle non seulement dans le témoignage du changement climatique, mais aussi dans sa compréhension.
Découvrir l'Arctique sur La ligne du Spitzberg offre plus que de l'émerveillement. Cela sensibilise. Cela vous connecte à une partie fragile du monde qui a besoin d’une attention urgente. Et à travers cette connexion, le changement devient plus qu'un concept. Il devient puissamment personnel.
Naviguez vers l'Arctique avec Hurtigruten
Le Cercle Arctique est plus qu'une ligne sur une carte. C'est un moment. Et le passer en bateau est quelque chose que vous n'oublierez jamais.
À bord de nos navires, c'est une tradition de marquer chaque passage par un coup de corne de brume, par la présence du roi Neptune avec un seau d'eau de mer glacée et, lors des croisières Signature, peut-être même avec un verre de quelque chose de fort pour vous réchauffer ensuite !
