Penguin Watch a été imaginée par le Dr Tom Hart, un manchologue de l’université d’Oxford. L’organisation se concentre sur l’étude du déclin des populations de manchots, qui est lié au changement climatique, à la pêche et à la pollution en Antarctique. 

Les conditions difficiles et l’éloignement de ce continent imposent généralement d’installer des bases scientifiques permanentes ou des camps durables pendant l’été pour recueillir ces données, deux possibilités présentant des difficultés logistiques et financières. L’équipe de Penguin Watch teste des caméras de télédétection qui permettent aux scientifiques et étudiants d’Oxford, au Royaume-Uni, de recueillir des données. Ces caméras enregistrent le nombre de manchots s’installant sur la banquise pour se reproduire, la date de la reproduction et le taux de survie des poussins. Les caméras peuvent également suivre le comportement des manchots, par exemple le temps passé en mer à la recherche de nourriture et les variations de ces activités d’une année à l’autre.

Les données et résultats obtenus permettent ensuite d’éclairer les politiques gouvernementales et d’informer le public sur l’impact du changement climatique. En 2018, le gouvernement de Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud s’est appuyé sur les données de Penguin Watch pour renforcer les protections de l’aire marine protégée entourant l’archipel. Le succès toujours plus important de Penguin Watch a inspiré la création de nouveaux projets, Seabird Watch et Seal Watch.

Dans le cadre de notre programme de partenariat et de collaboration scientifique, l'équipe du Dr Hart a rejoint l'équipage à bord du MS Fram pour effectuer la maintenance des caméras situées à plusieurs endroits de l'Antarctique, notamment à Damoy Point, sur l'île de Danco et dans le port d'Orne. La maintenance continue de ces caméras est vitale compte tenu des conditions météorologiques difficiles qui peuvent régner sur le continent gelé tout au long de l'année.

Cependant, l'équipe a eu la chance de bénéficier de conditions météorologiques favorables, ce qui lui a permis d'effectuer des relevés par drone à plusieurs endroits et de recueillir des données encore plus précieuses.