Histoire minière et nature arctique

Votre aventure arctique commence par une nuit à l’hôtel à Longyearbyen, ce qui vous donnera l’occasion de profiter de ses galeries, de ses pubs, de ses restaurants et de son superbe cadre face à l’immensité sauvage de l’Arctique. De nombreux éléments de cette ville-frontière rappellent son passé minier. Ici, les motoneiges sont plus nombreuses que les 2 000 habitants, et les rennes flânent nonchalamment dans les rues, auxquelles on a attribué des numéros plutôt que des noms.

Découvrez à quoi ressemble la vie à la légendaire frontière arctique en flânant sur la rue principale, bordée de bâtiments colorés. Dirigez-vous vers le bien nommé Musée des expéditions au pôle Nord et immergez-vous dans l’histoire de l’exploration du Svalbard. Vous y découvrirez de vieux journaux, des photos, des cartes postales, plusieurs heures de séquence filmée d’une expédition originale et d’insolites objets historiques remontant à l’époque légendaire de l’exploration.

Visitez la brasserie du Svalbard et lancez-vous dans une dégustation des bières brassées en Arctique. Ce sera non seulement l’occasion de goûter d’excellentes bières, mais également de côtoyer les résidents de cette ville atypique. Peut-être rencontrerez-vous des amoureux de la nature et des explorateurs comme vous, ou des scientifiques et ingénieurs, associés à différents projets tels que la Réserve mondiale de semences voisine.

Les habitants retirent leurs chaussures avant d’entrer dans la plupart des bâtiments publics. C’est une tradition qui remonte à l’époque minière afin d’éviter de faire rentrer de la poussière de charbon à l’intérieur. Et ce n’est qu’un exemple de l’influence de l’histoire minière sur la culture actuelle de la ville.

Le voyage comprend une nuit dans un hôtel qui offre un confort moderne dans un cadre historique. Et pour une expérience culinaire unique, goûtez au crabe royal dans le restaurant Funktionærmessen avant de profiter des nombreux cafés et bars de cette ville frontière.

Les localités de l’Extrême-Nord

Après votre installation, nous pénétrerons dans l’Isfjord, le plus important système de fjords de l’archipel du Spitzberg. Il se ramifie vers de nombreux autres fjords plus petits, formant ainsi un sublime et luxuriant réseau de fjords regorgeant d’animaux et de végétation. Partez à la découverte de majestueux glaciers et d’immenses vallées en U, creusées dans les montagnes par les glaciers gigantesques il y a environ dix mille ans.

Alkhornet, situé au nord du fjord, est un site unique. Le sommet de cette imposante masse de roche carbonatée est surmonté d’un mont en forme de corne. Naturellement, la faune environnante y a élu domicile. Cette région est le territoire du renard arctique, du renne du Spitzberg et de colonies de guillemots et de mouettes des brumes.

Pendant la navigation, repérez les célèbres bâtiments de l’Isfjord Radio, situés plus au sud des fjords. Cette ancienne station de radio et météo est aujourd’hui occupée par un hôtel sophistiqué et confortable qui accueille les explorateurs des temps modernes.

Au cœur des étendues sauvages de l’Arctique

Laissant derrière nous le peu de civilisation existante, nous passerons en mode exploration complète. Dans ces coins sublimes mais isolés, il n’y a ni connexion Internet ni pylône téléphonique pour avoir un signal mobile.

Libéré des e-mails et des SMS, vous aurez ainsi la possibilité de vous déconnecter du monde moderne et de pratiquer une détox numérique. C’est l’occasion rêvée de se remettre en phase avec ce qui compte vraiment.

Spitzberg signifie « montagnes pointues » S’il est un endroit qui incarne cette définition plus que tout autre, c’est bien la Baie de la Madeleine. Cette baie incroyable est encadrée de glaciers et de pics montagneux escarpés offrant une vue spectaculaire. Malgré sa situation isolée à l’extrême nord-ouest, elle rappelle les Alpes. Le reflet parfait de ses montagnes enneigées sur la surface vitreuse de l’eau est sans aucun doute l’une des images les plus emblématiques du Svalbard.

En arrivant dans la matinée, nous espérons pouvoir organiser un débarquement d’exploration dans ce formidable paysage arctique. Si nous réussissons, vous poserez le pied sur une île à l’histoire fascinante, marquée par les explorations. La Baie de la Madeleine attire les explorateurs depuis des siècles. L’explorateur de l’Arctique Willem Barents est venu ici en 1596 et l’a baptisée Tusk Bay (ou baie des défenses) en raison des défenses de morses qu’il y a trouvées.

On retrouve sur sa belle plage des vestiges d’une station baleinière du XVIIe siècle, avec des fours à graisse de baleine, un cimetière de 130 tombes et un mémorial aux baleiniers.

Bien avant que les explorateurs ne foulent la Baie de la Madeleine, ces terres magnifiques étaient le domaine de la faune locale. Les éboulis constituent des lieux de reproduction de choix pour un grand nombre de petits pingouins. Les sternes arctiques, les labbes, les canards eider et les bernaches nonettes ne sont que quelques-uns des oiseaux que vous serez susceptibles de voir. Les eaux environnantes accueillent quant à elles des petits rorquals et des bélugas pendant les mois d’été. Restez à l’affût et cherchez les phoques sur la banquise flottante. Si c’est votre jour de chance, vous pourrez peut-être même apercevoir des ours polaires.

Guettez les ours polaires

Le Spitzberg est une terre de contrastes. Le vaste système de fjords du Woodfjord offre un paysage varié et unique, avec des montagnes d’un rouge saisissant faites de grès du Dévonien, des vestiges coniques de trois volcans et des sources thermales. La belle toundra du Woodfjord est riche en faune et sublimée par le sol oxydé des zones Old Red. Randonner ici vous donnera l’occasion de voir de magnifiques saxifrages pourpres et des plantes arachnéennes.

Ces vues imprenables se poursuivent dans le Liefdefjord, qui signifie « Le fjord de l’amour » en français. Il est possible qu’il tienne son nom d’un navire néerlandais, mais il se pourrait également qu’il le doive à ses vues imprenables. Les collines rouges ondulées cèdent la place aux montagnes enneigées de l’intérieur des terres.

La zone autour du Liefdefjord est également un endroit idéal pour observer la faune. Des milliers d’oiseaux marins comme les rissas, les sternes et les eiders remplissent le ciel de leur présence et de leurs cris. Comme à l’accoutumée, les conditions climatiques et l’état de la glace détermineront notre lieu de débarquement et nos activités.

Si les conditions le permettent, nous naviguerons au-dessus du 80° Nord, ce qui vous emmènera à moins de 600 milles nautiques du pôle Nord. Aussi loin au nord, le soleil est visible pendant 24 heures. Sous le splendide soleil de minuit, vous aurez encore plus de temps pour profiter de la vue imprenable depuis le pont.

Juste au-dessus du 80° Nord se trouve Moffen, la plus grande île de l’archipel du Spitzberg. Île austère et graveleuse, Moffen est connue pour sa population de morses, dont on sait qu’ils se rassemblent en grand nombre à l’extrémité sud. Voir ces énormes mammifères marins s’ébattre sur le rivage est toujours un moment fort. Nous nous approcherons de l’île à une distance raisonnable pour ne pas déranger cet animal vulnérable.

Fjords, glaciers et recherche

Le Kongsfjord, également connu sous le nom de Baie du Roi, est le plus grand fjord du littoral nord-ouest du Spitzberg. Deux imposants glaciers, Kongsvegen et le colossal Kongsbreen, surveillent l’entrée du fjord. Au cours de notre croisière silencieuse, vous entendrez peut-être les craquements et les grondements caractéristiques de morceaux de glace prêts à se détacher et tomber dans la mer. Encadré par des formations montagneuses, c’est sans aucun doute l’un des endroits les plus pittoresques du Spitzberg.

Une randonnée dans la toundra luxuriante vous permettra d’observer les oiseaux dans un environnement vierge. Le Kongsfjord est un véritable paradis pour les amateurs d’oiseaux. Les fulmars boréaux, les mouettes tridactyles, les macareux moines et les guillemots figurent parmi les nombreuses espèces que l’on trouve ici en été. Un sanctuaire ornithologique composé d’une dizaine d’îles se trouve à l’extrémité intérieure du fjord. Il abrite des populations reproductrices d’espèces protégées comme celle de l’oie à bec court et de l’eider à duvet.

Nous accosterons plus tard à l’ancien site minier de Ny-Ålesund. À 78º 55’ Nord, il s’agit de l’une des communautés les plus septentrionales au monde, active toute l’année. Transformée en centre scientifique international, vous y trouverez un nombre important de stations de recherche de différents pays qui se consacrent à l’étude de la glaciologie, de la faune et de la flore, et du changement climatique. Environ 30 à 35 résidents vivent ici dans un mélange pittoresque de bâtiments anciens et récents, dont un café local et le bureau de poste le plus au nord du monde.

Vous découvrirez une histoire fascinante en explorant le village. Ny-Ålesund et ses environs abritent une grande concentration de bâtiments protégés et d’objets culturels laissés par les anciens colons du Spitzberg.

Une visite du musée local vous apprendra beaucoup sur la riche histoire des explorateurs, car ce petit village est véritablement le symbole des tentatives historiques entreprises pour atteindre le pôle Nord. Vous pourrez également admirer le mât d’amarrage du dirigeable « Norge » de Roald Amundsen, avant d’envoyer une carte postale depuis la boîte aux lettres la plus septentrionale du monde !

Départ de l’Arctique

Votre aventure arctique autour du Spitzberg s’achève. Au terme de votre expédition, vous aurez le temps de vous remémorer tous vos nouveaux souvenirs et vous vous sentirez transporté de joie à l’idée d’avoir littéralement été au plus près du « sommet du monde ».

Après avoir dit au revoir au navire et à son équipage, vous serez transféré à l’aéroport pour votre vol de retour à Oslo.

Si vous avez le temps, achetez quelques souvenirs dans les boutiques locales avant de rentrer chez vous. Un pull chaud du Spitzberg, une boîte de chocolats artisanaux locaux… voilà de belles idées de cadeaux pour la famille et les amis. Le Svalbard est une zone franche et Longyearbyen dispose d’une sélection de magasins de vêtements de sport et de plein air, afin que vous puissiez vous équiper pour votre prochaine croisière d’expédition.

Quels que soient vos projets, nous vous souhaitons un bon retour et avons hâte de vous accueillir pour une nouvelle aventure !