Au seuil de l’immensité

Votre aventure arctique commence par une nuit à l’hôtel à Longyearbyen, ce qui vous donnera l’occasion de profiter de ses galeries, de ses pubs, de ses restaurants et de son superbe cadre face à l’immensité sauvage de l’Arctique. De nombreux éléments de cette ville-frontière rappellent son passé minier. Ici, les motoneiges sont plus nombreuses que les 2 000 habitants, et les rennes flânent nonchalamment dans les rues, auxquelles on a attribué des numéros plutôt que des noms.

Découvrez à quoi ressemble la vie à la légendaire frontière arctique en flânant sur la rue principale, bordée de bâtiments colorés. Dirigez-vous vers le bien nommé Musée des expéditions au pôle Nord et immergez-vous dans l’histoire de l’exploration du Svalbard. Vous y découvrirez de vieux journaux, des photos, des cartes postales, plusieurs heures de séquence filmée d’une expédition originale et d’insolites objets historiques remontant à l’époque légendaire de l’exploration.

Visitez la brasserie du Svalbard et lancez-vous dans une dégustation des bières brassées en Arctique. Ce sera non seulement l’occasion de goûter d’excellentes bières, mais également de côtoyer les résidents résilients de cette ville atypique. Peut-être rencontrerez-vous des amoureux de la nature et des explorateurs comme vous, ou des scientifiques et ingénieurs, associés à différents projets tels que la Réserve mondiale de semences voisine.

Les habitants retirent leurs chaussures avant d’entrer dans la plupart des bâtiments publics. C’est une tradition qui remonte à l’époque minière afin d’éviter de faire rentrer de la poussière de charbon à l’intérieur. Et ce n’est qu’un exemple de l’influence de l’histoire minière sur la culture actuelle de la ville.

Le voyage comprend une nuit dans un hôtel qui offre un confort moderne dans un cadre historique. Et pour une expérience culinaire unique, vous pourrez goûter au crabe royal dans le restaurant Funktionærmessen avant de profiter des nombreux cafés et bars de cette ville frontière.

Les localités de l’Extrême-Nord

Après le petit-déjeuner, prenez le temps de vous détendre et d’explorer cette ville pittoresque. Marchez jusqu’à l’église située à quelques minutes. Vous rencontrerez peut-être les rennes du Spitzberg qui se promènent souvent dans la ville sans se préoccuper de ce qui les entoure. Bien que sauvages, vous les trouverez assez curieux et dociles. Flânez dans la rue principale, admirez les bâtiments colorés et achetez des souvenirs et des cadeaux dans les boutiques de la ville la plus septentrionale du monde.

Après le déjeuner dans l’un des restaurants de la ville, apportez vos bagages au bus et profitez d’une visite guidée incluant celle du musée du Svalbard. Vous vous y familiariserez avec l’histoire, la géologie, la faune et la flore de l’archipel. Vous vous rendrez ensuite au Camp Barentz où vous en apprendrez davantage sur les ours polaires. N’oubliez pas de guetter les rennes, les grouses et les renards !

Le légendaire MS Nordstjernen vous attendra au port. Construit en 1956, c’est l’un de nos navires les plus appréciés et les plus anciens. Malgré les travaux de modernisation dont il a fait l’objet en 2000 pour la navigation dans l’Arctique, le MS Nordstjernen n’a rien perdu de son aura de navire atlantique d’antan.

Après votre installation, vous découvrirez les merveilles de l’Isfjord lors d’une croisière panoramique. Cherchez la faune arctique parfaitement acclimatée au deuxième plus long fjord du Spitzberg pendant notre navigation. Vous serez également témoin de la puissance brute de la nature, illustrée par de majestueux glaciers et des formations rocheuses escarpées.

Repérez les vestiges culturels des baleiniers et chasseurs du Spitzberg sur les plages et les baies de l’Isfjord. Plus au sud de ces fjords, visitez une icône culturelle plus moderne. C’est ici que se trouvent les bâtiments de la célèbre Isfjord Radio, une ancienne station de radio et météo établie en 1933. Elle est aujourd’hui occupée par un hôtel sophistiqué et confortable qui accueille les explorateurs des temps modernes.

Profitez des chances d’observer des ours polaires

Laissant derrière nous le peu de civilisation existante, nous passerons en mode exploration complète. Dans ces coins sublimes mais isolés, il n’y a ni connexion Internet ni pylône téléphonique pour avoir un signal mobile.

Libéré des e-mails et des SMS, vous aurez ainsi la possibilité de vous déconnecter du monde moderne et de pratiquer une détox numérique. Il est temps de se reconnecter à ce qui est vraiment important.

La région Nord-Ouest du Spitzberg incarne la beauté arctique dans toute sa splendeur brute et préservée. Elle abrite des étendues sauvages de montagnes abruptes, de glaciers désolés et des îles belles et mystérieuses au large des côtes. C’est aussi l’un des rares endroits au monde où beauté naturelle et histoire fascinante ne font qu’un. Véritable paradis pour l’observation des oiseaux l’été, nous pourrions avoir la chance d’apercevoir un ours polaire en quête d’œufs d’oiseaux à proximité.

Peu d’endroits illustrent aussi bien l’essence du Svalbard que la baie de Madeleine. Cette baie incroyable est encadrée de glaciers et de pics montagneux escarpés offrant une vue spectaculaire. Malgré sa situation isolée à l’extrême nord-ouest, elle rappelle les Alpes.

La somptueuse plage de la baie de la Madeleine regroupe des vestiges d’une station baleinière du XVIIe siècle. Vous y verrez des fours à graisse de baleine, un cimetière de 130 tombes et un mémorial aux baleiniers.

Si les conditions le permettent, nous dépasserons du 80° Nord, ce qui vous emmènera à moins de 600 milles nautiques du pôle Nord. Aussi loin au nord, le soleil est visible pendant 24 heures. Relaxez-vous sous le splendide Soleil de Minuit en cherchant la faune depuis le pont.

Juste au-dessus du 80° Nord se trouve Moffen, la plus grande île de l’archipel du Spitzberg. L’île intrigante de Moffen est connue pour sa population de morses. Ils se rassemblent en grand nombre à l’extrémité sud de l’île. Nous nous approcherons de l’île en respectant la zone d’exclusion de 300 m pour ne pas déranger cet animal vulnérable.

Fjords, glaciers et recherche

Le Kongsfjord, également connu sous le nom de Baie du Roi, est le plus grand fjord du littoral nord-ouest du Spitzberg. Deux imposants glaciers, Kongsvegen et le colossal Kongsbreen, surveillent l’entrée du fjord. Au cours de notre croisière silencieuse, vous entendrez peut-être les craquements et les grondements caractéristiques de morceaux de glace prêts à se détacher et tomber dans la mer. Encadré par des formations montagneuses, c’est sans aucun doute l’un des endroits les plus pittoresques du Spitzberg.

Une randonnée dans la toundra luxuriante vous permettra d’observer les oiseaux dans un environnement vierge. Le Kongsfjord est un véritable paradis pour les amateurs d’oiseaux. Les fulmars boréaux, les mouettes tridactyles, les macareux moines et les guillemots figurent parmi les nombreuses espèces que l’on trouve ici en été. Un sanctuaire ornithologique composé d’une dizaine d’îles se trouve à l’extrémité intérieure du fjord. Il abrite des populations reproductrices d’espèces protégées comme celle de l’oie à bec court et de l’eider à duvet.

Nous accosterons plus tard à l’ancien site minier de Ny-Ålesund. À 78º 55’ Nord, il s’agit de l’une des communautés les plus septentrionales au monde, active toute l’année. Transformée en centre scientifique international, vous y trouverez un nombre important de stations de recherche de différents pays qui se consacrent à l’étude de la glaciologie, de la faune et de la flore, et du changement climatique. Environ 30 à 35 résidents vivent ici dans un mélange pittoresque de bâtiments anciens et récents, dont un café local et le bureau de poste le plus au nord du monde.

Vous découvrirez une histoire fascinante en explorant le village. Ny-Ålesund et ses environs abritent une grande concentration de bâtiments protégés et d’objets culturels laissés par les anciens colons du Spitzberg.

Une visite du musée local vous apprendra beaucoup sur la riche histoire des explorateurs, car ce petit village est véritablement le symbole des tentatives historiques entreprises pour atteindre le pôle Nord. Vous pourrez également admirer le mât d’amarrage du dirigeable « Norge » de Roald Amundsen, avant d’envoyer une carte postale depuis la boîte aux lettres la plus septentrionale du monde !

Navigation dans l’Isfjord

Ce matin, nous traversons l’Isfjord, qui signifie « fjord de glace » en norvégien. C’est le plus important système de fjords de l’archipel du Svalbard. Il se ramifie vers de nombreux autres fjords plus petits, formant ainsi un sublime et luxuriant réseau de fjords regorgeant d’animaux et de végétation. Partez à la découverte d’immenses vallées en U, creusées dans les montagnes par les glaciers gigantesques il y a environ dix mille ans.

Alkhornet, situé au nord du fjord, est un site unique. Le sommet de cette imposante masse de roche carbonatée est surmonté d’un mont en forme de corne. Naturellement, la faune environnante y a élu domicile. Cette région est le territoire du renard arctique, du renne du Spitzberg et de colonies de guillemots et de mouettes des brumes.

Votre expédition prend fin là où elle a commencé, à Longyearbyen. Pourquoi ne pas en profiter pour explorer Longyearbyen plus en profondeur ?

Découvrez la vie dans le Grand Nord. Vous trouverez que de nombreux endroits détiennent le record du site le plus septentrional. Le cinéma, l’église, la bibliothèque, le lycée, le supermarché les plus au nord du monde… tout y est. Vous pourrez immortaliser chacun de ces sites en prenant le selfie d’usage.

Achetez quelques souvenirs dans les boutiques locales avant de rentrer chez vous. Un pull chaud du Spitzberg, une boîte de chocolats artisanaux locaux… voilà de belles idées de cadeaux pour la famille et les amis. Le Spitzberg est une zone franche et Longyearbyen dispose d’une sélection de magasins de vêtements de sport et de plein air, afin que vous puissiez vous équiper pour votre prochaine aventure !

Rejoignez les locaux pour boire un verre dans la brasserie artisanale la plus septentrionale du monde. Rencontrez les habitants ingénieux, résilients et consciencieux de cette ville unique. Les amateurs d’art voudront certainement prendre le temps de visiter la Galleri Svalbard pour admirer diverses œuvres d’art inspirées du Haut-Arctique. Profitez du dernier dîner à l’hôtel pour faire vos adieux à vos nouveaux amis.

Faites vos adieux à l’Arctique

Votre aventure arctique autour du Spitzberg s’achève. Au terme de votre expédition, vous aurez le temps de vous remémorer tous vos nouveaux souvenirs et vous vous sentirez transporté de joie à l’idée d’avoir littéralement été au plus près du « sommet du monde ».

Après avoir dit au revoir à Longyearbyen, vous serez transféré à l’aéroport pour votre vol de retour. Quels que soient vos projets, nous vous souhaitons un bon retour et avons hâte de vous accueillir pour une nouvelle aventure !