Votre voyage commence

Avant de monter à bord de votre navire aujourd’hui, prenez le temps d’explorer la ville côtière de Douvres et son magnifique château médiéval.

Votre confortable navire d’expédition, le MS Maud, vous attendra au port de Douvres. Après l’embarquement et l’enregistrement, vous recevrez votre veste d’expédition coupe-vent imperméable, qui pourra vous être bien utile pour affronter les aléas climatiques. Vous aurez le temps de vous installer dans votre cabine et de commencer à explorer le navire avant d’assister, avant le départ, à une réunion obligatoire sur la sécurité.

Puis nous lèverons l’ancre ! Le MS Maud lèvera l’ancre à Douvres, puis nous longerons la côte sud jusqu’aux Hébrides. Des kilomètres d’aventure vous attendent au fil du littoral et des différentes îles Britanniques.

Vous serez accueilli par votre équipe d’expédition, chaleureuse et enthousiaste. Ils vont vous préparer aux exaltantes journées qui vous attendent, mais leur priorité est de vous exposer les principes essentiels afin de veiller à votre sécurité et à votre santé, et celles de vos compagnons de voyage, pendant toute la durée de votre croisière.

Dégourdissez-vous les jambes sur le pont et explorez les différentes zones du navire, votre confortable pied-à-terre flottant pour les 13 prochains jours. Dégustez votre premier dîner à bord, le premier des nombreux délicieux repas qui vous attendent. Portez un toast avec le capitaine et l’équipage à la magnifique expédition qui commence.

Veuillez noter que ce voyage étant une croisière d’expédition, l’ordre des escales est susceptible de changer en fonction des conditions locales.

Détente et culture

Cette idyllique journée en mer sera l’occasion de profiter des nombreuses activités du navire. Vous aurez tout le temps de vous relaxer afin de profiter pleinement de cette croisière d’expédition. Admirez la vue depuis le vaste pont d’observation du MS Maud, installez-vous avec un bon livre en dégustant une viennoiserie sortant du four du restaurant Fredheim, ou bien profitez de la salle de sport et des bains bouillonnants.

Vous serez également convié aux conférences de l’équipe d’expédition, composée d’explorateurs chevronnés ravis de partager avec vous leurs vastes connaissances des îles Britanniques. Souvent en rapport avec la région dans laquelle nous naviguons, les sujets changeront chaque jour. Ainsi, peut-être vous familiariserez-vous aujourd’hui avec l’histoire galloise ou la côte du Pembrokeshire. Ces nouvelles connaissances enrichiront votre expérience, en abreuvant votre soif de découverte de détails passionnants. Notre photographe professionnel vous propose aussi ses conseils et astuces à bord pour optimiser la prise des clichés des paysages et de la faune sauvage.

Villages pittoresques et forts préhistoriques

La première étape de notre exploration des îles Britanniques, entre les Preseli Hills et la côte du Pembrokeshire, est le charmant village de pêcheurs de Fishguard. La ville basse, séparée par une haute colline tortueuse, abrite le hameau et le port originaux tandis que la « nouvelle ville » se trouve au sommet d’une falaise, offrant un panorama spectaculaire.

La bataille de Fishguard, en 1797, marque « la dernière invasion de la Grande-Bretagne » par la France. La bibliothèque locale abrite d’ailleurs une tapisserie de 30 mètres, qui n’est pas sans rappeler celle de Bayeux, retraçant l’invasion.

À partir de la ville basse, vous pouvez explorer les forêts anciennes de la vallée de Gwaun qui s’étendent vers les collines de Preseli. Empruntez un sentier qui serpente le long de la rivière Gwaun, les piliers de pierre médiévaux de Llanychllwydog, l’église de St Brynach et le pub Dyffryn Arms, tenu par Bessie, véritable légende locale. Si vous appréciez les magnifiques jardins paysagers, ne manquez pas les jardins de Dyffryn Fernant.

En périphérie de Fishguard, vous pouvez gravir la colline jusqu’à Castle Point et les ruines du fort de Fishguard qui vous offriront d’incroyables vues sur le port. À partir d’ici, vous pourrez vous promener sur un segment du Chemin côtier du Pembrokeshire.

Plus à l’ouest de Fishguard, empruntez le chemin côtier sur la péninsule de Pencaer qui offre des vues sur le phare de Strumble Head. Ce lieu se prête également à l’observation des oiseaux marins, des phoques et des marsouins.

La région est aussi ponctuée de plusieurs collines fortifiées et villages remontant à l’Âge de fer, et de tumulus néolithiques. À environ 30 minutes de Fishguard, découvrez la reconstitution des maisons rondes de Castell Henllys, où des guides en costume vous raconteront l’histoire de la tribu locale des Demetae.

Belfast l’élégante

Nous naviguons vers Belfast, une ville au passé maritime glorieux et le lieu de naissance du Titanic. Les passionnés d’histoire apprécieront l’Ulster Museum et le château de Belfast, tandis que les amoureux de la nature pourront visiter les jardins botaniques.

Flânez dans les rues pavées du quartier chic de la cathédrale, avec son élégante architecture victorienne, et entrez dans la cathédrale Sainte-Anne pour admirer ses magnifiques mosaïques. Sur Donegall Square, la vaste place centrale, vous trouverez les monuments historiques que sont l’Hôtel de Ville et le Grand Opéra, avec sa belle façade.

Belfast permet également d’accéder à l’emblématique Chaussée des Géants et au littoral nord escarpé. Explorez les falaises imposantes et les colonnes hexagonales distinctives de cette merveille naturelle.

Port de pêche coloré

Tobermory est la principale ville de l’île de Mull. À mesure que vous vous rapprochez du front de mer, vous serez accueillis par une rangée de maisons victoriennes colorées et typiques. Explorez cette petite ville remplie de cafés, restaurants et boutiques d’artisanat. Elle possède même sa propre distillerie de whisky.

Si les conditions le permettent, nous nous rendrons au Loch Sunart, un superbe loch d’eau de mer rarement visité. Les eaux cristallines de cette Aire marine protégée abritent un riche écosystème et sont investies par les loutres. Ce lieu se prête également à l’observation des dauphins et des marsouins.

Un trésor de l’UNESCO, reconquis par la nature

Il n’y a qu’un seul mot pour décrire le petit archipel rocheux de Saint-Kilda : sauvage. C’est pourquoi les visites dans cet archipel aux falaises impressionnantes, isolé et balayé par les tempêtes, dépendent entièrement des conditions climatiques.

La visite de Saint-Kilda, site doublement inscrit à l’UNESCO et « joyau de la couronne » du National Trust for Scotland vaut largement le détour. Les masses rocheuses et les îles voisines sont les vestiges d’un cratère volcanique et offrent désormais un refuge à des milliers d’oiseaux marins en période de nidification. Ce site est également fréquenté par le petit rorqual. Si la chance vous sourit, peut-être en apercevrez-vous un dans les eaux tourbillonnantes qui baignent cet affleurement rocheux. Les habitants de Saint-Kilda, évacués en 1930 à leur propre demande, mettant un terme à quatre millénaires d’occupation, constituaient autrefois la communauté insulaire la plus isolée de Grande-Bretagne. Le modeste musée qui subsiste rappelle les conditions de vie difficiles sur cet affleurement exposé aux intempéries.

En explorant Saint-Kilda, vous découvrirez toutefois que cette île est tout sauf déserte. Elle accueille une multitude d’oiseaux marins, dont plus de 60 000 couples de fous de Bassan, la deuxième plus grande colonie de cette espèce dans le monde ! Vous aurez probablement l’occasion d’apercevoir beaucoup d’autres oiseaux marins, notamment le macareux moine, le fulmar boréal, le guillemot de Troïl et la mouette tridactyle. C’est pourquoi Saint-Kilda est considérée comme l’une des plus importantes colonies d’oiseaux marins d’Europe.

Outre la faune aviaire, peut-être aurez-vous la chance de croiser d’autres habitants insulaires. Une ancienne race de moutons, le mouton de Soay, vit ici à l’état sauvage, ainsi que d’autres espèces rares, notamment le mulot de Saint-Kilda et le troglodyte de Saint-Kilda. Les trouverez-vous ?

Explorez le village abandonné et ses « cleits » uniques, des bâtiments circulaires en pierre utilisés pour entreposer la tourbe, les œufs et les macareux fumés, avant de regagner le navire et vous régaler de nos plats beaucoup moins primitifs.

La capitale des Hébrides extérieures

Stornoway est la capitale de l’île de Lewis et Harris, réputée pour ses plages immaculées, ses sites néolithiques et ses ateliers de tweed. Préparez-vous à remonter le temps en explorant les vestiges anciens et en vous émerveillant devant les mystérieuses pierres dressées de Callanish, tout en flânant sur le front de mer animé et dans les rues de la principale ville de l’île.

L’ancien peuplement viking de Stornoway est devenu la principale ville de Lewis et Harris, une île unique aux deux noms qui indiquent les parties nord et sud. Il s’agit de l’île la plus importante et septentrionale des Hébrides extérieures, parfois appelées les îles occidentales. Admirez le château de Lews caractérisé par son impressionnant style néo-gothique, qui surplombe le port de Stornoway. Outre la visite de son musée, vous pouvez vous promener dans le parc qui vous offrira des panoramas à couper le souffle sur la mer bleu encre. Ou bien dirigez-vous vers le bar à whisky du château pour une dégustation de cette boisson locale.

Harris est célèbre pour son tissu en laine, le tweed. Vous verrez donc partout sur l’île des boutiques vendant vestes, pantalons et chapeaux qui feront d’excellents cadeaux ou souvenirs. Après les boutiques, musées et châteaux anciens, dégourdissez-vous un peu les jambes.

Il est évidemment impensable de visiter Lewis et Harris sans voir le site mégalithique de Callanish (Calanais en gaélique), un cercle magique de monolithes dont les origines demeurent un mystère. Plongez dans l’atmosphère unique de Arnol Blackhouse, un habitat traditionnel minutieusement restauré qui ouvre une fenêtre fascinante sur le passé.

Si vous aimez marcher, de nombreux sentiers s’offrent à vous, sachant que Lewis est la partie la moins vallonnée de l’île. Au fil de votre exploration de l’île, restez à l’affût des cerfs élaphes, aigles, loutres, fous de Bassan et papillons. Le caractère sauvage de cette île paisible attire en effet des amoureux de la nature des quatre coins du monde.

Vie insulaire écossaise et distillation

Laissez libre cours à votre esprit aventurier et explorez une île célèbre pour son whisky, sa faune et ses vêtements en laine.

Ce n’est pas un hasard si on surnomme Islay, « l’île du whisky ». L’île abrite pas moins de neuf distilleries qui exportent leur single malt tourbé aux quatre coins du monde. Avec ses 209 km de côte, bordées de nombreuses plages de sable paisibles, c’est l’une des îles les plus vastes de l’archipel. De superbes sentiers vous attendent au sommet des falaises, ainsi qu’un célèbre parcours de golf, magnifique mais difficile, sur la péninsule d’Oa.

Islay regorge d’histoire : des pierres dressées et un cercle de pierres révèlent que l’île était habitée à la période néolithique. Islay était autrefois appelée la Seigneurie des îles et vous pouvez explorer l’énigmatique peuplement de Finlaggan qui demeure le site archéologique le plus important de l’île, également ponctuée par de nombreuses croix celtiques.

Avec plus de 200 espèces d’oiseaux comme l’huîtrier, le fou de Bassan, la sterne, le cormoran, la buse, le busard Saint-Martin et le pygargue à queue blanche, Islay est un paradis pour la faune. Depuis la plage, peut-être apercevrez-vous des dauphins et des requins-pèlerins, et même des loutres de mer si vous êtes patient.

Plongez dans les délices de la charmante petite ville de Bowmore où vous attendent des boutiques, une église ronde atypique et plusieurs restaurants et pubs confortables. C’est probablement le seul endroit au monde où vous pouvez commander une pizza des Hébrides, la peat-za, garnie de crabe et de homard.

Les objets d’art et d’artisanat abondent à Bowmore. Rendez visite aux potiers, artistes et fabricants de courtepointe dans leur atelier. Visitez Islay Woollen Mill, où ont été fabriqués les costumes en tartan de Mel Gibson dans Braveheart, ainsi que le kilt de Liam Neeson dans Rob Roy.

Et bien entendu, la visite d’au moins une des célèbres distilleries d’Islay s’impose. Bruichladdich, Laphroaig, Bunnahabhain, Ardbeg et Bowmore font partie des plus connues.

Île celtique, histoire viking

Prenez votre appareil photo et rendez-vous sur le pont lorsque nous approcherons de Douglas, cette superbe arrivée vaut le détour ! Nous pourrions accoster afin d’explorer la capitale de l’île de Man, une île originale et pleine de caractère. Explorez l’héritage celte et viking de l’île, son développement en tant que centre touristique victorien ou bien découvrez son splendide littoral escarpé.

Afin de protéger ses écosystèmes marins et côtiers variés et ses caractéristiques socio-économiques, l’île de Man est classée réserve de la biosphère de l’UNESCO, en tant que « site d’apprentissage pour le développement durable ». Découvrez la géologie, la faune marine et l’histoire du littoral au fil des trois sentiers Blueways.

L’île fera le bonheur des amateurs de chemin de fer et de sport mécanique. Chaque année, l’île attire les motocyclistes en nombre pour les courses du Tourist Trophy. Montez à bord d’un train à vapeur historique, d’un tram électrique vintage ou d’un tramway à chevaux. Vous pouvez aussi visiter le Motor Museum et le Motorcycle Museum.

À Douglas, le Manx Museum vous donnera un aperçu de l’histoire de l’île, flânez dans la ville et ses environs à votre guise et entrez dans l’église Saint Thomas pour admirer ses fresques Nicholson, uniques et colorées.

Non loin de là se dresse Douglas Head, un affleurement rocheux qui surplombe le port de Douglas et offre des vues imprenables sur l’île. Cherchez la Tour de Refuge dans la baie de Douglas, érigée à l’origine en tant que sanctuaire pour les naufragés. Visitez ensuite l’atypique Grand Union Camera Obscura, une attraction touristique depuis sa construction, en 1892.

En face de Douglas, de l’autre côté de l’île, découvrez l’impressionnant château de Peel. Fondée en tant que bastion du roi viking Magnus III (ou Magnus aux pieds nus) au XIe siècle, cette forteresse fut ensuite gérée par des missionnaires chrétiens. Et on raconte qu’elle est hantée. Depuis le château, peut-être apercevrez-vous des phoques et des requins-pèlerins.

Vikings et ancienne Irlande

Bienvenue sur l’île d’Émeraude. Aujourd’hui, vous foulerez la plus ancienne ville d’Irlande, fondée par les Vikings au Xe siècle sur une rive du fleuve Suir. Waterford est une petite ville bien conservée, idéale à visiter à pied, célèbre pour sa magnifique production de cristal et ses racines norses. Les murs et les maisons de cette ville de culture sont ornés d’incroyables œuvres d’art urbain, n’oubliez pas votre appareil photo !

Explorez le triangle viking, baptisé ainsi en raison des fortifications à trois côtés qui protégeaient le quartier il y a un millénaire. Tout au long de l’itinéraire, vous rencontrerez la tour Reginald, qui offre de superbes vues, et le Musée Bishop’s Palace, véritable bijou architectural qui abrite de nombreux trésors datant du passé coloré de Waterford.

Pour un plongeon authentique au cœur de l’histoire, vivez l’aventure du musée King of the Vikings où les ruines d’un monastère médiéval prennent vie grâce à la réalité virtuelle, sur fond de drakkars, chefs de guerre barbus et haches de combat.

Visitez le château de Kilkenny non loin de là, datant du XIIe siècle, l’un des premiers châteaux normands en pierre, et faites un tour à vélo sur le Waterford Greenway pour admirer la vue. Le Copper Coast Geopark de l’UNESCO offre un panorama spectaculaire, ainsi que les vestiges d’un château et un ancien dolmen.

Il convient de ne pas manquer la visite du House of Waterford Crystal, puisque Waterford abrite l’une des fabriques de cristal les plus réputées au monde. Et bien sûr, une halte dans un pub irlandais traditionnel s’impose, comme The Munster Bar ou The Gingerman, avant de regagner le navire.

Beauté, histoire et faune sauvage

Cet archipel féerique à une cinquantaine de kilomètres au large de la Cornouailles compte un chapelet d’îles et d’îlots peu peuplés et encore intacts, à la beauté époustouflante. S’il a été assimilé à un paradis tropical, les eaux qui le baignent peuvent se montrer houleuses. Nous y passerons la journée, si les conditions climatiques et l’état de la mer le permettent. Couvertes de lande et bordées de magnifiques plages de sable, les îles sont entourées d’eau turquoise et de récifs et se prêtent aux promenades côtières pittoresques.

Parfaite à explorer à pied, l’île de Tresco abrite les célèbres jardins de l’abbaye de Tresco et leurs 20 000 plantes, qui sont pour beaucoup des espèces subtropicales. Vous pouvez aussi explorer les vestiges du château, le musée de Valhalla et sa collection insolite de proues de navires, ou bien flâner le long des plages de sable blanc. Si les conditions le permettent, nous envisageons de nettoyer la plage de cette île charmante.

Si vous le préférez, vous pourrez vous rendre sur St Mary’s, la plus grande île, pour voir ses baies couvertes de rochers, ses sites archéologiques et la charmante ville de Hugh Town. Explorez la ville et dégustez des produits de la mer ultra-frais tout en contemplant les merveilleuses vues sur l’île.

St Mary’s offre de nombreuses activités, telles que la découverte des studios Phoenix Craft, une coopérative d’artistes et de réalisateurs individuels, la visite de la Tamarisk Gallery ou bien une halte au restaurant Longstone Café pour déguster un cream tea ou déjeuner.

Peut-être préférerez-vous participer à une excursion dans l’archipel, à la découverte d’épaves ou pour observer des phoques alanguis sur les rochers et les oiseaux du sanctuaire ornithologique d’Annet, notamment les macareux et une multitude d’autres oiseaux marins reproducteurs.

Les délices du Devon

Les rives pittoresques du fleuve Dart annoncent notre arrivée sur le ravissant front de mer de la ville de Dartmouth, solidement ancrée dans l’histoire et la culture maritimes. Une multitude de châteaux, forts et demeures seigneuriales ponctuent la campagne luxuriante et la nature incroyable de la région.

Après avoir jeté l’ancre, une brève traversée du fleuve en bateau pneumatique nous permettra de rejoindre le rivage. Explorez cette ville envoûtante à votre guise, ou bien joignez-vous à l’une de nos excursions optionnelles pour explorer cette ville fascinante et ses environs plus en profondeur.

Flânez au fil des ruelles et rues pavées, pénétrez dans de charmantes boutiques dont beaucoup regorgent d’objets d’art et d’artisanat sans doute inspirés par ce cadre magnifique. Descendez sur le port animé, bordé de maisons aux nuances pastel et d’édifices de style Tudor, et regardez passer les navires.

Dartmouth a été bercée par un long passé naval. Les magnifiques bâtiments du Britannia Royal Naval College dominent fièrement la ville. Située dans un jardin paysager de 50 hectares, vous pouvez visiter cette fascinante école militaire qui forme aujourd’hui encore les meilleurs officiers de marine du monde.

À l’entrée de l’estuaire de la Dart se dresse le château de Dartmouth, un fort d’artillerie de rang 1 qui vaut le détour. À marée basse, admirez les vues depuis la crique isolée de Sugary Cove, à 100 mètres à peine du château.

De nombreux sentiers de randonnée de difficulté variable longent le chemin côtier sud-ouest et vous permettent d’admirer le superbe paysage de l’estuaire de la Dart ou de vous enfoncer à l’intérieur des terres pour profiter de la magnifique campagne environnante. Ou bien empruntez le sentier de Mayflower Heritage Trail qui retrace l’histoire des Pèlerins.

N’oubliez pas de déguster les douceurs du Devon. Nous recommandons vivement le crabe aux amateurs de fruits de mer. Si vous avez plutôt envie de sucré, goûtez au fudge local ou au célèbre cream tea du Devonshire. N’oubliez pas que dans le Devon, c’est la crème en premier !

Retour en Angleterre

L’approche des falaises blanches de Douvres marque la fin de cette exploration fascinante des îles Britanniques. Alors que nous accostons dans le port de la ville, il sera temps de faire vos adieux au MS Maud et à toutes les personnes qui ont rendu votre expédition tellement mémorable.