Le Spitzberg Aventure (du mercredi au lundi)

Bienvenue sur le toit du monde ! Vous serez transféré de l’aéroport à la ville de Longyearbyen, nichée sur les berges d’un vaste fjord. Longyearbyen est la plus grande localité du Spitzberg, bien qu’ici les 2 000 habitants sont moins nombreux que les motoneiges.

Autrefois une colonie de mineurs de charbon, la ville attire aujourd’hui les aventuriers modernes, mais aussi des scientifiques et ingénieurs associés à des projets de recherche locaux, tels que la célèbre Réserve mondiale de semences.

Selon l’heure de votre arrivée à Longyearbyen et de votre enregistrement à l’hôtel, vous aurez peut-être le temps de découvrir le bien nommé Musée des expéditions au pôle Nord. Ici vous pouvez vous plonger dans l’histoire de l’exploration polaire au Spitzberg à travers de vieux journaux, des photos, des cartes postales, plusieurs heures de films d’expédition originaux et des objets historiques décalés. Vous pouvez aussi visiter la brasserie Svalbard Bryggeri et déguster des bières brassées en Arctique.

Le soir, vous profiterez d’un dîner léger dans un restaurant local avant une nuit d’hôtel à Longyearbyen, alliant confort moderne et cadre historique.

Après le petit-déjeuner, profitez de la matinée pour vous détendre et explorer cette paisible ville. Vous rencontrerez peut-être les rennes du Spitzberg que l’on aperçoit souvent se promener dans Longyearbyen sans se préoccuper de ce qui les entoure. Bien que sauvages, vous les trouverez assez curieux et dociles.

Après le déjeuner dans l’un des restaurants de la ville, apportez vos bagages jusqu’au bus et profitez d’une visite guidée incluant celle du musée du Svalbard. Vous vous familiariserez ici avec l’histoire, la géologie, la faune et la flore de l’archipel. Nous nous rendrons ensuite au Camp Barentz où vous en apprendrez davantage sur les ours polaires. N’oubliez pas de guetter les rennes, les grouses et les renards !

Le légendaire MS Nordstjernen vous attendra au port. Construit en 1956, il s’agit de l’un de nos navires les plus appréciés et les plus anciens. Malgré les travaux de modernisation dont il a fait l’objet en 2000 et 2013 pour la navigation dans l’Arctique, le MS Nordstjernen a su conserver son aura de navire atlantique traditionnel et il continue de proposer une expérience intemporelle et unique.

Après votre installation, nous pénétrerons dans l’Isfjord, le plus important système de fjords de l’archipel du Spitzberg. Il se ramifie vers de nombreux autres fjords plus petits, formant ainsi un sublime et luxuriant réseau de fjords regorgeant d’animaux et de végétation. Partez à la découverte de majestueux glaciers et d’immenses vallées en U, creusées dans les montagnes par des glaciers gigantesques il y a environ 10 000 ans.

Au nord du fjord, admirez Alkhornet, une imposante masse de roche carbonatée avec un sommet en forme de corne. Naturellement, la faune environnante y a élu domicile. Cette région est le territoire du renard arctique, du renne du Spitzberg et de colonies de guillemots et de mouettes des brumes.

Laissant derrière nous le peu de civilisation existante, nous entrerons dans l’exploration. Dans ces coins sublimes mais isolés, il n’y a ni connexion Internet ni pylône téléphonique pour avoir un signal mobile. Libéré des e-mails et des SMS, vous pourrez saisir cette chance unique pour vous déconnecter du monde moderne et pratiquer une détox numérique. Il est temps de se reconnecter à ce qui est vraiment important.

Spitzberg signifie « montagnes pointues ». S’il est un endroit qui incarne cette définition plus que tout autre, c’est bien la Baie de la Madeleine. Entouré de glaciers et de pics escarpés offrant une vue spectaculaire, ce fjord époustouflant a des allures alpines, malgré sa situation isolée à l’extrême nord-ouest de l’île. Le reflet parfait de ses montagnes enneigées sur la surface vitreuse de l’eau est sans aucun doute l’une des images les plus emblématiques du Spitzberg.

En arrivant dans la matinée, nous espérons pouvoir organiser un débarquement d’exploration dans ce formidable paysage arctique. Si nous réussissons, vous poserez le pied sur une terre riche en histoire, marquée par les explorations. La Baie de la Madeleine attire les explorateurs depuis des siècles. L’explorateur de l’Arctique Willem Barents est venu ici en 1596 et l’a baptisée « Tusk Bay » (ou baie des défenses) en raison des défenses de morses qu’il y a trouvées.

On retrouve sur sa belle plage des vestiges d’une station baleinière du XVIIe siècle, avec des fours à graisse de baleine, un cimetière de 130 tombes et un mémorial aux baleiniers.

Bien avant que les explorateurs ne foulent la Baie de la Madeleine, ces terres magnifiques étaient le domaine de la faune locale. Les éboulis constituent aujourd’hui des lieux de reproduction de choix pour un grand nombre de petits pingouins. Les sternes arctiques, les labbes, les canards eider et les bernaches nonettes ne sont que quelques-uns des oiseaux que vous serez susceptibles de voir. En été, les eaux environnantes accueillent quant à elles des petits rorquals et des bélugas. Restez à l’affût et cherchez les phoques sur la banquise flottante. Si c’est votre jour de chance, vous pourrez peut-être même apercevoir un ours polaire.

Le Spitzberg est une terre de contrastes. Le vaste système de fjords du Woodfjord offre un paysage varié et unique, avec des montagnes d’un rouge saisissant faites de grès du Dévonien, des vestiges coniques de trois volcans et des sources thermales.

La belle toundra du Woodfjord est riche en faune et sublimée par le sol oxydé des zones des Vieux Grès Rouges. Randonner ici vous donnera l’occasion de voir de magnifiques saxifrages pourpres et des plantes arachnéennes.

Ces vues imprenables se poursuivent dans le Liefdefjord, qui signifie « Le fjord de l’amour » en français. Il est possible qu’il tienne son nom d’un navire néerlandais, mais il se pourrait également qu’il le doive à ses vues imprenables. Les collines rouges ondulées cèdent la place aux montagnes enneigées de l’intérieur des terres.

La zone autour du Liefdefjord est également un endroit idéal pour observer la faune. Des milliers d’oiseaux marins comme les rissas, les sternes et les eiders remplissent le ciel de leur présence et de leurs cris. Comme à l’accoutumée, les conditions climatiques et l’état de la glace détermineront notre lieu de débarquement et nos activités.

Si les conditions le permettent, nous naviguerons au-dessus du 80° Nord, ce qui vous emmènera à moins de 600 milles nautiques du pôle Nord. Aussi loin au nord, le soleil est visible pendant 24 heures. Sous le splendide Soleil de Minuit, vous aurez encore plus de temps pour profiter de la vue imprenable depuis le pont.

L’île austère et graveleuse de Moffen, juste au-dessus du 80° Nord, est connue pour sa population de morses dont on sait qu’ils se rassemblent en grand nombre à l’extrémité sud. Voir ces énormes mammifères marins s’ébattre sur le rivage est toujours un moment fort. Nous nous approcherons de l’île en respectant la zone d’exclusion de 300 m pour ne pas déranger cet animal vulnérable.

Également connu sous le nom de Baie du Roi, Kongsfjord est le plus grand fjord du littoral nord-ouest du Spitzberg. Deux imposants glaciers, Kongsvegen et le colossal Kongsbreen, surveillent l’entrée du fjord. Au cours de notre croisière silencieuse, vous entendrez peut-être les craquements et les grondements caractéristiques de morceaux de glace prêts à se détacher et tomber dans la mer. Encadré par des formations montagneuses, c’est sans aucun doute l’un des endroits les plus pittoresques du Spitzberg.

Une randonnée dans la toundra luxuriante vous permettra d’observer les oiseaux dans un environnement vierge. Les fulmars boréaux, les mouettes tridactyles, les macareux moines et les guillemots figurent parmi les nombreuses espèces que l’on trouve ici en été. Un sanctuaire ornithologique composé d’une dizaine d’îles se trouve à l’extrémité intérieure du fjord, abritant des populations reproductrices d’espèces protégées telles que l’oie à bec court et l’eider à duvet.

Nous accosterons plus tard à l’ancien site minier de Ny-Ålesund. À 78º 55’ Nord, il s’agit de l’une des communautés les plus septentrionales au monde, active toute l’année. Transformée en centre scientifique international, vous y trouverez un nombre important de stations de recherche de différents pays qui se consacrent à l’étude de la glaciologie, de la faune et de la flore, et du changement climatique.

Vous découvrirez une histoire fascinante en explorant le village qui ne compte plus qu’une trentaine d’habitants aujourd’hui. Ny-Ålesund et ses environs abritent une grande concentration de bâtiments protégés et d’objets culturels laissés par les anciens colons du Spitzberg.

Ce petit village est véritablement le symbole des tentatives historiques entreprises pour atteindre le pôle Nord. Une visite du musée local vous dévoilera la riche histoire des explorateurs et vous pourrez également admirer le mât d’amarrage du dirigeable « Norge » de Roald Amundsen, avant d’envoyer une carte postale depuis la boîte aux lettres la plus septentrionale du monde !

Aujourd’hui votre aventure arctique au Spitzberg touche à sa fin. Au terme de votre voyage, vous aurez le temps de vous remémorer tous vos nouveaux souvenirs et vous vous sentirez transporté de joie à l’idée d’avoir littéralement été au plus près du « toit du monde ».

Après avoir dit au revoir au navire et à son équipage, vous serez transféré à l’aéroport pour prendre votre vol retour.

Si vous avez le temps, achetez quelques souvenirs dans les boutiques locales avant de repartir. Un pull chaud du Spitzberg, une boîte de chocolats artisanaux locaux… voilà de belles idées de cadeaux pour la famille et les amis. L’archipel du Spitzberg est une zone franche et Longyearbyen dispose d’une sélection de boutiques de vêtements de sport, idéales pour trouver son équipement pour un prochain voyage !

Quels que soient vos projets, nous vous souhaitons un bon retour et avons hâte de vous accueillir pour une nouvelle aventure !