Maximisez vos chances d’observer des Aurores Boréales grâce au maximum solaire
Selon les scientifiques, les Aurores Boréales les plus impressionnantes et les plus fréquentes depuis plus d’une décennie se produiront lors du maximum solaire de 2024/2025.
Qu’est-ce que le maximum solaire ?
Selon Darren Baskill, professeur de physique et d’astronomie à l’Université du Sussex, le maximum solaire, qui se produit à peu près à la moitié du cycle solaire, « augmente considérablement » l’intensité des aurores qui illuminent le ciel nocturne. Et comme l’ajoute le Dr Pål Brekke, physicien solaire à l’Agence spatiale norvégienne, « les aurores boréales les plus fréquentes et les plus intenses » devraient se produire à partir de 2024 et potentiellement jusqu’en 2026.
« Sur une période de 11 ans (la durée approximative d’un cycle solaire), le champ magnétique entre les hémisphères nord et sud du Soleil se renforce jusqu’à devenir si dense qu’il s’inverse. L’hémisphère nord devient alors le sud et vice-versa », explique Darren Baskill.
Ce point de basculement marque le maximum solaire, une forte période d’activité qui donne à observer un plus grand nombre de taches solaires sur la surface du Soleil. À l’inverse, les taches sont moins nombreuses lors du minimum solaire, qui marque le début et la fin de chaque cycle solaire.
Notre spécialiste des aurores, l’astronome Tom Kerss, nous rassure : « L’inversion du champ magnétique solaire n’a rien de dangereux. Elle se produit depuis des milliards d’années et c’est grâce à la tension qu’elle libère que nous pouvons observer d’incroyables aurores boréales. »
Quand le maximum solaire aura-t-il lieu ?
Le cycle solaire 25 a débuté en décembre 2019, ce qui fait que nous en sommes presque à sa moitié. Le maximum solaire devrait donc arriver courant 2024, et il se pourrait même qu’il soit déjà en cours. En fait, nous ne le saurons qu’environ six mois après son avènement !
À l’occasion du maximum solaire, l’activité aurorale s’intensifie, pour diminuer progressivement dans les années suivantes. Les scientifiques prévoient que ce maximum pourrait s’accompagner de plusieurs saisons de conditions météorologiques spatiales particulièrement difficiles, et donc d’un beau nombre d’aurores boréales.
C’est une excellente nouvelle pour tous ceux qui envisagent de participer à une croisière vers les aurores boréales en 2024-2025. En effet, il s’agira de la meilleure période pour observer des aurores boréales avant le prochain maximum, en 2035.
Réaction en chaîne : taches et vent solaires
Le maximum solaire se traduit par une augmentation du nombre de taches solaires sur la surface du Soleil. Ces régions sombres apparaissent là où l’enchevêtrement du champ magnétique limite la convection sous la surface du Soleil. Des éruptions solaires se produisent autour de ces taches. Il arrive également que se produisent des tempêtes solaires géantes, connues sous le nom d’éjections de masse coronale.
Comme nous l’explique Tom Kerss, ces éruptions et tempêtes « percent des trous » dans le vent solaire, le flux de particules s’échappant du Soleil pour inonder l’ensemble du système solaire, y compris la Terre.
Heureusement, la Terre dispose de son propre champ magnétique : la magnétosphère, qui protège notre planète contre les radiations agressives du vent solaire. Elle capte également certaines de ses particules et les accélère, leur faisant atteindre des niveaux d’énergie incroyables.
C’est autour des pôles géomagnétiques que le champ magnétique est le plus dense. Là, les particules du vent solaire sont suffisamment chargées en énergie pour exciter les atomes de l’ionosphère qui nous surplombe, donnant lieu aux magnifiques aurores boréales qui éclairent le nord de la Norvège.
Les scientifiques sont capables d’évaluer assez précisément le vent solaire grâce à l’observation du maximum solaire, de l’activité des taches solaires, des éruptions solaires et des tempêtes solaires. Ils sont également équipés de satellites tels que DSCOVR, qui fournit un suivi des particules qui atteignent la Terre. En fonction de la densité, de la vitesse et des propriétés magnétiques du vent solaire, ils peuvent ainsi prévoir le niveau d’activité des aurores tout au long de la nuit.
Nuages de pluie vs éruptions solaires
Contrairement au maximum solaire, la couverture solaire est difficile à prévoir avec précision. Mais vos chances d’observer un ciel dégagé sont plus grandes lors d’une croisière, selon le physicien et astronome Dr John Mason.
« Il est impossible de garantir que le ciel sera dégagé mais, lors d’un voyage Hurtigruten, le navire se déplace à une vitesse comprise entre 12 et 14 nœuds, de sorte que les conditions climatiques changent souvent. Cela signifie que même si le ciel est nuageux à un endroit, les probabilités de pouvoir observer une Aurore Boréale augmentent car le navire se déplacera très souvent vers des zones plus dégagées. »
Tirer profit du maximum solaire
Outre le fait de planifier une croisière pour observer les Aurores Boréales lors du maximum solaire de 2024 et 2025, d’autres mesures peuvent être prises pour augmenter vos chances d’assister au spectacle des aurores.
Naviguez avec nous entre les mois de septembre et de mars
La Norvège du Nord se situe directement sous l’ovale auroral et continue de figurer parmi les meilleurs endroits au monde pour observer les Aurores Boréales.
Gardez vos soirées libres pour observer le ciel
Les aurores apparaissent le plus souvent entre 17h et 2h du matin. Si vous sortez sur le pont du navire, vous aurez peut-être la chance d’observer les Aurores Boréales envahir le ciel nocturne et non simplement briller au loin.
Planifiez votre croisière dédiée aux Aurores Boréales pour qu’elle coïncide avec une nouvelle lune
L’éclat d’une pleine lune pourrait rendre les aurores moins lumineuses.
Évitez la pollution lumineuse
Les endroits où le ciel est dégagé et exempt de pollution lumineuse sont les plus propices à l’observation des Aurores Boréales. Une croisière est idéale. En mer, la pollution lumineuse est minime, voire inexistante, et le ciel de l’Arctique est dégagé et immense.
Profitez de notre Promesse des Aurores Boréales
Si les Aurores Boréales ne font pas leur apparition pendant votre voyage dédié aux Aurores Boréales de 11 jours ou plus, nous vous offrirons un autre voyage de 6 ou 7 jours.