Verena est une biologiste mexico-suisse, née à Mexico. Elle a commencé sa carrière scientifique en étudiant la biologie à l’université nationale autonome du Mexique (UNAM), la plus grande université d’Amérique latine, et terminé ses études par un doctorat en immunologie à l’université de Lausanne en 2002. Elle a ensuite travaillé comme assistante de recherche à l’Institut Ludwig pour la recherche sur le cancer. En 2007, elle a fait ses premiers pas chez Hurtigruten, d’abord en tant que conférencière, puis en tant que consultante en exploration. La même année, elle a réalisé son premier voyage en Antarctique. C’est lors de cette visite qu’elle a compris à quel point cette région était unique et fragile, et qu’elle pouvait faire évoluer les comportements et attitudes du grand public vis-à-vis de la protection de l’environnement. Depuis ce premier voyage, Verena fait partie des moteurs du programme complet Science et éducation de Hurtigruten. Elle est devenue la première responsable scientifique du secteur des croisières en mai 2018.

À ce poste, qui recouvre l’ensemble des activités de Hurtigruten Expeditions, Verena développe et pilote le programme Science et éducation pour nos passagers, mais aussi plus largement pour la communauté scientifique. Lorsqu’elle a rejoint Hurtigruten, la formation dispensée à bord se limitait à des conférences sur la vie sauvage locale, l’histoire et la géographie. Verana a rapidement compris que les passagers souhaitaient aller plus loin et a donc beaucoup travaillé à la mise en place d’expériences immersives. Nous proposons désormais des projets de science participative spécifiques pour chacune de nos croisières d’expédition et soutenons les programmes de recherche d’organisations comme le programme GLOBE Observer de la NASA ou Happywhale. Le programme joue un autre rôle essentiel : il transforme les navires d’expédition en plateformes de recherche sur lesquelles les scientifiques peuvent travailler tout en échangeant avec nos passagers. Nos navires assurent également une assistance logistique, par exemple en transportant les équipes de recherche et leur équipement dans les régions les plus retirées de la planète. Le succès de ces projets de recherche nous a permis de fidéliser de nombreuses équipes de recherche et de nouer des relations et collaborations des plus solides. En réunissant scientifiques et grand public, nous contribuons à des recherches essentielles et offrons des opportunités exceptionnelles à tous, une réussite à mettre au crédit de Verana et son équipe.

Travailler sur le terrain avec les organisations sur des projets liés au climat et à la vie sauvage, animer ou préparer des activités scientifiques à bord... Verena apprécie de nombreuses missions de son poste. Mais ce qu’elle préfère, c’est voir l’émerveillement de nos passagers lorsqu’ils découvrent l’inattendu, comme le phytoplancton observé au microscope ou un groupe de baleines dans l’océan. Ce sentiment, associé à son envie d’en apprendre toujours plus et à son engagement pour la protection des océans et de l’environnement, lui donne l’énergie et l’inspiration dont elle a besoin pour pousser le programme Science et éducation toujours plus loin.