Comme bon nombre des collaborateurs de Hurtigruten Expeditions, la Dr Emily Baxter est passionnée par la faune et la nature depuis sa plus tendre enfance. Si elle a grandi bien loin des plages, elle éprouve une véritable fascination pour la vie marine et a su faire de cet intérêt précoce une carrière professionnelle. Cette passion et son envie de parcourir la planète se sont confirmées lors d’une année de césure passée en Australie. Là-bas, malgré sa peur de l’eau, elle a appris à faire du surf et de la plongée pour découvrir le monde au-dessous et en dessous des vagues. À son retour au Royaume-Uni, Emily a compris qu’elle voulait aller plus loin et a étudié la biologie marine et l’océanographie à l’université de Plymouth avant de passer un doctorat sur l’impact écologique et socio-économique des méduses à l’université de Cork.

Ses recherches académiques et son intérêt pour l’écologie marine et la conservation lui ont permis de parcourir le monde entier, des îles sauvages d’Écosse et du Pays-de-Galles aux profondeurs des canyons de la baie de Monterey, en Californie, en passant par la baie de Porcupine dans l’Atlantique. Elle a voulu faire profiter son pays de ses connaissances et de son expérience, et a ainsi commencé à travailler pour le North West Wildlife Trusts. Elle a notamment contribué à chaque aspect du programme de conservation marine de l’organisme, de la politique maritime à l’implication de la communauté, en passant par ses projets de science participative et de recherche. Après 10 ans, Emily a souhaité se mettre en quête d’un nouveau challenge. Un ancien collègue ayant voyagé avec Hurtigruten Expeditions en tant que scientifique invité l’a mise sur la piste de son poste actuel, estimant qu’il lui irait comme un gant. Et en effet, sa mission fait appel à la fois à son expertise en matière de science et d’éducation, mais aussi à sa passion pour la nature, l’exploration et le voyage.

Après des années passées à voyager pour réaliser des recherches scientifiques, donner des conférences et y assister, Emily a compris que la science participative constituait un moyen extraordinairement efficace pour sensibiliser aux environnements que nous visitons. C’est aussi un moyen de permettre à nos passagers d’explorer et de voir le monde sous un autre jour. Enfin, nos navires d’expédition offrent une opportunité unique d’aider différentes organisations à atteindre des régions isolées. La communauté scientifique peut ainsi recueillir des données et faire des études pour mieux comprendre les changements auxquels fait face le monde qui nous entoure. Pour Emily, la diversité de ses missions fait tout le sel de son travail. Responsable Pédagogique des Passagers, c’est elle qui veille au bon déroulement de notre programme Science et éducation. En soutenant les coordinateurs du programme, ainsi que les équipes d’expédition à bord de nos navires, Emily s’assure que Hurtigruten Expeditions propose une expérience éducative intéressante à ses passagers tout en réalisant des études scientifiques de haut niveau pour ses partenaires et projets de collaboration scientifiques.

Depuis son arrivée chez Hurtigruten Expeditions, Emily a pu continuer à explorer le monde en visitant la Norvège, le Spitzberg, l’Alaska et plus récemment l’Antarctique. Mais les îles Britanniques, son chez elle, restent sa destination préférée, avec sa vie sauvage et son histoire riches, sa diversité culturelle, ses paysages grandioses et sa géologie passionnante, des qualités souvent sous-estimées. Depuis qu’elle travaille pour Hurtigruten Expeditions, Emily a rencontré des animaux emblématiques, et a notamment été entourée par un immense rassemblement de baleines à bosse dans les îles Aléoutiennes, en Alaska. Il est arrivé que presque 200 baleines se nourrissent dans les eaux entourant son navire. Elle est restée sur zone une heure et a pu ainsi observer une profusion de jets et nageoires caudales. Pour Emily, voir et entendre les baleines de si près a constitué une expérience absolument incroyable. Certains individus jaillissaient même totalement de l’eau devant l’horizon, le tout dans le décor somptueux de l’Alaska. Mais cette rencontre incroyable ne lui a pas fait perdre son esprit scientifique pour autant. Elle a encouragé les passagers et l’équipe d’expédition à prendre autant de photos que possible des nageoires caudales émergeant de l’eau pour aider la plateforme d’identification Happywhale à repérer des individus vus pour la dernière fois à Hawaï, en Californie, au Mexique et au Japon.

Emily souhaite mettre à profit les années à venir pour poursuivre le travail de Verena et de Tudor en veillant à ce que le programme Science et éducation reste à la pointe du secteur. Développement des capacités de recherche à bord, nouvelles plateformes numériques... De nombreuses évolutions arriveront dans les années à venir. Nous étudions également la possibilité d’explorer de nouvelles destinations passionnantes dans les eaux polaires et tropicales. Emily a quant à elle hâte d’échanger avec de nouveaux collaborateurs et partenaires pour développer la portée et l’impact de notre programme Science et éducation.