La ville américaine où il fait bon vivre

Bienvenue à San Diego, la « Ville américaine où il fait bon vivre ». Paysage urbain varié et sophistiqué, ambiance décontractée prisée par les surfeurs, un soleil qui brille toute l’année… San Diego a tout pour plaire et envoûter ses visiteurs.

Prenez le temps de vous divertir et de profiter du soleil sur l’une des nombreuses plages de la ville. Ou bien embarquez pour une excursion en trolley et partez à la découverte de Downtown, du quartier historique de Gaslamp au front de mer de la baie de San Diego.

Les passionnés de culture se dirigeront directement au parc Balboa, la « Smithsonian de l’Ouest », avec ses 17 musées, ses galeries d’art et autres lieux dédiés au spectacle. Ici, les gourmets se régaleront d’un melting-pot de cuisines et de diverses bières artisanales qui font pâlir d’envie le reste des États-Unis.

Votre croisière inclut une nuit dans un hôtel situé dans le centre. Sentez-vous libre de vous relaxer et de profiter des infrastructures de l’établissement avant de partir à la découverte des restaurants, des bars et de la vie nocturne de la ville. On appelle San Diego « le berceau de la Californie ». Comment imaginer meilleure introduction pour la première journée et nuitée de votre expédition ?

Le rêve californien

Après le petit-déjeuner à votre hôtel, vous participerez à une visite guidée des principales attractions de San Diego. Vous explorerez le quartier de Gaslamp, cœur battant de San Diego où les bâtisses de style victorien jouxtent les gratte-ciel. Visitez l’Old Town, la première communauté de San Diego qui déborde aujourd’hui de restaurants, de folklore et d’animation. Flânez dans des jardins luxuriants ou profitez des nombreuses boutiques de la ville.

La courbure et la montée caractéristiques du pont acclamé du San Diego-Coronado Bridge sont reconnaissables entre mille. Vous jouirez d’excellentes vues sur l’horizon de San Diego alors que vous emprunterez ce monument emblématique, n’oubliez pas votre appareil photo. Votre navire d’expédition hybride, le MS Fridtjof Nansen, vous attendra au terminal des navires de croisière après votre excursion.

Après l’embarquement et l’enregistrement, vous retirerez votre veste d’expédition offerte et aurez le temps de vous installer dans votre cabine. Après la réunion obligatoire sur la sécurité, vous serez libre d’explorer le navire à votre guise. Après avoir levé l’ancre, le capitaine proposera un toast de bienvenue et vous ferez la rencontre de votre équipe d’expédition autour de votre premier délicieux repas.

Détendez-vous à bord

Nous faisons nos adieux aux États-Unis alors que nous longeons la côte de la Basse-Californie, vers Cabo San Lucas. C’est le moment de faire connaissance avec vos compagnons de voyage. Vous pouvez les rencontrer au Bar Explorer autour d’un verre ou bien au bistrot Fredheim pour prendre une collation. L’équipage et l’équipe d’expédition seront également à votre disposition, toujours ravis de discuter.

Faire partie d’une expédition signifie également savoir profiter de l’instant présent, en prenant le temps de vous reconnecter à la nature et au monde qui vous entoure. Installez-vous dans le Salon Explorer avec vue panoramique ou sur le pont extérieur et profitez pleinement des paysages et des sons qui vous entourent. Peut-être verrez-vous surgir des vagues les baleines qui fréquentent la région. Ou bien laissez-vous bercer par la musique de la brise marine, ponctuée des piaillements des nombreux oiseaux marins.

Notre programme de conférences à bord propose divers sujets sur lesquels enrichir vos connaissances. Nous soutenons également différents projets de science participative auxquels vous pourrez prendre part. Si les conditions climatiques le permettent, pourquoi ne pas prendre part à notre programme de yoga et de méditation, ou vous relaxer à l’espace bien-être ?

Falaises Land’s End, Basse Californie

Située à l’extrémité sud de la Basse-Californie, là où la mer de Cortés rencontre l’océan Pacifique, la péninsule de Los Cabos marie paysages désertiques et côtiers. Bordé de plages paradisiaques et d’eaux bleutées, Cabo San Lucas a longtemps attiré les stars hollywoodiennes et les vacanciers fortunés. Cette localité a une réputation de ville festive, où passer la journée à vous ébattre dans la mer et profiter des bars animés.

Land’s End, au point de rencontre entre la mer de Cortés et le Pacifique, est le site le plus reconnaissable de Cabo : de spectaculaires roches granitiques dentelées en forme d’arches, de masses et de pitons qui forment le photogénique El Arco. Ici, la mer abrite une vie abondante. Outre les poissons, vous pourriez apercevoir des otaries, des raies et même des baleines.

Participez à une excursion optionnelle vers El Arco et visitez la plage la plus célèbre de Baja, la splendide Playa del Amor, située dans une baie abritée dont l’eau cristalline et le sable parfaitement blanc vous éblouiront. Ou bien optez pour une plage au nom plus cynique, Playa del Divorcio, de l’autre côté de Land’s End.

Vous pouvez également vous diriger vers le centre de Cabo San Lucas et son Museo de Historia Natural pour enrichir vos connaissances sur la géologie, la botanique et l’anthropologie de la région ainsi que les actions de conservation locales pour les dauphins, les baleines et les tortues de mer.

N’oubliez pas de déguster les spécialités de la Basse-Californie, notamment les almejas chocolatas (les palourdes de chocolat) ainsi que des poissons et crustacés frais, cuisinés dans de délicieuses tortillas.

Ville balnéaire mexicaine

Située le long de la Bahía de Banderas, Puerto Vallarta est l’une des destinations côtières les plus prisées du Mexique. La ville est animée et pleine de personnalité, tandis que les plages et la vie marine offrent de nombreuses activités en pleine nature ou de sports aquatiques.

La promenade de El Malecón, dans le centre-ville, bouillonne d’activité. Arrêtez-vous pour admirer les spectacles de rue alors que vous vagabondez à travers les nombreux stands de souvenirs et de boissons fraîches comme le jalisco tejuino (une boisson régionale élaborée à partir de maïs fermenté) et l’agua frescas.

Levez les yeux pour observer la danse périlleuse des hommes volants de papantla, qui tournoient tête en bas, tel un arbre de mai humain. Vibrez au rythme de la musique et des danses des habitants chaleureux sur les places, et pourquoi ne pas vous joindre à eux si le cœur vous en dit ?

Puerto Vallarta est l’endroit idéal pour trouver des objets d’artisanat locaux tels que des sacs colorés, des bijoux en argent, des jouets en bois et des objets en cuir, mais préparez-vous à marchander dans la bonne humeur.

Jetez un œil à Isla Cuale, un vaste marché en plein air non loin de l’église Notre-Dame de Guadalupe, monument très apprécié du centre-ville, ou bien visitez le Mercado Municipal Río Cuale qui réunit 160 étals et une grande salle de restauration où sont servis tamales, tacos, mole et autres plats mexicains traditionnels.

La sérénité en mer

Profitez à présent de deux journées revigorantes en mer, à occuper à votre guise. Vous pouvez vous relaxer et admirer le paysage depuis les ponts d’observation ou le salon, vous rafraîchir dans la piscine ou apaiser vos muscles à l’espace bien-être.

Si vous vous sentez d’humeur créative, participez à un atelier au cours duquel vous pourrez fabriquer votre propre œuvre d’art, inspirée par vos voyages. Ou bien, apprenez les bases de la photographie d’expédition avec notre photographe à bord qui veillera à ce que vos souvenirs numériques soient aussi parlants que ceux que vous gardez en tête.

Notre programme de conférences proposé par l’équipe d’expédition continue au Centre scientifique du navire où vous pourrez également affiner vos connaissances géologiques et biologiques.

Vous pouvez choisir l’option active en participant à notre programme de yoga et bien-être. Savourez de longues marches sur le pont en respirant l’air frais du matin et prenez part aux séances d’étirements pour relâcher les tensions et renforcer vos articulations.

Des ateliers sont également proposés pour vous apprendre à atteindre un équilibre physique et mental en débloquant les barrières empêchant la circulation de votre énergie interne. Et nos massothérapeutes sont à votre disposition pour vous libérer de vos douleurs et tensions.

Le Parc National des baies

Nous passons la journée à Huatulco qui abrite neuf baies pittoresques, 36 plages immaculées, des criques abritées et plusieurs éco-hôtels et stations balnéaires.

Le Parc National couvre trois des neuf baies et plusieurs écosystèmes, notamment la forêt décidue, des mangroves, de la savane, des zones humides et des récifs coralliens. Entre 700 espèces de plantes, 130 mammifères, 300 espèces d’oiseaux et plus de 80 types de reptiles et amphibiens, ce parc est le rêve de tout amoureux des animaux, passionné d’oiseaux ou photographe.

Peut-être une sortie romantique en catamaran à travers les baies de Chahué, Tangolunda, Órgano et Maguey vous sera proposée en tant qu’excursion optionnelle. Ou bien une excursion en car vers Tangolunda, le fleuve de Copalita et le musée de l’artisanat dans la ville de La Crucecita.

Autre excursion optionnelle, un plongeon dans la culture mexicaine en visitant trois petites communautés. Pénétrez dans une cuisine communale à Piedra de Moros, au Mexique, pour voir comment sont préparés les tortillas et tamales authentiques. Explorez une plantation de figuiers de Barbarie à Pueblo Viejo et examinez les plantes traditionnelles comestibles et médicinales de Las Pozas.

Une ville fondée sur le café et le cacao

Nous arrivons à Puerto Chiapas, au Mexique. Il s’agit du port principal, relié au centre commercial bouillonnant de Tapachula qui se trouve à une demi-heure de trajet vers l’intérieur des terres. Le sol fertile de la province de Soconusco est célèbre pour sa production de café, de bananes, de cacao et de canne à sucre.

Réputée pour ses plantations de café et de cacao de grande qualité, des travailleurs allemands, chinois et français ont émigré en masse vers la région, et leur influence est visible aujourd’hui encore, notamment dans la ville. La cuisine chinoise a fusionné avec les cultures mayas, mestizas et espagnoles régionales, et peut-être trouverez-vous quelques-uns de ces plats dans les restaurants de Puerto Chiapas, dans le petit quartier de Chinatown de Tapachula.

Différentes excursions optionnelles fascinantes devraient être disponibles au départ de Puerto Chiapas, dont une visite mettant là l’honneur la variété culturelle de Tapachula. Les archéologues pensent que les vestiges d’Izapa remontent à 1 500 ans av. J.-C. et qu’elles pourraient même être le berceau du calendrier maya sacré. Une visite guidée du site pourrait vous permettre de découvrir une série de gravures sur pierre représentant le légendaire Arbre de Vie.

Autre excursion optionnelle potentielle, la visite de la bien nommée Ville du chocolat vous donne un aperçu de la manière dont les fèves de cacao cultivées dans la région sont transformées pour donner naissance à la friandise que nous connaissons et adorons tous !

Si vous espérez apercevoir des pélicans, hérons, colibris, cigognes et tortues, optez plutôt pour l’excursion optionnelle en bateau vers la mangrove et les lagons voisins en compagnie d’un capitaine et guide professionnel.

Une journée au Salvador

Nous accostons à Acajutla, principal port maritime du Salvador exportant le café, le sucre et le baume du Pérou. Des vestiges près du port témoignent des origines mayas de l’ancien village. Profitez également de l’atmosphère paisible qui règne dans les lieux, faites du shopping dans les boutiques et promenez-vous sur les plages de sable foncé.

Les restaurants du port seront ravis de vous servir de délicieux fruits de mer et de vous faire découvrir les plats typiques du Salvador. Commandez un pupusa, le plat national du Salvador. Il s’agit d’une tortilla de maïs garnie de fromage, de porc ou de fèves et accompagnée de salade de chou aigre et de sauce tomate. Et n’oubliez pas de goûter au café local qui fait la réputation de la région.

Vous aurez également le choix parmi diverses excursions optionnelles. Explorez les villes de Sonsonate ou Nahuizalco et Ataco, que vous rejoindrez en vous enfonçant dans les terres au départ d’Acajutla. Une autre excursion pourrait vous emmener au Parc National du Cerro Verde, 500 hectares de nature splendide abritant les volcans vertigineux d’Izalco et Ilamatepec. Cette excursion pourrait également comprendre une visite vers Joya de Cerén. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ce village maya pré-colombien qui remonte à 600 apr. J.-C. est préservé dans la cendre volcanique. Ce site archéologique est surnommé la « Pompéi d’Amérique ».

León : une ville artistique et sophistiquée

À une heure de Puerto Corinto en navette, se trouve León, l’ancienne capitale du Nicaragua. Habitée par une vaste population étudiante, León est une ville animée et cosmopolite, considérée comme le centre intellectuel et libéral du pays. Flânez dans les rues et immergez-vous dans la joyeuse agitation qui émane des bars et cafés locaux.

León abrite certains des plus élégants exemples de l’architecture coloniale au Nicaragua, notamment de nombreuses places et églises. Admirez la Basílica de la Asunción, la plus grande cathédrale d’Amérique centrale, tandis que le musée d’art accueille l’une des plus belles collections d’Amérique latine.

Les rues de León racontent leur propre version de l’histoire révolutionnaire de la ville à travers le street art politique qui orne les murs et les flancs des bâtiments. Les fresques sandinistes colorées illustrent des scènes de manifestation, de guerre civile ainsi que des portraits de héros révolutionnaires tels que Carlos Fonseca.

La visite de l’excellent Museo Histórico de la Revolución est incontournable si vous vous intéressez à l’histoire de cette nation. D’anciens révolutionnaires font office de guides en vous racontant leur propre expérience de ces différentes époques. Le Museo de Leyendas y Tradiciones (musée des légendes et traditions) et la Galeria de Héroes y Mártires sont également passionnants.

Les plages du Pacifique Sud

Vous visiterez aujourd’hui la ville balnéaire sud-pacifique de San Juan del Sur. Son port se trouve dans une ravissante baie en forme de fer à cheval aujourd’hui particulièrement prisée des surfeurs. Ce village de pêcheurs autrefois paisible est connu pour ses plages de sable sombre, ses collines vertes et vallonnées, ses maisons à clins victoriennes colorées, ses restaurants de fruits de mer frais et son ambiance animée appréciée des surfeurs.

Relaxez-vous sur la plage, faites le plein de soleil et observez les gens. À une courte marche de la ville, admirez un spectaculaire pétroglyphe qui remonte à 1 500 ans et représente une scène de chasse gravée sur une énorme pierre. Lancez-vous dans une randonnée d’une heure jusqu’au Cristo de la Misericordia (Christ de la Miséricorde), une statue de 25 mètres de haut qui offre des vues pittoresques sur la ville et la plage.

Votre activité incluse de la journée est une visite en bus de la ville de Granada. Érigée sur les rives du lac Nicaragua et jouissant de vues sur le volcan Mombacho, Granada abrite certains des plus beaux exemples d’architecture coloniale du XVIe siècle du pays. Vous visiterez la place principale du Parc Central et admirerez la cathédrale ornementée ainsi que le couvent de San Francisco. Nous terminerons par la visite d’une école locale durant laquelle nous faisons don de fournitures scolaires.

Ou bien vous avez la possibilité de participer à une excursion optionnelle vers le volcan Masaya. Le car vous emmènera à proximité du cratère du volcan en activité, d’où vous verrez probablement s’élever les vapeurs des fumerolles. Nous nous arrêterons à Catarina pour contempler des vues panoramiques sur la lagune d’Apoyo et le lac Nicaragua et visiter un marché d’objets d’artisanat.

Aventures au Costa Rica

Votre expédition prend fin à Puntarenas, ville installée sur sa fine bande de terre qui jaillit de la côte pacifique du Costa Rica. Puntarenas fut autrefois le port de commerce le plus important et le plus prospère du Costa Rica. Aujourd’hui, la ville fait plutôt office de point de transit pour les voyageurs à destination des plages de sable blanc de la péninsule de Nicoya et de l’île Tortuga, appréciée pour ses nombreuses cascades. Pour les résidents de San José, Puntarenas est le lieu idéal pour s’évader un week-end en bord de mer.

Après le débarquement à Puntarenas, vous rencontrerez un guide local et partirez pour La Fortuna, site du magnifique volcan Arenal. Enregistrez-vous à votre hôtel, situé dans une réserve tropicale luxuriante. Avec une superficie d’environ 3,4 kilomètres carrés, il abrite le plus grand réseau costaricain de sources chaudes naturelles.

Après un délicieux déjeuner, passez le reste de la journée à vous détendre jusqu’au dîner. Profitez des infrastructures de l’hôtel à votre guise ou bien immergez-vous dans les sources chaudes naturelles pour décontracter vos muscles endoloris. Immergez-vous jusqu’au cou dans les eaux thermales riches en minéraux, dans un cadre tropical incroyable.

Profitez de la vue et des sons de la forêt tropicale

Une expérience mémorable vous attend aujourd’hui. Après avoir pris le petit-déjeuner à l’hôtel, vous voyagerez jusqu’à la zone protégée du volcan Arenal et explorerez une vaste forêt tropicale dominée par le volcan Arenal, du haut de ses 1 657 m. Autrefois l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica, les pentes grises et vertes de l’Arenal sont endormies depuis 2010.

Nous rejoindrons le fleuve Peñas Blancas, où vous embarquerez à bord de canots pour votre visite guidée de la forêt tropicale. Sentez s’éveiller votre âme d’aventurier alors que vous pagayez doucement tout en écoutant les sons intrigants de la faune, de chaque côté de la rivière. Gardez votre appareil photo à portée de main : les singes, paresseux, iguanes, crocodiles et les nombreux oiseaux tropicaux qui vivent le long du rivage pourraient se montrer à tout moment.

Vous vous arrêterez pour le déjeuner dans un restaurant local du village de La Fortuna. L’endroit abrite un magnifique parc dont les jardins éclatants offrent de superbes vues sur le volcan Arenal. Après le déjeuner, vous regagnerez la forêt. Cette fois-ci, vous explorerez le site depuis le sommet des arbres.

Une série de ponts suspendus au niveau de la canopée forme un sentier de 2,5 km à travers la réserve d’Arenal. Le sentier se compose de 15 ponts allant de 5 à 100 mètres de long. L’un de ces derniers se trouve à 45 mètres de haut et vous offre un panorama à 360° sur la forêt tropicale. Si par chance, le ciel est dégagé lors de votre venue, vous contemplerez des vues incroyables sur le volcan Arenal.

Terminez cette journée mémorable en beauté en vous baignant dans les sources chaudes volcaniques naturelles de votre hôtel et spa.

Explorez les jardins de la Cascade de La Paz

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, vous rencontrerez votre guide local qui vous accompagnera lors de votre transfert à San José. Vous vous arrêterez en chemin pour visiter les Jardins de la cascade de La Paz, situés dans un parc privé. Nous vous conseillons de prévoir une veste car le parc se trouve à une altitude oscillant entre 1 300 et 1 600 mètres et la température peut être assez fraîche par temps nuageux.

Parc naturel doublé d’une réserve pour la faune, les Jardins de la cascade de La Paz abritent une forêt tropicale luxuriante, des torrents bouillonnants, des cascades spectaculaires et une abondance de sentiers magnifiques et sécurisés. Visitez le jardin aux orchidées multicolores, le jardin aux papillons ou bien optez pour le jardin des colibris, où ont été repérées pas moins de 26 espèces. Peut-être arriverez-vous à temps pour le nourrissage à la main des colibris, une expérience merveilleuse.

Le parc accueille également un petit vivarium présentant des serpents locaux et une section pour les animaux sauvages, notamment les jaguars, les pumas, les ocelots, les jaguarondis et les margays. Après avoir exploré ces jardins magiques, vous déjeunerez dans un restaurant voisin avant le trajet vers votre hôtel dans la capitale costaricaine, affectueusement surnommée « Chepe ».

Ces dernières années, San José a connu un genre de renaissance. Les édifices du XIXe siècle qui convergent autour du Barrio Escalante forment aujourd’hui un quartier prisé qui attire un ensemble de startups innovantes et de boutiques de créateurs, une scène artistique vibrante, sur fond de révolution culinaire. Explorez l’Edificio Steinvorth, le Mercado Escalante et la Calle 33, où vous attend un kaléidoscope de boutiques, restaurants, galeries et étals de denrées qui sauront satisfaire toutes vos envies.

Dès que le soleil se couche à San José, la scène du divertissement émerge au rythme d’une musique entraînante. Profitez de la vie nocturne costaricaine avant de regagner votre hôtel.

Les nombreux charmes de « Chepe »  

Aujourd’hui, votre aventure épique touche à sa fin. Dégustez votre petit-déjeuner et profitez à votre guise des services de l’hôtel. Ou bien baignez-vous dans les piscines d’eau fluviale chaude et minéralisée avant de savourer un nouveau délicieux déjeuner costaricain.

Si vous disposez de temps avant votre vol retour, San José abrite certains des meilleurs musées du Costa Rica. Familiarisez-vous avec la culture précolombienne et moderne du pays en visitant le musée du Jade et de la culture précolombienne, le Museo de Arte y Diseño Contemporaneo (MADC), le Musée de l’Or et la galerie TEOR/ética.

Le Barrio Amón est un célèbre quartier situé au nord-ouest de la Plaza España, débordant d’histoire et d’architecture. Découvrez les anciennes demeures victoriennes des barons du café du Costa Rica, dont certaines sont aujourd’hui devenues des hôtels, des cafés, des bars ou des bureaux.

Pour votre shopping de dernière minute, dirigez-vous vers le Mercado Central, un marché couvert regorgeant de boutiques, de souvenirs et de bistrots servant de la cuisine traditionnelle bon marché. Si la plupart des marchandises sont importées, le lieu baigne dans une atmosphère d’antan authentique.

Si vous désirez découvrir San José et ses environs plus en profondeur, vous pouvez y rester quelques jours de plus. Quels que soient vos futurs projets, nous vous souhaitons une bonne continuation et sommes impatients de vous accueillir à nouveau lors de votre prochaine expédition.