Kirkenes - i kongekrabbens rige

Kirkenes ligger i den yderste nordøstlige del af Norge ved Bøkfjord, der er en gren af ​​Varangerfjord, nær den russiske grænse. Vi er omkring 400 kilometer nord for Polarcirklen og faktisk så langt mod øst som St. Petersborg. De fleste af de cirka 7.000 indbyggere er af norsk oprindelse, mens et mindretal er samisk. Andre stammer fra Finland, og cirka 500 indvandrere er for nylig kommet fra Rusland.

I Kirkenes bemærker man stærke bånd til og kulturelle påvirkninger fra Rusland. Et markant eksempel er Det russiske Monument - et mindesmærke for Den Røde Hærs befrielse af ​​Sør-Varanger i efteråret 1944. Der er russisk marked i Kirkenes en gang om måneden. Vejskilte er skrevet både på norsk og på russisk.

Den russiske grænse kan besøges enten med bus, flodbåd og firehjulstrukne motorcykler. Grenselandmuseet viser permanente og midlertidige udstillinger fra grænseområdet. Kunstmuseet Savio er bygget op omkring den velkendte samiske kunstner John Andreas Savio (1902-1938), med kunst, der skildrer rensdyr hyrder, kultur og natur i nord.

Naturen i og omkring Kirkenes er forskellig fra resten af ​​Norge. Her vokser mange østlige plantearter, der er sjældne eller ikke-eksisterende i andre dele af Norge. Skoven i Pasvik stammer fra den sibiriske taiga - verdens største sammenhængende skovområde.

Også faunaen har mange østlige elementer, især blandt fuglene. Alle nordens store rovdyrarter findes i kommunen. Bedst kendt er den brune bjørn, og Pasvik-dalen er hjemsted for omkring 20 individer. Kirkenes er også hjemsted for jærv og los. Ulve er observeret i sjældne tilfælde, men disse er omstrejfende dyr fra Rusland. Der er meget større chancer for at se rensdyr og elge. I Barentshavet lever den enorme kongekrabbe.

Om vinteren og foråret har Kirkenes et fantastisk snehotel, og det er populært at køre snescooter og hundeslæde. Aktiviteterne om sommeren inkluderer bådture, vandreture, fiskeri, kanosejlads, klatring og dykning.

Hvis Kirkenes er afrejse- eller ankomstby for rejsen med Hurtigruten, kan man udforske mere af området på Hurtigrutens udflugtsprogram. Overnat udendørs i Polar-ørkenen på vores snescooter- eller hundeslædesafari. Hvis det er for ekstremt, kan man få en arktisk oplevelse på snehotellet eller i en traditionel samisk hytte kaldet en gamme. På en kongekrabbesafari kan man møde og spise denne gigantiske - og lækre - krabbe.

Havneadresse: Kaiveien 4, 9900 Kirkenes

Området omkring Kirkenes var fælles norsk-russisk indtil 1826, da den nuværende grænse blev fastlagt. Halvøens oprindelige navn var Piselvnes (næsset ved Pis-floden), men det blev ændret til Kirkenes (næsset ved Kirken), efter at Kirkenes Kirke blev bygget i 1862.

I 1906 blev der fundet jernmalm i nærheden, og Kirkenes blev en vigtig leverandør af råvarer til artilleri under Første Verdenskrig. Tidligt i Anden Verdenskrig besatte nazisterne Kirkenes, der var eftertragtet på grund af dens ressourcer og strategiske position nær den russiske havn Murmansk. 100.000 tyske soldater blev udstationeret her. Lille Kirkenes var, efter Malta, det mest bombede sted under Anden Verdenskrig - med mindst 320 ødelæggende sovjetiske razziaer. De flygtende nazister brændte, hvad der var tilbage af Kirkenes, før fremrykkende sovjetiske tropper befriede ruinerne i oktober 1944. Efter at være blevet genopbygget fortsatte Kirkenes med at levere jern til Europa, men omkostningerne var for høje til at opretholde industrien, så i 1996 lukkede minerne.

But in World War II, its iron ore wealth became the source of the town’s misfortune. Germany invaded in 1940, turning Kirkenes into a strategic base near Murmansk. Kirkenes claimed the dark title of being the most-bombed town in Europe, after Malta, as the Soviets fought to regain the town.

Andersgrotta, a civilian shelter, tells the story, and the Grenselandmuseet shows the devastating effects of the war on the town. When Soviet forces liberated Kirkenes in 1944, they found just 13 buildings standing.

In the post-war decades, the iron mines powered local prosperity once more. Kirkenes was the first town in northern Norway to build an airport, swimming pool and tarmacked streets. That boom ended in the 1990s when the market for iron crashed and the mines closed.

Today, Kirkenes is an Arctic frontier town turned dynamic, multicultural hub. The population numbers only several thousand but they come from dozens of different nations – something you’ll notice in the bilingual road signs. It’s a great place to head out into the Arctic wilderness on all sorts of adventures.

Located 248 miles north of the Arctic Circle, snow is a guaranteed visitor in Kirkenes from November to April. The Polar Night is so pronounced here you can see the Northern Lights from as early as late August to late March.

“Weather conditions are different every day of every month,” says Milivoj Kržanić from the Snowhotel 365. “We don't really have spring, because winter lasts until May and then nature awakens with an explosion of colours in June beneath the Midnight Sun, which stops setting around 21 May.”

Summer is short and on the cooler side. Kirkenes doesn’t receive much rain, so days tend to be dry.

Thanks to the surrounding taiga forest of pine, spruce and larch, autumn is a beautiful riot of russets, golds and auburns. These seasonal extremes allow for a plethora of both summer and winter activities.