Verena ist eine schweizerisch-mexikanische Biologin und wurde in Mexiko-Stadt geboren. Sie begann ihre wissenschaftliche Karriere mit einem Biologiestudium an der National University (UNAM) – der größten Universität Lateinamerikas, bevor sie 2002 an der Universität von Lausanne in Immunologie promovierte. Nach Ende des Studiums arbeitete sie am Ludwig Institute für Krebsforschung. Im Jahr 2007 kam sie als Dozentin und später als Expeditionsberaterin zu Hurtigruten Expeditions. Nicht lange danach reiste Verena 2007 erstmals in die Antarktis. Bei diesem Besuch wurde ihr klar, dass dieser einzigartige und fragile Teil der Welt das Potenzial hat, das Verhalten und die Einstellung der Öffentlichkeit zum Schutz unseres Planeten zu verändern. Seit ihrer ersten Reise in die Antarktis ist Verena eine der treibenden Kräfte hinter dem umfangreichen Wissenschafts- und Bildungprogramm von Hurtigruten Expeditions. Im Mai 20128 wurde sie die erste leitende Wissenschaftlerin der Seereisebranche.

Als leitende Wissenschaftlerin bei Hurtigruten Expeditions ist es Verenas Aufgabe, das Wissenschafts- und Bildungsprogramm nicht nur für unsere Gäste, sondern auch für die breitere wissenschaftliche Gemeinschaft weiterzuentwickeln und leitend mitzugestalten. Als Verena bei Hurtigruten Expeditions anfing, erfolgte die Wissensvermittlung an Bord über Vorträge zu der Tierwelt, Geschichte und Geografie der besuchten Orte. Sie merkte jedoch schnell, dass die Gäste mehr wissen wollten. Auch spielt es bei ihrer Tätigkeit als leitende Wissenschaftlerin eine große Rolle, diese besonderen Erlebnisse an Bord zu bringen. Mittlerweile bieten wir auf allen unserer Expeditions-Seereisen die Möglichkeit zur Teilnahme an wissenschaftlichen Programmen an Bord an. Hierbei arbeiten wir mit externen Organisationen wie dem NASA GLOBE Observer Program oder Happywhale zusammen und unterstützen so die laufenden Forschungsarbeiten dieser Organisationen. Eine weitere wichtige Funktion des Programms ist, dass unsere Expeditionsschiffe hierbei als Forschungsplattformen fungieren, auf denen Wissenschaftsteams arbeiten und gleichzeitig mit Gästen in Dialog treten können. Darüber hinaus können wir auch logistische Hilfestellung anbieten, wenn wir Forschungsteams samt Ausrüstung an einige der entlegensten Orte der Welt bringen. Aufgrund des Erfolges der Forschungsprojekte haben wir das Glück, dass viele Teams Jahr für Jahr wieder an Bord kommen und starke Beziehungen und Kooperationen aufbauen. Durch das Zusammenbringen dieser beiden Gruppen unterstützen wir die grundlegende Forschung und schaffen so dank Verena und ihres Teams etwas, das das Potenzial hat, Leben zu verändern – für alle.

Von der Zusammenarbeit mit Organisationen, die an vorderster Front in der Klima- und Wildtierforschung tätig sind, bis hin zur Durchführung und Planung der wissenschaftlichen Aktivitäten an Bord gibt es viele Aspekte von Verenas Arbeit, die ihr Spaß machen. Doch das Staunen auf den Gesichtern unserer Gäste zu sehen, wenn sie etwas Unerwartetes entdecken, wie beispielsweise Phytoplankton unter dem Mikroskop, oder erstmals eine Walschule zu beobachten, ist das schönste Gefühl der Welt. Zusammen mit dem intrinsischen Wissensdurst der Gäste sowie dem fortlaufenden Engagement für den Schutz der Ozeane und der Umwelt, ist dies sowohl all die Inspiration und Bekräftigung, die sie braucht, um das Wissenschafts- und Bildungsprogramm weiter aufzubauen und zu erweitern.