Verena är en schweizisk-mexikansk biolog född i Mexico City. Hon inledde sin akademiska bana med att studera biologi på det nationella universitetet UNAM, det största i Latinamerika, för att sedan flytta till universitetet i Lausanne för att doktorera i immunologi 2002. Efter studierna ägnade hon sig åt cancerforskning vid Ludwig-institutet. 2007 började hon arbeta för Hurtigruten som föreläsare och därefter som konsult inom upptäcktsresor. Senare samma år följde Verena med på sin första resa till Antarktis med Hurtigruten. Under besöket insåg hon att denna unika och känsliga plats har en potential att förändra allmänhetens beteenden och attityder när det gäller att skydda vår planet. Sedan den första resan till Antarktis har Verena varit med och bidragit till Hurtigrutens omfattande program för forskning och utbildning, och i maj 2018 blev hon den första forskningschefen i kryssningsbranschen.

Som forskningschef för Hurtigruten Expeditions är det Verenas uppgift att vidareutveckla och se över programmet för forskning och utbildning, både för våra gäster och det vetenskapliga samfundet i stort. När Verena började arbeta på Hurtigruten bestod utbildningen ombord av föreläsningar om det lokala djurlivet, historia och geografi. Hon insåg dock snabbt att gästerna ville ha mer, och i rollen som forskningschef har hon prioriterat att skapa engagerande upplevelser ombord. Vi erbjuder nu medborgarforskningsprojekt ombord på alla våra expeditionskryssningar och samarbetar med organisationer som NASA GLOBE Observer Program och Happywhale för att bidra till deras pågående forskning. En annan viktig uppgift för programmet är att kunna erbjuda forskare möjligheten att bedriva sitt arbete ombord på expeditionsfartygen och samtidigt interagera med våra gäster. Programmet erbjuder också logistiskt stöd som transport av forskningsteam och deras utrustning till några av planetens mest avlägsna platser. Forskningsprojektens framgångar har lett till att många team kommit tillbaka under årens lopp – vilket i sin tur skapat nära relationer och samarbeten. Genom att sammanföra de här två grupperna kan vi främja viktig forskning och erbjuda livsförändrande möjligheter för alla, vilket är ett kvitto på det hårda arbete Verena och hennes team lagt ner.

Från nära samarbeten med organisationer inom klimatforskning och djurliv till att planera och genomföra forskningsaktiviteter ombord – det finns mycket Verena uppskattar med sitt arbete. Men att se våra gäster häpna när de upptäcker något de inte hade förväntat sig att se, som fytoplankton i ett mikroskop eller en flock valar för första gången, är en helt oslagbar känsla. Allt detta i kombination med viljan att lära sig mer och engagera sig i att skydda haven och miljön ger henne den styrka och inspiration hon behöver för att fortsätta utveckla programmet för forskning och utbildning.