Etter å ha brukt de siste ti årene på å forske på fjell- og polarområder, har dr. Alia Khan blitt en av verdens ledende forskere. Hun har viet seg til å forstå hva slags innvirkning klimaendringene har på breis og snø. Et sentralt interesseområde er å utvikle forståelsen vår av lysabsorberende partikler, som snøalger som i betydelig grad kan påvirke snøen og isens albedo (hvithet) og evnen til å reflektere sollys. Forskerkarrieren hennes har sendt henne på reiser verden rundt. Fra å samle inn snøprøver i de chilenske Andesfjellene og Søralpene i New Zealand, til National Snow and Ice Data Center ved University of Colorado i Boulder i USA. Siden hun publiserte sin første vitenskapelige artikkel i Journal of Applied Microbiology i 2011, har dr. Khan publisert over 25 flere artikler. Disse fokuserer på miljøkjemi i kryosfæren, som er den frosne delen av jordoverflaten.

I 2021 ble dr. Alia Khan med i et forskningsteam kalt Climate Sentinels, som kun bestod av kvinner. Alle de seks forskerne hadde tilbrakt tid ved Universitetssenteret på Svalbard, og bestemte seg for å krysse over 450 km av det frosne landskapet for å samle inn prøver og undersøke arktisk snø og isbreer. Av familiære grunner kunne ikke dr. Khan bli med på hele ekspedisjonen, men prøvene de samlet inn hjalp forskerne med å forstå påvirkningen av svart karbon. Svart karbon er en viktig faktor til klimaendringer, og oppstår som et resultat av ufullstendig forbrenning av fossile brensler. Den mørke fargen gjør at den absorberer sollys og øker smeltingen av snø og is, og dermed bidrar til økt oppvarming.

Dr. Khan har nylig blitt førsteamanuensis ved Department of Environmental Science ved Western Washington University. Hun fortsetter å forske og forbedre forståelsen vår av kryosfæren, særlig om svart karbon og snøalger.

Dr. Alia Khan ble med oss på MS Roald Amundsens første sommerseiling til Antarktis i februar 2022, som en del av det vitenskapelige samarbeidsprogrammet vårt. I samarbeid med ekspedisjonsteamet om bord og på MS Fram, samlet dr. Khan inn rundt 20 snøprøver. Disse prøvene ble tatt ved Brown Station og Petermann Island for å se etter snøalger (mikroalger som lever på snø og is) Snøprøvene ble smeltet og filtrert før de ble sendt til Western Washington University.

Her forsket de på algepigmentene i prøvene, med en sekundærstudie som analyserte det oppløste organiske karbonet forskerne fant i hver prøve. I løpet av tiden hennes på skipet, ble gjestene oppdatert om forskningsprosjektet. De innledende funnene ble igjen hos oss, slik at forskerne kan ta opp tråden igjen i 2022-2023-sesongen i Antarktis. Vi har fortsatt samarbeidet med dr. Khan, og økt prøvetakingsfrekvensen på alle de tre ekspedisjonsskipene som seiler til Antarktis i 2022-2023-sesongen.