Den livlige by på bakkesiderne

Dit hybriddrevne ekspeditionsskib venter på dig i Valparaíso i det centrale Chile. Byen står på UNESCO’s verdensarvsliste og er bygget på stejle bakker med udsigt over havet og er en labyrint af monumenter, kirker, historiske kabelbaner, smarte barrios, brostensbelagte gyder, farverige huse og charmerende pladser. Cerros Alegre og Concepción har sandsynligvis den bedste udsigt, mens det historiske havnekvarter kan prale af kolonial arkitektur, travle mercados samt det maritime museum og det moderne kunstmuseum. Der er også mulighed for at ankomme et par dage tidligere for at udforske mere af ‘Valpo’ ved at tilføje en overnatning i Santiago de Chile efterfulgt af en tur til Valparaiso og transport tilskibet eller for at deltage i vores programinden sejladsen til Atacama-ørkenen, den tørreste ørken i verden.

Når du er kommet ombord på skibet, vil du få travlt med at hente din gratis ekspeditionsjakke, slå dig ned i din kahyt, udforske skibet og deltage i den obligatoriske sikkerhedsøvelse. Efter middagen og en velkomstskål fra kaptajnen vil du møde dit Ekspeditionsteam, der vil gennemgå de vigtige sundheds- og sikkerhedsaspekter med dig.

Nykolonialistisk og stilfuld

La Serena ligger på terrasser ned mod havet og er velsignet med smukke sandstrande langs Avenida del Mar og mange flere. Chiles næstældste by har en helt særlig atmosfære med en blandet nykolonialistisk stil. Moderne bygninger står blandt klassisk arkitektur, som f.eks. de omkring 30 omhyggeligt restaurerede stenkirker, hvoraf nogle er 350 år gamle. Hvis kirkerne på trods af deres charme begynder at ligne hinanden, kan man kigge på deres forskellige klokketårne for at skelne dem fra hinanden.

Ud over at gå ture på strandene, promenaderne og pladserne kan du også slentre gennem velplejede offentlige haver som f.eks. den japansk inspirerede Jardín del Corazón eller shoppe kunst og kunsthåndværk på Recova-markedet. Det arkæologiske museum huser prækoloniale genstande, mens det godt gemte stræde Patio Colonial nær Balmaceda er stedet, hvis man vil på smarte caféer og spisesteder.

Slap af

Nyd roen på denne dag til søs, slap af og nyd landskabet fra observationsdækket eller loungen.

I løbet af hele din rejse vil Ekspeditionsteamet holde foredrag i Videnskabscentret for at dele deres omfattende viden om regionen med dig. Emner kan omfatte perioder fra den præcolumbianske historie, geologien i de omkringliggende bjerge og øer, folklore fra lokalsamfundet osv. Men ikke alle foredrag begrænses til det indendørs. Hvis skibet tiltrækker havfugle, der kommer for at flyve sammen med os, kan Ekspeditionsteamet muligvis også hjælpe dig med at spotte og identificere disse fjerklædte følgesvende ude på dækket.

Iquique, Chile

Velkommen til en lille bid af paradis ved Stillehavet, komplet med palmer og promenader. Som en af Chiles vigtige kystbyer er Iquique fuld af aktivitet hele året rundt. De indkøbsglade strømmer til den toldfrie Zofri Mall, mens maritime entusiaster vil blive betaget af en rundvisning på korvetten La Esmeralda, der stammer fra Stillehavskrigen. Vores vigtigste plan her er et besøg i den nærliggende og forladte saltpetermineby Humberstone i Atacama-ørkenen, der er på UNESCO’s verdensarvsliste og har en historie, som vi bogstaveligt går igennem.

Tilbage i Iquique kan du gå ad strandpromenaden i La Costanera langs sandstranden Playa Cavanchas og nyde udsigten til byens skyline på den ene side og parasailere og surfere på den anden side. Baquedano Street har georgiansk arkitektur fra det 19. århundrede og fører hen til Astoreca Palace og det smukke klokketårn i centrum af byen. Du kan også finde mange smarte cafeer, hvor du kan forkæle dig selv med lidt lokal kaffekultur eller nippe til en traditionel og cremet mango sour. Der er blevet dannet et Chinatown omkring markedet, der forener peruanske og kinesiske smage i et unikt chifa-køkken. Ud over de forskellige skaldyrsretter skal du helt klart prøve den såkaldte chumbeque, som er en dessert, der blander stegt tynd dej med frugtagtig karamel.

“Det evige forårs by”

Arica har et konstant ørkenklima og er klassificeret som en af de tørreste byer i verden, hvilket er usædvanligt for en by ved havet. Det betyder også, at stedet er badet i strålende solskin næsten hver eneste dag hele året, og indbyggerne snakker stolt om Arica som et sted, hvor man kan nyde en uendelig forårssæson. Strandene er populære blandt de solbadende og surferne, og udsigten fra den høje, sandfyldte El Morro-klint er vandreturen på 15 minutter værd op til det flagrende chilenske flag øverst oppe.

En anden seværdighed for de besøgende er San Marcos-katedralen, der blev indviet i 1876 og er tegnet af Gustave Eiffel, som er berømt for sit tårn i Paris. Calles 21 de Mayo og Bolognesi er livlige gågader med masser af spisesteder og artesanía-boder, mens El Agro-markedet og madmarkedet er fuld af flotte syns- og dufteindtryk. På det lokale arkæologiske museum San Miguel de Azapa kan du se kunstgenstande fra Chinchorro-kulturen og lade dig forundre over mumier, der er ældre end dem fra Egypten. Gå mod den sydlige del af byen for at vandre gennem det mere krævende terræn Playa Corazones og udforske hulerne i Anzota. På en valgfri udflugt kan du også få mulighed for at se geoglyffer i Lluta Valley og Lauca-nationalpark.

Den friske havluft

Når vi sejler længere nordpå mod Peru, bør du fortsætte med at nyde Ekspeditionsteamets foredragsprogram, den sunde og salte havbrise, udsigten ude på dækket og alle de faciliteter, som ekspeditionsskibet har at tilbyde. Disse farvande er også en del af Humboldtstrømmen, en koldtvandsstrøm, der afkøler klimaet i regionen og skaber den klare himmel. Strømmen opretholder også et meget produktivt maritimt økosystem i regionen, hvilket stimulerer væksten af sardiner, ansjoser og makrel i enorme mængder.

Hvis du kan lide at holde dig aktiv, er der veludstyrede fitnesscentre om bord, både indendørs og udendørs, og begge med fantastisk udsigt. Vi tænker også på vores badeglade gæster, og skibet har en opvarmet infinity-pool, som du kan nyde. Hvis du bliver træt af løbebåndet, skal du tage løbeskoene med ud på den udendørs løbebane. Udsigten og havbrisen vil anspore dig til at løbe et par kilometer mere.

Fugle og brandy

Den lille og søvnige ferieby Paracas ligger i en bugt bag en halvø og er omgivet af sukkerbrune klipper og strande. Byen er kendt af de fleste som El Chaco og har mange forskellige restauranter langs en strandpromenade og boulevard, hvor du kan stoppe og få f.eks. jalea, der er en blanding af stegte fisk og skaldyr med salsa criolla og yuca-rod. De peruanske stribefisk, der er kendt som pejerry, er også en lokal specialitet, der bedst skylles ned med et glas pisco – en vindruebaseret brandy, som produceres på mobile destillerier i området. Vær dog forsigtig, for pisco kan godt slå hårdt!

Overfor havnen i Paracas findes en mystisk, lokal geoglyf af en kandelaber, der muligvis kan dateres tilbage til år 200 før vor tidsregning. Den kan være relateret til de berømte Nazca-linjer, som du kan besøge i Pisco-dalen på en kort køretur sydpå som en del af en udflugt med frivillig deltagelse. Selve Nazca-linjerne kan være ældre end kandelaberen, men nye opdages stadig, hvilket giver grobund for alle mulige teorier om deres oprindelse (måske fra rummet?).

Du kan også tage på en bådtur til de nærliggende Ballestas-øer, som betragtes som en mindre udgave af Galápagos-øerne. Ballestas har mange vilde dyr, herunder Humboldt-pingviner, skildpadder, peruanske suler, skarver, pelikaner, søløver, delfiner, inka-terner og pukkelhvaler. Paracas-nationalreservatet ligger også i nærheden og dækker en sjælden kombination af ørken og marineøkosystemer. De Mars-agtige gule klitter og røde sandstrande skjuler mere end 100 arkæologiske seværdigheder fra Paracas-kulturen og giver fantastiske muligheder for at se fugle som andeskondoren og den chilenske flamingo.

Oppe i højderne

Vi lægger til i Callao og kører den korte afstand til Lima lufthavn for at flyve til Quito, hovedstaden i Ecuador. Efter din ankomst og efter at transporten har bragt dig til dit hotel, har du resten af dagen til at udforske på egen hånd, og middagen serveres på hotellet.

Quito, som oprindeligt blev bosat af Quitu-stammen i det første årtusind, blev med tiden integreret i Inkariget, før den blev grundlagt igen i 1534 af den spanske erobrer Sebastian de Benalcásar. Gå en tur rundt i byens historiske centrum for at se de pragtfulde restaurerede bygninger og kirker fra kolonitiden, der ligger langs de smalle brostensbelagte gader. Du vil forstå, hvorfor Quitos historiske centrum beskrives som det største mindst ændrede og bedst bevarede historiske område i Amerika. Af disse grunde var byen blandt de første steder, der nogensinde kom på UNESCO's verdensarvsliste i 1978.

Bliv ikke overrasket, hvis du kommer til at føle dig lidt stakåndet, når du udforsker byen. Quito ligger 2.850 meter over havets overflade og er den næsthøjest beliggende hovedstad i verden efter La Paz i Bolivia, som ligger omkring 650 meter højere.

Udsigten fra midten af verden

Når du har nydt morgenmaden, tager vi på sightseeing-tur i det charmerende kvarter fra kolonitiden. Vi begynder med Plaza San Francisco, vi besøger kirkekoret og franciskanerordenens gårdhaver. Vi går derefter gennem de smukke gader til jesuiterkirken La Compañía med dens imponerende interiør af bladguld

En tur til Ecuador ville ikke være komplet uden et foto med en fod på den nordlige halvkugle og en anden på den sydlige halvkugle. Vi fortsætter med bus til “Byen midt i verden”, der ligger kun 13,5 km nord for Quito, der står som minde om den geodætiske mission, der etablerede breddegrad 0 i det 18. århundrede. Afhængigt hvor meget tid vi har, vil vi bruge noget tid i området ved den lille landsby. Der vil også være mulighed for at besøge Intiñan-museet, hvor man kan blive klogere på både bæredygtighed og videnskab og få et fascinerende indblik i de gamle kulturers verdenssyn, skikke og traditioner.

Frokost serveres på El Crater-restaurant med udsigt over Pululahua-vulkanen.

Du kommer tilbage til hotellet i Quito om eftermiddagen.

Middagen serveres på hotellet, og aftenen kan du bruge på egen hånd.

Ankomst til Santa Cruz Island

Du starter din dag med morgenmad på hotellet, før vi kører til Quito lufthavn for at flyve til Galápagosøerne (via Guayaquil). Når vi ankommer til Baltras lufthavn, tager vores lokale repræsentant dig hen til Itabaca-kanalen, hvor en lille færge bringer dig til øen Santa Cruz.

Vi vil rejse gennem et landdistrikternes landbrugsområde omgivet af vilde landskaber og mange forskellige arter af flora og fauna. Hvis du er heldig, kan du få øje på et par af de berømte finker, der inspirerede til Darwins evolutionsteori. Højlandet er et af de bedste steder på øen til at observere kæmpeskildpadderne i deres naturlige habitat. De er lette at få øje på, når de vralter rundt og spiser græs og blade og vælter sig i de små, mudrede vandpytter dannet af regnvand. De yngre har tendens til at være mindre med skinnende rygskjold, mens de større og ældre bærer forvitrede og slidte skjolde som en fremtrædende rustning i et langt liv – over 100 år i den vilde natur. Nyd frokost i højlandet.

Når du er kommet på plads i dit hotel i byen Puerto Ayora, skal du gå hen til den nærliggende Charles Darwin Research Station. Stationen huser uddannelsesmuseer om både historie og udviklingen af Galápagosøerne og fortæller om de former for beskyttelse, der er givet til denne naturarv. Stedets kæmpeskildpadder kan også observeres her, og stationen er det eneste sted i Galápagos, hvor de fleste af de forskellige arter opholder sig på ét sted.

Eftermiddagen kan du bruge på egen hånd til at udforske den lille, maleriske Puerto Ayora og dens mange lokale kunst- og håndværksbutikker. Se de farverige vægmalerier i kirkerne rundt om i byen, eller tag en kort gåtur til Tortuga-bugten for at se efter havleguaner, krabber og hvide spidsrevhajer blandt mangroverne. Middagen bliver serveret på hotellets restaurant.

Øhop til Galápagosøerne

Efter morgenmaden begynder vi at udforske de øer, der er blevet synonyme med evolutionsteorien, og som hyldes som et naturligt laboratorium for naturlig udvælgelse. Mængden af vilde dyr på øerne er forbløffende og er fuld af endemiske arter og underarter, lige fra det vidunderlige til det underlige og alt imellem. Over to dage besøger du to øer ud af seks mulige, og vi tager til én ø hver dag med båd. Hvilke du vil se, bestemmes af parkmyndighederne, der regulerer og tildeler besøg af besøgende en måned i forvejen.

Vil det være Bartolomé Island, der er berømt for den dramatiske Pinnacle Rock og den sjældne koloni af Galápagos-pingviner? Eller vil det måske blive North Seymour Island, der er stedet for store bestande af de sjove blåbenede suler, svalehalemåger og storslåede fregatfugle? Santa Fe Island er kendt for at have nogle af de smukkeste bugter i øhavet med strande, der er dækket af dovne søløver. Eller måske kommer du til South Plaza Island, hvor en voksende koloni af jordleguaner strejfer rundt blandt stikkende figenkaktustræer.

Det er dog helt sikkert, at uanset hvilke to øer du kommer til at sætte foden på og udforske, vil du få lidt af en oplevelse! Du vil komme til at gå på vandreture på land og lære om øernes geologi, menneskelige historie og det usædvanligt forskelligartede dyreliv omkring dig. Efter to dage vil du forstå, hvorfor Darwin var så imponeret over øerne, og hvorfor de inspirerede ham til hans revolutionerende teori.

Tilbage til Ecuadors fastland

Efter morgenmaden på hotellet er det tid til at tage til Baltra-lufthavn for at flyve til Guayaquil og derfra videre hjem.

Dermed er din ekspedition forbi. Du har rejst helt fra teknologiens vidunder ved Panamakanalen og dens komplekse slusesystem til Galápagosøerne, som var udgangspunktet for Darwins nyskabende biologiske teori om naturlig selektion og som er et fristed for unikt dyreliv, der ikke findes andre steder i verden.