Verena er en schweizisk/mexicansk biolog, der er født i Mexico City. Hun begyndte sin videnskabelige karriere med at studere biologi på det nationale universitet (UNAM) – det største universitet i Latinamerika – før hun flyttede til universitetet i Lausanne for at færdiggøre sin ph.d. i immunologi i 2002. Efter studierne begyndte hun at arbejde for Ludwig Institute for Cancer Research. I 2007 begyndte hun at arbejde for Hurtigruten Expeditions som foredragsholder og senere som ekspeditionskonsulent. Kort tid efter, hun begyndte hos Hurtigruten Expeditions, tog Verena på sin første rejse til Antarktis i 2007. Det var på denne tur, hun indså, hvordan den unikke og skrøbelige verdensdel har potentiale til at ændre offentlighedens adfærd og holdninger til at beskytte vores planet. Siden den første sejlads til Antarktis har Verena været en af drivkræfterne bag Hurtigruten Expeditions' omfattende Videnskabs- og uddannelsesprogram, og hun blev krydstogtbranchens første chefforsker i maj 2018.

Som chefforsker for hele Hurtigruten Expeditions er det Verenas job at videreudvikle og føre tilsyn med Videnskabs- og uddannelsesprogrammet – ikke kun for vores rejsende, men også for det bredere videnskabelige samfund. Da Verena først kom til Hurtigruten Expeditions, bestod undervisningen ombord af foredrag om det lokale dyreliv, historie og geografi. Hun fandt dog hurtigt ud af, at de rejsende var sultne efter mere, og det har været et vigtigt fokus i hendes rolle som chefforsker at bringe disse fordybende oplevelser ombord. Vi tilbyder nu specifikke borgerforskningsprojekter på alle vores ekspeditionskrydstogter og samarbejder med tredjepartsorganisationer som NASA GLOBE Observer Program og Happywhale for at støtte deres igangværende forskning. En anden vigtig del af programmet er at tilbyde ekspeditionsskibene som forskningsplatforme, hvor forskere kan udføre deres arbejde, mens de interagerer med gæsterne, samt at yde logistisk støtte såsom at transportere forskerhold og deres udstyr til nogle af verdens fjerneste steder. På grund af forskningsprojekternes succes har vi haft den glæde at se mange teams komme tilbage år efter år og opbygge stærke relationer og samarbejder. Ved at bringe disse to grupper sammen kan vi støtte vigtig forskning og give livsforandrende muligheder til alle, hvilket er et resultat af Verenas og hendes teams hårde arbejde.

Fra at arbejde sammen med organisationer i frontlinjen af klima- og dyrelivsforskning til at levere og planlægge de videnskabelige aktiviteter ombord er der mange aspekter af Verenas job, som hun nyder. Men at se forundringen i de rejsendes ansigter, når de opdager noget, de ikke havde forventet at se – såsom fytoplankton under mikroskopet – eller spotter en flok hvaler for første gang, er den bedste følelse i verden. Dette kombineret med deres ønske om at lære mere og deres fortsatte engagement i at ville beskytte havene og miljøet er både styrkende og al den inspiration, hun har brug for til at opbygge og udvide Videnskabs- og uddannelsesprogrammet yderligere.